過了足有三刻鐘，外面的天色漸漸亮了起來，差役進來把燈籠提了出去，不一會兒，雲板響起，鑼聲也跟着響了起來。
府試開始了。
幾個差役進來，揹着手站在了屋裡四角，緊接着身穿官服的知府在幾人的簇擁下走了進去，依例說了幾句話，說畢，差役們就開始發放文房四寶。
說是發放，其實是用錢買，現銀交易；今天的考試有三次歇息的時間，即早中晚，這時間裡還可以通過差役們買飯，以及上廁所。
文房四寶和飯菜都是用現銀買，價錢比外面要貴一些。這樣做是爲了杜絕考生在拿來的文房四寶和飯菜裡作弊，同時也爲官府賺上一筆錢，這筆收益在明面上用於歷年來的府試和院試。至於這一進一出中官員和胥吏們有沒有貪墨，那就是一個不可探究的問題了。
杜錦寧拿到文房四寶後，先仔細地把它們都檢查了一遍。
她可聽說，以前有那經手府試的胥吏貪墨得比較厲害，導致府試的時候這些筆墨紙硯都不好用。比如那筆，寫字的時候筆頭忽然就從筆管裡掉了下來，墨汁頓時把試卷弄污了，毀了那場考試。
雖然那場考試後，有考生向考官申訴了，但因爲不是人人都像他這樣，而且胥吏敢這樣貪墨，未嘗沒有知府在後面一起撈好處，最後事情自然不了了之。
檢查一遍後，杜錦寧稍稍放了點心。這些筆墨紙硯雖不是很好，但至少還能用。筆頭不鬆，硯臺也結實，紙是試卷，一會兒會放發。就是墨不大好，不如好墨那般細膩油潤。墨艱澀不滑潤，寫字的時候不流暢，非常影響書法的美感。
而在科舉考試中，字寫得好不好看還是很重要的。這也是杜錦寧自上學以來一直勤奮練字的原因。
不過這也難不到杜錦寧。要知道當初她在桃花村時，因爲沒錢，又需要寫話本賺銀子，她可沒少用這些劣質的筆墨紙硯。她又是個愛動腦子的人，如何把這些東西用好，她也琢磨出了一些道道來。
比如眼前這劣質的墨，就需得慢慢磨，比其他的好墨至少要多花費一刻鐘的功夫來磨墨，而且這磨墨的手法也有講究。如此磨出來的墨汁，雖不如好墨那般油潤，但相差也不大了。
知道這墨不好，她便沒再像縣試那樣，等試卷拿到手了再磨墨。這裡是封閉的屋子和考號，也不存在風雨打翻硯臺等問題，因此她立時開始動手磨起墨來。
待她把墨磨得又細又滑時，差役正好把試卷送到了她的手上。
展開試卷一看，杜錦寧頓時傻了眼。這哪裡是試卷，這明明是白紙好嗎？
她正想叫住差役，就聽隔壁周致叫道：“差爺，這卷子是空白的。”
差役頭也不回：“試題一會兒來。”
杜錦寧閉上了嘴巴。
印試卷容易泄題，所以很多的考官是不印試卷的，直接叫差役拿着寫了題目的牌子在考場上來回地走動。
她便不着急，先把試卷紙看了一遍，見紙還不錯，不會出什麼問題，便靜下心來等候。
這一回不需她等多久，不一會兒的功夫，就有差役拿着牌子走過來，在她的考號前停留了一會兒，便走向下一個考號。
看清楚牌子上寫的題目，杜錦寧的心越發安定。
兩道經義題，要求每題不少於三百字。
這種題目和要求，有些考生可能會爲難。對他們來說，用大半天時間寫一篇經義也是常事。但杜錦寧做題向來就快，上午寫一題，下午寫一題，估計晚飯都不用在這裡吃了，直接回去小院裡吃去。
第一題是：百姓足君孰與不足。
這題出自。
哀公問於有若曰：“年飢，用不足，如之何？”有若對曰：“盍徹乎？”曰：“二，吾猶不足，如之何其徹也？”對曰：“百姓足，君孰與不足？百姓不足，君孰與足？”
