府學門前，許多人神色焦急地等候着。
黃澄明的小廝看看頭髮花白的自家老爺，不停地在那裡踱來踱去，他忍不住問道：“老爺，今年您怎麼這麼擔心？”
黃澄明帶隊來考試也不是一次兩次了，除了頭一次沒有經驗有些心神不安，其他時候總是一副老神在在的模樣。
他曾跟下人們說過：“我們做先生的，在書院裡悉心教導他們，入考場前能照顧好他們的起居，不讓他們出什麼意外狀況，就已是盡到我們的責任了。在考場上如何，那就是看他們自己的了。我們擔心也沒用。”
所以每次帶隊來，他都是在縣館裡喝茶看書，最多派個下人過來打探打探。
今天卻一反常態。
“唉，你不懂。”黃澄明擺擺手，示意小廝別煩自己，眼睛一直盯着府學門口，跟其他擔憂焦慮的家長一模一樣。
“出來了出來了。”有人大喊道。
黃澄明趕緊振作起了精神。
果然，府學大門被兩個差役打開，緊接着一陣敲鑼打鼓的聲音，十個考生魚貫着從裡面走了出來。
衆多等候在門口的家長、下人一擁而上，黃澄明行動斯文些，視線一下子被遮擋住了。
“哎，你快些，擠進去看看，看杜錦寧出來了沒有。”黃澄明連忙推了推自家小廝。
小廝倒知道灕水縣拿府案首的希望在杜錦寧身上，以爲自己猜中了自家老爺的心思，連忙奮力地往裡面擠。
還好統共出來十個考生，那些看到這十人中沒有自家孩子，就各自散了，小廝沒費什麼功夫就擠到了前面，一眼就看到了杜錦寧。
“杜少爺，這兒這兒。”他連忙舉起手高聲呼喊。
然而杜錦寧似乎沒聽到他的喊聲，直接朝另一個方向奔去了。卻原來魯小北和汪福來也過來接人，兩人又十分機靈，一早就擠在了最前面，正好把杜錦寧給接了過去。
小廝連忙跑過去，對杜錦寧道：“杜少爺，我家老爺一直在那邊等你出來呢。”
杜錦寧一愣，忙朝小廝指的方向看過去，果然看到黃澄明站在那棵大槐樹下。
“一直在等？”她敏感地捕捉到了這個詞，連忙追問道，“你們什麼時候來的？”
“來大半個時辰了。”小廝道。
大半個時辰……
她連忙朝黃澄明那邊奔去，帶着歉意道：“先生，您怎麼在這裡等？我們考完了自會去縣館，您不必在這裡受累的。”
他們都約好的，考完後不管是住在哪裡的，都先去縣館跟黃澄明這些先生交待一聲，也免得他們掛念。她實沒想到黃澄明會來這裡等着。
書院裡來參加府試的，都是甲班的學子，他們做題的速度如何，大家都十分清楚。除了她這個老天幫着作弊的，其他人就算是做題做得順，也不會早早就從考場裡出來，非得在這裡磨到不得不交卷才罷休。這是對待考試的慎重表現，也是書院裡的先生們所讚許的做法。
因她一貫是快槍手，做題的質量有保證，先生們這纔沒有強制她也跟着那樣做。
也就是說，黃澄明早早來這裡等的，除了她，沒有別人。
“沒事沒事，我在縣館裡坐不住，出來走走。”黃澄明擺擺手，看看杜錦寧的臉色，見她表情輕快，精神也不錯，沒有絲毫萎靡不振或是沮喪懊惱的情緒，心下稍鬆。
他道：“你要着急做什麼不？要是不急，跟我回縣館去。”
杜錦寧踟躕片刻，不好意思地撓撓頭：“要不先生您先回縣館，我隨後就來？”說着伸出一根白嫩的手指，“就一盞茶功夫，很快的。”
黃澄明也知道人有三急，杜錦寧在考場上呆那麼久，必然是要緊急處理些個人內務，因此他纔有剛纔那一問。
“去吧去吧，不過也不要太久。出來之前，換一身衣服。”黃澄明道，又叮囑魯小北，“你家少爺這個時辰出來，估計是餓了。你趕緊弄些吃食給他墊巴墊巴。”
說着他點點頭，領着自己的小廝去了。
黃澄明的小廝有些愣神。
自家老爺着急忙慌地來等大半個時辰，就爲了說這麼幾句話？
杜錦寧卻沒功夫想那麼多，恭送黃澄明走了幾步，便火燒火燎地回了小院，先去茅廁處理一下內務，這纔出來洗了一把臉。
“少爺，您是先吃飯還是怎麼着？”魯小北過來問道。
他知道杜錦寧的行事風格，早就在家裡讓婆子把飯菜都煮好了。杜錦寧想吃，坐下立馬就有得吃，不用再等。
杜錦寧猶豫了一下，想起黃澄明的叮囑，問道：“有沒有什麼可以拿在路上吃的？”
見魯小北沒有馬上回答，她就知道沒有。她擺擺手道：“先不吃，你跑得快，去外面小食店給我買個包子，我吃個包子先墊墊肚子，一會兒從縣館回來再吃飯。”
“行。”魯小北答應一聲，就飛快地竄出了門。不過沒到兩息功夫他就又竄了回來，道：“不行。來之前嬸兒一再交待我，不叫你在外面吃東西，就怕吃了不好的東西鬧肚子，影響你考試。”
他剛開始時是喚陳氏爲“太太”的，但陳氏自覺自己就是一普通農婦，要是魯小北父母還在世，她的地位還沒人家高呢。所以死活不讓魯小北這樣稱呼，只讓他喚自己“嬸兒”。
“那好吧。”杜錦寧摸了摸肚子，認命地出了門。
魯小北也知道黃澄明有急事找杜錦寧，早已叫汪福來套好了騾車在院門口等着了。杜錦寧上了車，汪福來駕着車就往縣館駛去。
“來了？坐吧。”黃澄明此時已恢復了平時的悠然，端着茶杯坐在桌前，正翻看着一本書。
杜錦寧過去在他對面坐下。
“你把你考試的情形說一下。”黃澄明道。
杜錦寧心生疑惑，不過還是把自己考試時的情況仔仔細細地說了。
“你是說，你把試卷交上去，周知府連看都不看，就叫你走了？而且臉色還很不好？”黃澄明問道。
“對。”
“你把兩篇文章都寫出來。”黃澄明指指早已備好的文房四寶。
杜錦寧知道事情必有蹊蹺，也不多問，老老實實把兩篇文章寫了也來。
黃澄明拿着兩篇文章看了一會兒，神情越發凝重，站起身道：“走吧，我帶你去見個人。”
杜錦寧忍不住問道：“先生，到底是怎麼一回事？”
黃澄明指指桌上的一碟綠豆糕：“這是我特意叫人做的，十分乾淨，你拿在路上吃着。至於周東平的事，上了車我再跟你說。”
杜錦寧有些臉紅。
剛纔說話的當口，她的肚子可是“咕咕”叫了兩次。
她也不客氣，捏了一塊綠豆糕塞進嘴裡，然後直接端起碟子，跟在黃澄明身後上了車。