周八又揚了揚頭，“我敢說，衛嫂子沒她能幹，她可能幹了，針線好得全城數一數二，還有打理內宅、打理店鋪也是一把好手，她家的下人可多了，怕有好幾千個，全都聽她的……”
“你就吹破牛皮吧，便是興國公府，怕也沒幾千個下人的。”
周八懶得與他們細說，有些氣惱地道：“你們不信可以問我娘和寧姨，她們不會說慌的。”
衆人圍着周八說了一陣話。
午後，周八吃罷飯，又換上了玄色的衣袍。
慕容氏看着這一日像孔雀一樣的兒子，吐了吐舌頭。
管家女人低聲道：“夫人……”
這三件衣袍不是陳湘如送的，是慕容氏臨走的時候特意去雲記繡房買的，還拿了周八以前的舊衣比對，千挑萬選，這才挑了三身出來。
唉，她都告訴陳湘如了，說她要離開，可陳湘如倒好，居然也不給周八捎點什麼東西，哪怕是哄哄他也好。
這會子，全當成是陳湘如送的了，像個花孔雀，一天的時間，把三件衣袍都穿出去，生怕別人不知道似的，見人就說，“是她給我縫的”。
管家女人看周八又出門了，低聲道：“夫人，我還是覺得你這樣騙少將軍不對。”
慕容氏有些皺眉：“你瞧他多高興，先瞞着吧。”頓了片刻，“他這愛炫耀的性子像了誰？”
管家女人脫口而出：“像舅老爺！”
慕容氏愕然，扭頭追着周八的背影，不僅是性子像，連這背影都像。
管家女人道：“那年舅老爺要娶夫人的好姐妹做媳婦，還沒訂親呢，舅老爺就鬧得滿城風雨。‘古姑娘要嫁給慕容煥’了，害得古家以爲自家女兒真和他有什麼，先使媒人來問。還有那年，記得舅老爺得了嫡長子，大晚上的，下着大雨。見人就說‘我媳婦生兒子！我媳婦生兒子了！’
慕容氏這麼一想，還真是越想越像，不由得失聲笑了起來：“將軍沒在，要是看到玉鳴這樣，一定又會說，‘我的兒子，怎麼跟慕容煥那傢伙像一個模子刻出來的。’”
管家女人啞然，心裡暗語一陣，嘴上卻道：“外侄多像舅。”
慕容氏有些擔心。“陳丫頭不會說實話吧，要真說實話，我可就惹禍了。唉，江南的小姐還真是，瞧着陳丫頭就是個大方的，不就是給玉鳴捎個東西，等了幾日也沒盼來一樣，唉。她到底是不是存心的。”
陳湘如沒送來，慕容氏急了。乾脆自己買了三套衣服帶回來，騙周八說：“這是陳大小姐給你捎的。”
因爲得了陳湘如送的衣服，周八高興了好幾天，換着三套衣服穿着，幾乎整個軍營和邊城認識他的人都知道：“周家的少將軍周玉鳴有意中人了，那姑娘針線極好。給他親自做了三身衣服。”
軍營，原是男人的天地，女人在這裡就像是一道亮麗的風景，而年輕、漂亮的女人就更是風景了。
這日，陳湘如收到了兩封信。
其實只有一封。
一個。是陳將宏辦好的文書，將文書和地契裝在信套裡一併給她。
另一封纔是周八寄來的信。
轉眼間，慕容氏都已經到邊城了。
她實在不知道給周八捎什麼東西好？她又着實不是一個主動的人，一來她在孝期，收下週八的白玉蘭釵子，已經是超過她的接受範圍；二來，她回贈了周八一件荷包。
想到老夫人重懲陳湘娟，全是因爲陳湘娟與馬慶走得近，而身爲嫡長孫女的她，更不能惹老夫人動怒生氣，她不是怕老夫人，而是不願意因爲周八惹老夫人不快。
所以，一番權衡，陳湘如什麼也沒捎。
陳湘如將文書和地契小心地收好，按捺住想看信的衝動，硬是等到夜裡歇下前才拆開信。
“湘如：近安。”熟悉的筆跡映入眼簾，彷彿看到的不是字，而是他從眼前走過，“我娘回到邊城了，你給我親手做的衣服我收到了。所有人都說，從未見過這麼好的針線活……”
針線活？三件錦緞衣袍？玄色、天藍、藏青的各一件。
她什麼時候給他做衣袍了？
陳湘如被裡面的內容雷得外焦裡嫩，一愣一怔，久久回不過神，難道是綠葉乾的？不可能，三件錦緞，得不少銀子，綠葉一個月纔拿多少月例，除非綠葉好幾年不花使也許能置三件錦袍。
綠葉瞞着她送的這個可能，被她當即否掉。
第二個可能，慕容氏乾的。
慕容氏瞧着與陳湘如認識裡所有的婦人不同，換成旁人，是萬不會說自己的心事，更不會對別人說丈夫不育的事，可慕容氏說了，這是說她拿陳湘如當自己人，或者說慕容氏這個人壓根就是個缺心眼的。
