說是皇帝因病免朝，但乾清宮東暖閣中此時此刻卻頗有生氣。周王林泰堪午後就來請安探望，要回去的時候偏遇着傾盆大雨，於是下雨天留客天，皇帝一向心疼這個長子，就把人留了下來，陪着用了點心，隨即又留着他說話。雖都是些孩子氣的話語，聽着甚至不如那幾個小兒子機靈伶俐，但皇帝的臉上卻始終掛着溫和的笑容。
憐愛地輕輕摩挲着周王的腦袋，見他很享受似的靠在自己懷裡，皇帝不禁莞爾。他其他的兒子們不是看他猶如老鼠見了貓，就是巧言令色討他歡心，就連一丁點大的孩子也不讓人省心，從母妃到下頭的乳母宮女，也不知道教了多少心機算計。只有這個從來都彷彿是一張白紙似的孩子，和他呆在一塊卻最是鬆乏有趣，就連他這幾日常犯的頭疼也減輕了。
“皇上。”侍立在門口的一個太監突然快步走了過來，深深低下了頭說，“海寧縣主和楊大人去了西苑宜春館見宜興郡主，夏公公也陪在旁邊。”
“陳瀾和楊進週一起？”皇帝不禁有些訝異，隨即就漫不經心地說，“這幾日因爲朕的病整肅宮禁，原只是爲了讓人把雞毛蒜皮的小事送到內閣那裡去，本就不是爲了防着他們……他們倆都是最謹慎的人，雖則朕賜婚了，平日裡應當不會沒事情碰面。去個人到西安門問問之前他們求見的情形。再找個人去宜春館，讓九妹把陳瀾帶去長樂宮坐坐。”
皇帝金口玉言，那太監自是不敢有絲毫違逆，又重複了一遍就躡手躡腳退了下去。而周王則是等到人走了，這才拱着拱着坐直了身子，又仰着頭問道：“父皇要見人麼？要見人的話，寶寶就回去了，娘娘說不能吵着父皇見人辦事。”
“父皇不見人，父皇不是正在養病麼？”皇帝微笑地拍了拍周王的肩膀，“待會父皇送你回長樂宮。”
“啊”周王的臉上頓時露出了深深的喜色，張口就嚷嚷道，“父皇好”
聽到這毫無矯飾的話語，皇帝越發心情好了起來。隨手屏退了周遭侍立的那幾個太監宮女，他就拉着周王到了書桌旁邊，示意他坐上自己那張雕花太師椅，又親自拿了紙筆過來，饒有興致地指點他寫字。認認真真寫了好一會兒，周王就有些坐不住了，揉着手腕子可憐巴巴地側頭看着皇帝，可卻沒出聲。見他這般光景，皇帝不禁輕輕敲了敲他的腦殼。
“你呀……比起你那些弟弟，你不用拜師讀書，可記性那麼好，寫字上頭也得用些心才行。不說別人，賢妃就寫得一手好字，那都是你母后教了之後，她幾十年苦練出來的……朕回頭給你找從前寫過的字帖，你回去好好練。”
看到周王似懂非懂地點了點頭，皇帝想起皇后在世時對周王的憐愛，想起在王府時這頭一個孩子出世時，皇后那種高興得猶如小孩子的模樣，他不知不覺就陷入了怔忪，又無意識地握着周王的手，引着筆桿慢慢寫起了字。起初還只是一個個不成詞的字，但漸漸地，一闋詞卻一個個字地躍上了紙面。
十年生死兩茫茫，不思量，自難忘，千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。昨夜幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝，相顧無言，惟有淚千行。料得年年斷腸處，明月夜，短松岡。
一闕流傳久遠的《江城子》，便由皇帝握着周王的手一字一句寫成，待到最後，他便扶着書桌，忍不住苦笑着搖了搖頭。
周王伏在案上癡癡地看着那墨跡淋漓的字紙，盯着突然暈染開的斷腸兩個字發起了愣。也不知道過了多久，他才聽到身邊的一聲長嘆。
“我平生最不信命，到頭來才知道，天意最會弄人。福娘，尚未到週年，我便時時難以自禁，更何況十年生死兩茫茫……朕還有泰堪他們陪着，你一個人可寂寞麼……是了，你至少還有慶成……”
乾清宮中如果說是冷清，那麼，端福宮便是死寂。自從那位雖病弱，卻爲上上下下帶來了好些活氣的魯王殿下過世之後，在這兒服侍的所有宮女太監就無不是戰戰兢兢，生恐一言說錯一步走錯引來了殺身之禍。服侍魯王好些年的四個宮女全都“自願”生殉了，乳母和保母則是這兩日開始絕食求死，若不是羅貴妃顯然還勉強吃些東西，其餘人甚至不知道自己什麼時候也會落入那隨行的行列。