對於一個致力於農學的人來說，“年飢用不足”是一個十分樂意談的話題。只有上位者重視糧食問題，願意爲糧食種植多花人力物力，農學研究才能得以進行。科研成果一出，產量提高，百姓生活才能富足。
在這個話題上，杜錦寧有許多話要說，根本不像其他學子那樣需要搜腸刮肚地去想寫作的內容。
也因此，拿到題目不一會兒，她提筆在硯臺上蘸了蘸，便在草稿紙上寫了起來：“民既富於下，君自富於上。”
這是破題，用兩句話破全文要義。
接下來是承題，申明破題的意思：“蓋君之富藏於民者也。民既富矣，君豈有獨貧之理哉？”
雖說這時代的經義題並不一定按八股文形式來寫，但府試的主考官是誰早已明瞭，杜錦寧自然不會不提前做功課，研究瞭解知府周東平的文風與喜好。
周東平四十來歲年紀，冀省寒門子弟出身，曾因鄉試成績優異被舉薦到國子監唸書。他一直致力於八股文在科舉考試中的推廣，覺得這種寫作形式是最公平，最能考察考生智力的一種文體。
在後世，人人都說八股文如何束縛人們的思想，扼殺人們的聰明才智，使許多讀書人只顧讀經書，鑽研八股，不講實際學問.考中作官後就成爲皇帝的忠實的奴僕。著名思想家顧炎武就曾抨擊八股文說:“八股之害等於焚書，而敗壞人材有甚於咸陽之郊……”
難道古人都是愚蠢的，會看不到八股文的危害嗎？他們爲什麼幾百年來都用這樣一種文體來考試？那自然是有原因的。
在魏晉南北朝時期，做官的都是士族，平民老百姓基本上沒有做官的機會。不管你再如何的驚才絕豔，想要做官也只能附屬於士族，做一個最底層的小官。梁山伯他老爹就屬於這一類。
也因此，當時的權勢都被世家大族所把持，皇帝想施行什麼制度，都得看世家大族的臉色。皇權至上這種說法，在當時是不存在的。
爲了打破這種局面，在隋朝的時候，科舉考試應運而生。寒門子弟終於有了一個擺脫低下身份，施展自己抱負的途徑。
隋唐兩代，科舉考試科舉的內容都還是很實用的，都是經學兵法武藝等等經世致用之學。但運行一段時間後大家發現，只要是實用性的科目，父母就可以將經驗傳授給子女，擁有上一代傳授經驗的士族子弟比平民子弟具有壓倒性優勢，這對平民子弟極度不利，社會流動性會因此而堵塞，世襲技術官僚家族會再次形成，經學家族對皇權的威脅仍然存在。這與皇族的利益背道而馳。
既然考覈內容涉及到實用技術就有經驗的傳承，那麼把科舉的考覈務虛化不就解決這個問題了嗎？於是八股文應運而生。
八股實際類似於古代的奧數，它沒什麼實用性，是一種接近純粹的智力測驗，最大程度上排除了考生父母或家族技術水平的影響，從而保證其公平性，達到爲皇權對抗經學世族豪強之目的。
周東平這個人是個高智商的人，原先在科舉考試的路途上並不是一帆風順。他從自身經驗與階層出發，這些年來就一直在各種場合爲八股文搖旗吶喊。
雖說對於杜錦寧對八股文這種寫作形式持有保留意見，她跟袁修竹學制藝的時間又短，爲了藏拙，一開始她並沒打算寫八股文，但剛纔那些考生的不甘與懷疑還是刺激了她。而且入考場時她發現案首對於檢查這一關還是很有好處的，能有拿到府案首的機會，她自然不會放過。
她要全力以赴。
所以她得投其所好，這兩首經義題她都打算用八股文的形式來寫。