“你怎麼不讓娘捎一封信來呢？是不是擔心被旁人看到？我娘這人性子大咧些，可心地善良，又最通情達理了……”
她一樣都沒捎！
一遍遍在心裡大喊着。
這憑空冒出的三件錦袍，絕不是她的傑作。
那家業還熱情洋溢得湘郡辣椒，火辣辣的表達着他的感情，自以爲是地認爲陳湘如喜歡他，喜歡到忙裡偷閒，悄悄給他做錦袍。
天啦！這慕容氏還真是不同尋常的母親。
連這種事也能幹出來。
陳湘如拿着信：與她無干啊！幹嘛要騙周八，說是她縫的嘛。
她忙得昏頭轉向，難得有拿針線的時間，哪裡有空縫什麼衣服。
不是她送的衣服，可週八居然向所有人都炫耀了一番，說是他有意中人了，而且彼此相愛，而她還用心地給他縫了三件衣袍……
要死了！這種話千萬別傳到老夫人耳裡，否則她估計要被老夫人禁足一輩子了。
這封信可怎麼回？
慕容氏已經說是她給捎去的。
陳湘如看罷了信。將信紙重新放回信套，卻見信套裡還疊有一個豆腐塊，取出來時，竟是一紙金大福的《贖身契》，上面清楚地寫着，“金大福打人重傷”。當律是要發配充軍，而沈無爭花了二百兩銀子將他贖出來。
原本的殺頭之罪，“打人至死”改成“打人重傷”，從原應判死罪的不能贖罪，改成了能用銀錢贖罪。
周八……
慕容氏問她捎不捎東西時，她應該挑一件，哪件是樣小東西也好。
陳湘如一陣頭疼，想着如何覆信，想寫千言萬語。可又覺得周八已經被衝昏了頭，再寫了，他定會誤會更深，取了紙，在上面寫了一個大大的“冷靜”，只這兩個字就夠了，可以理解成不要太飄飄然，應該冷靜面對他人送出的禮物。也可以理解爲冷靜地想想，我給你送一個荷包已經是極限。讓我給你縫衣服。
陳湘如從來沒縫過衣服，她就給自己做過幾件小衣，給老夫人做過兩雙襪子。
當天夜裡，只寫了“冷靜”二字的信就交到了花三娘手裡。
陳湘如彷彿完成了一項巨大的任務，吐了口氣，也許不說太多。纔是最好的。
說謊的是慕容氏，自然得由慕容氏去說，若是她在信裡揭穿慕容氏，他們母子萬一吵起來怎麼辦？
對，不說。就是最好的。
慕容氏說謊許是爲了哄周八高興，又或是爲了挫合她和周八。
既然慕容氏這麼做的善意和好心居多，她還是不要多事了。
四月，陳湘如從染布房出來時，馬車旁站着老金。
“大小姐。”他迎了上來，低腰道：“我認真觀察了秋果莊，原來莊子上吃的、穿的都可以自足，村民們可用拿着糧食去換布料。”
陳湘如笑着：“到染布房走走吧。”
老金跟在後面，將昨兒想了一宿的話又說出來，“另外，莊子上大家會的，就是陳家大院幾乎都最會的，染布的、織布的、抽絲、紡紗的……我在想，是不是將來整個秋果莊的人都要去范陽城。”
陳湘如停下了腳步，對於老金的話頗是滿意，“那你想好怎麼做一個莊頭，再一步步成爲獨掌一面的大管事？”
“是。我到了北方，在打理好莊子的同時，還得多留意人才……”
陳湘如有些意外，“這些話都是你自己想到的？”
“是。”
她似要看到老金的心底裡去，魂靈深處去，可老金就那樣坦誠地迎視着她的目光。
陳湘如道：“你看莊子裡，哪幾個人適合做你的助手，你可以挑五個人，選好了與我說一聲，你擇個日子去范陽吧。你給我一個期限，你需要多久能做到我說的第一步。”
真的要他去范陽，一去就是個莊頭，會有像秋果莊這樣的莊子。
老金道：“兩年，不，三年……”
“到底是兩年還是三年？”
老金一臉凝重，“只要大小姐能給我合適的人，我兩年就能做到。”
“兩年，你就能弄出一個像秋果莊這樣的莊子來，看着像是一個尋常的莊子，可裡面卻雲集了人才。我讓你去，不是我給你人才，我只能給你幾個，而有的人才得靠你自己培養。”
“大小姐，在下定會用心辦差的。”
“爲了你全心辦差，你妻兒就暫留在秋果莊，待你第一步做到之時，我會讓順風鏢局的人送他們與你團聚，這兩年我會着人照應。”
“多謝大小姐。”
“你準備什麼時候啓程？”
“四月二十六是個吉日。”
“好，四月二十五我去莊子上見你。屆時，我會把需要的東西給你送來。”
老金抱拳離去。