坐在從前兒子的牀上，羅貴妃突然狠狠捶着牀板，隨即便伏倒在了牀上痛哭失聲。入宮的時候，她才只有二八年華，雖說皇后命人照拂，可終究是孤立無援，幸好她有了一個兒子，一個可以給她解憂的兒子。她想給兒子爭得最好的東西，可也並不是一定就要儲君之位，可他還是死了，痛苦地在她面前死了
“培兒，那些害了你的人，我會讓他們一個個去陪你……”
“娘娘，娘娘”
儘管已經聽到了身邊的焦急喚聲，但羅貴妃仍是隔了許久，方纔徐徐坐起身來，理也不理那散亂的鬢髮，只是用森冷的目光看着面前的太監。
“娘娘，外頭傳來了消息。”那太監躬了躬身，又湊近了一些，“那邊說，請娘娘放心，既是答應了娘娘的事，一定會做到，晉王殿下和淑妃絕對沒好報。”
“我不要聽這些”羅貴妃倏然擡起了頭，眼神中不帶絲毫感情，“你之前說的鐵證，究竟什麼時候拿出來？本宮的耐心有限得很，你不要意圖瞞騙矇混過去”
那太監聞言一愣，隨即趕緊陪笑道：“娘娘說笑了，小的哪敢。只是如今端福宮這邊眼線太多，外頭不敢貿貿然行事。等風聲小了些，晉王名聲掃地，到時候小的立馬把他們謀害魯王殿下的證據拿來，讓娘娘能夠一雪喪子之恨”
一場大雨過後，西安門城樓泛着晶瑩的微光。西邊的西安門大街亦是如此，青石地上連石板帶縫隙被仔仔細細洗刷了一個乾淨，空氣中瀰漫着一股清新的氣息。從裡頭出來的楊進周把油布雨衣隨手一捲塞進了馬褡褳裡，又謝過了幾個幫忙刷馬的禁軍，上馬沿着大街徐徐出去，纔到街口，他就發現那邊站着一個牽着馬的熟悉身影，愣了一愣就策馬靠了過去。
“羅世子？你在這兒……”楊進周跳下馬來打了個招呼，略一遲疑才直言問道，“你是在等我？”
羅旭掃了一眼楊進周，隨即露出了一個沒好氣的笑容：“算你還明白。自然是等你，橫豎我是對杜閣老告過假的，左右都是耽誤，索性今天就偷個懶算了。楊兄這會兒還要回右軍都督府麼？你不是掌印，神機營那邊還有坐營官在，你總不會抽不出空吧？”
今日一事後，楊進周對羅旭亦是添了幾許敬服，這會兒聽人家就差沒直接說你就是沒空我也不管，他不禁莞爾一笑，隨即點點頭道：“旁人也就罷了，羅兄既是尋我有事，我自然是有空的。不過，眼下已經不早了，這肚中空空說事也沒趣，不若找個地方一面填肚子，一面說事情如何？”
“好，楊兄果然爽快”羅旭臉色原有些古怪，這時候方纔和緩了，又一直旁邊的一條小衚衕說，“那不如就是這羊肉衚衕中的一家羊肉館。我和東家熟識，那羊肉湯烤羊肉和烈酒都是一絕，大口喝酒大塊吃肉，這纔是男兒本色不是？”
“那敢情好”
兩個大男人對視一笑，又雙雙上馬沿衚衕進去。待到了那家羊肉館，羅旭打了個招呼就把馬匹交給了應門的小夥計，又熟門熟路地把楊進周帶進了內院的一間幽靜屋子。待到夥計送上了一甕酒，又上了兩大碗羊肉湯，擺上了羊肉火鍋和諸色下酒菜，言說烤羊腿還得等等，他就擺了擺手把人打發了下去。
看到羅旭二話不說就撂開那兩個小酒杯，而是把一邊的大碗拿了過來，二話不說就倒了兩大碗酒，楊進周不禁有些訝異。他是在北邊呆慣了，那種冰天雪地裡，沒有烈酒完全熬不過去，所以他早習慣了把酒當成水的日子，可羅旭卻聽說是在京城養尊處優長大的，這酒甕泥封一開便是酒氣撲鼻，顯見是烈酒，他竟然還好這一口？
“先幹了這一碗，再說正事”
“好”
想不明白就不去想，楊進周見羅旭雙手捧了酒碗過來，也就一抖袖子雙手接了，旋即和羅旭又舉過來的酒碗重重一碰，兩人對視一眼後，同時舉碗咕嘟咕嘟喝了起來，不一會又幾乎同時翻出了乾乾淨淨的碗底。
“痛快”
羅旭使勁用袖子一擦嘴，這才重重放下了酒碗，看着楊進周說：“我其實早就想這麼和楊兄你喝一回酒了，只恨機會不那麼好尋。畢竟我和你沒見過幾回，也談不上多深的交情。但有些事情，若是眼下不撕擄清楚，日後難免被人鑽了空子。所以，哪怕有人瞧見你我這兩個不該交往的卻偏碰在一塊喝酒，我也顧不得了”