公元1951年1月12日，庚寅年臘月初五，柳義章所在的部隊來到了鴨綠江畔，寒冬臘月，西北風不知疲倦地颳着，大地冰封，大軍整齊有序地走在寬闊的江面上，蜿蜒數公里，行軍的歌聲此起彼伏，場面壯觀氣勢恢宏！
雙柳村的十三名後生在東北軍區經過短暫地集訓，被分配到三野某兵團的各戰鬥部隊序列，柳義章被特招到某兵團七十七軍炮兵團騎兵大隊，柳厚章等十一人被補充到某兵團七十七軍各步兵連隊，王守疆則被分到某兵團運輸大隊。
“柳義章！”柳義章聽到教導員鄧家駒喊自己，停下腳步出列待命，騎兵大隊教導員鄧家駒來到柳義章面前，整了整他的軍裝，命令道，“柳義章，你組織一下騎兵大隊的新兵，趁着天色還沒黑下來，咱們一起合影留念。”
“是，教導員！”柳義章向鄧家駒敬禮。
這次冬季徵兵，全國共徵招了三十六名騎兵，除了柳義章來自膠東地區其他三十五人均來自內蒙古大草原。
“騎兵大隊的戰友們，都有了，現在列隊集合！”柳義章一聲令下騎兵戰士們迅速列隊完畢。
“義章，啥任務？”敖東站在隊伍最前面，小聲地問柳義章。
柳義章沒有搭理敖東，他高聲講道，“歡迎鄧教導員訓話！”
在大家熱烈的掌聲中，鄧家駒站到隊伍的前面，聲音洪亮地說道，“同志們，戰友們，我們已經跨過了鴨綠江，這意味着我們正式踏上了朝鮮的國土，也就踏上了戰場，現在我們合影照相，以作紀念，戰爭結束的時候你們到我這兒取照片，倘若我犧牲了，就到柳義章那兒取，我希望大家到時都能領到，一個也不要少！”
鄧家駒略帶悲愴的幾句話，氣氛霎時緊張起來，大家圍攏三排，前面的席地而坐，中間一排蹲着，後面一排站着，每個戰士的後背都插着一把馬刀，威風凜凜，隨着戰地記者張曙光的快門一閃，具有歷史紀念意義的合影誕生了，誰也沒想到朝鮮戰爭結束時，照片上的三十七名共和國騎兵，僅僅生還兩人！
“教導員，前線的戰馬，跟咱在軍區操練時的戰馬比咋樣？”敖東走在鄧家駒旁邊，不停地問這問那。
敖東來自莫旗，蒙古族，性格直爽彪悍，在集訓時表現突出，搏擊，騎馬，射擊，扔手**，障礙跑，折返跑等科目都名列前茅，在新兵考覈中名列第二，柳義章不出意料地勇奪桂冠，自小在草原騎馬長大的敖東自然不服，就和哥哥敖森傑私下一起約柳義章到軍訓場的樹林裡比武，想通過蒙古人最擅長的摔跤贏得柳義章，結果哥倆被柳義章摔得鼻青臉腫，經過這次較量，這些草原漢子對柳章徹底服了！他們哪裡知道柳義章五歲就開始正式習武，一套查拳打得出神入化，是黃縣查拳大師常振春的關門弟子！
“戰馬能有啥區別！前線的戰馬也都是從國內軍馬場運過去的，只要你穿上騎兵服，它就任你騎。”
鄧家駒扭頭微笑着跟敖東解釋，他突然發現敖東臉上有幾塊淤青，再聯想到集訓時敖東他們處處刁難柳義章，心裡就明白了幾分，他收起笑容，嚴肅地質問敖東，“你們是不是私底下約柳義章打架了？”
敖東眼見教導員的臉色瞬間由晴轉陰，摸着腫脹的臉不知所措，吞吞吐吐不想說實情，鄧家駒擡腿對敖東的屁股就是狠狠一腳，踹得敖東摔了個趔趄，趕緊立正，向鄧家駒小聲說道，“報告教導員，我倆是動手了，但不是打架，而是通過比武，進行武術切磋。”
鄧家駒聽後，語氣稍微緩和了一些，“敖東，別傻站着了，邊行軍邊說，你把比武的時間、地點、參與的人、以及輸贏都給我交待清楚！”
鄧家駒其實不問也知道，新兵私下約架是常見的事情，尤其騎兵，大部分是來自草原的蒙古漢子，性格粗獷，見了比自己厲害的漢人就一百個不服，但騎兵私下比武非常危險，不同於其他兵種，騎兵比武經常先比刀法，很容易發生意外，不過一旦打出輸贏，輸的一方會心甘情願地接受對方地領導，並且特別團結，從敖東和柳義章的表情來看，鄧家駒一眼就能看出肯定是柳義章贏了。
“那我說了，教導員。”敖東看實在繞不過去了，只好不情願地坦白，“參加比武的人除了我，還有我哥敖森傑，看熱鬧的就多了，三十多人幾乎都去了，時間就在新兵考覈完的當天晚上，地點在宿營地後面的山林裡，本來約定先比刀法的，我覺着沒有必勝的把握，就提出先比摔跤，摔跤是我的強項，從小到大還沒輸過呢，結果柳義章把我連摔三跤，最後一跤是臉部着地，才摔得鼻青臉腫，然後敖森傑接着上，也是被連摔三跤，最後我哥倆一起上，我從後面摟着柳義章的腰，敖森傑從前面盤他的腿，一起發力，結果還是沒贏，柳義章的雙腿就像釘在地上一樣紋絲不動，他的雙臂有千斤之力，角力猛晃就把我給摔了出來，教導員，我和敖森傑還有其他兄弟對柳義章徹底服了，他不但功夫了得，還很講武德，點到爲止......”敖東越說越興奮，根本停不下來，好像是自己打贏了似的，全然沒了剛纔的尷尬！
鄧家駒面上聽着，心思早走了神，他知道即使敖東不說，多年的軍旅經驗告訴自己，柳義章絕非等閒之輩，從見到他的第一眼起，鄧家駒就喜歡上了這個山東小夥，高高的個子，黝黑的臉龐，健碩的身軀，剛毅的眼神，尤其是身上有一股令人敬畏的浩然正氣。
鄧家駒代表七十七軍騎兵大隊回國徵招騎兵，是有明確目標的，那就是分佈在蒙古草原的各騎兵訓練站，三十六名騎兵，唯獨柳義章來自山東，那絕對還是個意外，鄧家駒無意中在七十七軍新兵報名表上，特殊技能一欄發現了柳義章有騎馬和武術的特長，處於好奇，他把柳義章叫到操練場，牽來一匹戰馬讓柳義章試騎了一下，這一試不要緊，他發現了一名出色的騎士，柳義章耍馬的嫺熟程度絲毫不遜於敖東、敖森傑這些蒙古騎手，鄧家駒驚歎不已，立即向新兵處打報告破例特招了柳義章，如獲至寶一般！