從慎思園出來，一眼便看見桂香和小枝兩個人在門口站着。鄭嫺兒冷笑一聲，越過她們徑直走了。
桂香慌忙搶上幾步，“咚”地一聲跪在了地上：“桂香求奶奶責罰！”
鄭嫺兒腳下站定，低頭笑了：“你又沒說謊，我罰你做什麼？今後好好當差，我不是不容人的。”
桂香千恩萬謝，在地上磕了十來個頭才肯起身。
鄭嫺兒伸出手，捏住那丫頭細細的手腕，笑了。
說起來，她還得好好謝謝這個不顯山不露水的小姑娘呢。要不是這丫頭剛纔招供得太急了些，她倒未必能那麼容易猜到阿祥那件事的內情！
桂香是內奸——想通了這一點之後，原先那一團亂麻似的線索就全都連起來了。
朱金藍到底還年輕，沉不住氣，詐一詐就什麼都說了。
至於報仇解恨，那是以後的事，得慢慢來。
鄭嫺兒走了幾步，忽覺腳下一軟，忙扶着一棵老樹站定，按着胸口咳得眼淚都流了下來。
那香料……
她連枕香樓的手段都嘗過，尋常的東西怎麼可能奈何得了她！
桂香殷勤地替鄭嫺兒拍着背，小枝卻還是遠遠地站在後面，臉上的表情跟旁人欠了她二百吊錢似的。
鄭嫺兒站直了身子，向桂香笑道：“你倒是個會照料人的。我正愁沒法子向你們二奶奶賠罪，不如你回去替我照顧二爺幾天？他們若問起來，你就說我不方便親自來伺候，叫你替我表表心意。”
桂香歡天喜地地應了，步履輕快地折回了慎思園。
小枝終於走了過來，臉色比先前更加難看了幾分：“她不過是說了幾句實話，你把她推進虎口裡去做什麼？”
鄭嫺兒伸手摸了摸這小丫頭腫着的臉，低聲問：“打了多少下？還疼不疼？有沒有受別的罪？”
小枝推開她的手，冷冷地道：“我是個做奴才的，還不至於吃不得這幾下打。”
鄭嫺兒苦笑一聲，從佛堂角門走了進去，看着前面的花園：“桂香原是慎思園的人，今日回去不管遭遇什麼，都是她應得的。”
小枝想了一想，冷笑起來：“我是個蠢丫頭。你們那些鬼鬼祟祟的事，我也看不明白。我只想提醒你一句話——那些事旁人做了不過是被人戳脊梁骨，你做出來可是要命的！”
鄭嫺兒笑了笑，伸手搭在她的肩上：“我都是進過一回棺材的人了，還用得着你提醒？”
小枝也不是個多話的，料知勸不動，也就不再開口。
二人一路沉默地走進後花園，鄭嫺兒猛一擡頭，恰看見小畫舫裡面站着一個人，正遙遙地看着她。
“對了，我今日出門回來，應該去寧萱堂跟太太說一聲的，你自己先回去吧。”鄭嫺兒站定了，向小枝笑道。
小枝擡頭看她一眼，撇了撇嘴：“剛剛經過寧萱堂的時候沒想起來，這會兒快到家了，你又冷不丁想起這個！誰知道你又要去做什麼鬼鬼祟祟的事呢！”
話雖這樣說着，她到底還是氣哼哼地走了。
待她走遠，鄭嫺兒提着裙角奔到水邊，看準畫舫“嘭”地一下子跳了下去。