做賊被逮住的白啓本來有些心虛，正打算捂住臉狼狽逃竄。
畢竟，堂堂一手遮天黑河縣的白七爺，偷人家種的蓮藕。
傳出去也忒跌份兒了。
倘若叫何敬豐那廝知曉了，以後怎麼擡得起頭。
但還未跑出多遠，聽見轟然炸響的高亢長吟，白啓瞬間定住身形，趕緊放出自身的氣息。
“真是大水衝了龍王廟！難怪沒什麼寶魚蝦蟹，全都叫蛟妹的威壓嚇跑了！”
悄無聲息潛行水下的大蛟昂首，金色豎瞳流露疑惑神色，似乎奇怪大哥哥爲何會出現這裡？
它十分歡快地圍繞着白啓打轉兒，好像撒歡一樣。
“咳咳，專程過來瞧瞧你過得咋樣。”
白啓額頭兩道水紋熠熠生輝，仿若能夠與之溝通，面不改色回答道。
他摸遍全身，最後掏出齊琰送的碧玉澤精蓮子：
“喏，給你帶的，氣溫性澀，補目強脾，吃過的都說好！據說特別適合……龍屬體質！”
大蛟瞳孔睜得滾圓，緊緊盯着安靜躺在白啓手掌心的幾顆蓮子，隨後眼眶浮現一層瑩潤。
宛若淚光閃爍！
“好歹也是龍屬，咋像沒見過世面，碧玉澤精蓮這種寶植，放在黑河縣應該不少。”
白啓默默嘀咕，面對感動壞了的大蛟，油然有種糊弄小孩的負罪感。
“昂！”
心智只有八歲左右的大蛟，仰首發出雀躍的低吟，小心翼翼把腦袋貼向白啓，銜住兩顆綠玉也似的飽滿蓮子，彷彿收到天底下最好的禮物。
緊接着，倏地攪弄水波，修長軀體擺動，騰地躥出數十丈，迅速消失在白啓的視線當中。
“自從跟着師父，我的道德底線越來越靈活了。近朱者赤，近墨者黑，潛移默化被寧師影響甚多啊！”
白啓感慨，想他未曾拜入通文館，堪稱赤子之心，一塵不染。
“昂！”
約莫十幾息的彈指功夫，大蛟分開重重水浪，原本含在嘴裡的蓮子消失不見，被一片精緻華美，錚然如鐵的甲衣取代。
“給我的？”
白啓難得升起幾分羞愧，這玩意兒在他破邪靈目的注視下，迸射足以把雙眼晃瞎的耀眼寶光。
按照匠行的區分，至少得是頂尖寶兵一流。
因爲世間攏共有兩大途徑，武藝與道藝。
所以匠人把“兵”與“器”錯開。
兵是武夫所用，流轉着血肉般的紋路，讓血氣、勁力更好地灌注其中，催發莫大威能。
器則是修道專屬，蘊含交織的法與理，讓神魂、念頭駐紮於內，像是第二具肉殼，運轉如意舉重若輕。
“兵有凡、寶、神三種，器有法、靈、道三種。”
白啓瞅着那片宛若千鍛神鐵鑄成，寒光四射，渾然一體的甲衣，收起蠢蠢欲動的那點兒貪念。
拿幾顆蓮子換頂尖寶兵，還是最稀罕的寶甲。
太虧心了！
“似乎不怎麼合身，蛟妹你自個兒好好留着。”
白啓擺擺手，強行移開目光，免得待會兒後悔。
匠行之內，懂得鑄兵的大師不算少，能夠鍛造寶甲的好手，卻堪稱鮮有。
即便是開辦火窯，手藝非凡，放在天水府也受敬重的黎遠，最多隻打得出百鍛層次的上等凡甲。
一具貼身寶甲，等同一道保命符。
試想下，生死相博之時，你平白受住強敵全力一擊，卻毫髮無傷，這該佔據多大的優勢。
“昂！”
大蛟金色豎瞳陡然涌出一抹委屈，以爲白啓看不上它精心挑選的“禮物”，竟有些泫然欲泣的可憐意味。
“這……”
白啓撓撓頭，哄娃兒和帶娃兒，一直都不是他的長項。
“那麼，就當你暫且放在我這裡，啥時候想要討回了，記得跟我開口。”
見到大哥哥鬆口答應，大蛟開心不已，四隻腳不停地拍打水浪。
爹爹曾經跟它講過，陸地上的人族真心交朋友，往往會交換彼此最珍視的東西。
“這玩意兒，咋瞅着像龍鱗？”
白啓接過那片散發冷冽氣息的華美甲衣，奇異的是，入手並不沉重，只是手指觸及，便像蠟油融化，緩緩地蠕動，於頃刻間覆蓋周身，彷彿緊緊貼住肌體，沒有任何不適。
“昂昂！”
大蛟豎瞳閃爍嬌憨調皮之色，好像很得意。
白啓筋肉活動幾下，並無妨礙，反而隱隱產生翻手間呼喚風雨的莫名錯覺。
“這麼一大塊地方，都是蛟妹你的？”
他問道。
大蛟搖搖頭，示意白啓騎到背上，十幾丈長的軀體行動在寬闊河底，撥弄澎湃水流。
它將附近百里之地繞了一圈，指着下方一處處開闢的寒潭、藕池，以及一座水晶宮殿。
“原來是小富婆，還怪會勤儉持家，知道自給自足。”
白啓抱着大蛟脖頸，站直身子往下探看，一團團光暈此起彼伏，琳琅滿目，幾乎望不過來。
“不止養着寶植蓮藕，還有紫背竹、流彩蘿、枯榮菱角……”
到底是在得真樓進修過，眼界提升不小，白啓仔細辨認之下，瞧出幾樣價值不菲的稀罕寶植。
“蛟妹，伱一個人窩在黑水河，平日都做些什麼？”
白啓突兀關切問道。
“昂……”
大蛟垂首思忖片刻，通過幾聲低吟傳達意思。
“睡覺、養些‘花花草草’，然後發呆、吞吐水氣？真是自律。
往後我有空，多來看看你，經常宅在家裡，容易變得孤僻。”
白啓搓搓手，早曉得蛟妹家底這麼富裕，他還開什麼魚檔，賺什麼銀子。
直接喊“富婆餓餓”，等着餵飯便是！
黑水河統共才八百里方圓，大蛟就給自己劃出百餘里，當成活動水域。
諸多效用不同的寶植、寶魚，皆爲私產！
粗略折算一下，足以撐得起義海郡一座行當的底蘊積蓄。
“昂昂！”
大蛟冰冷的金色豎瞳，泛起驚喜，忍不住想用頭顱蹭蹭白啓，表示親暱。
“等我得空了，乾脆在家裡挖一口大池子，直通黑水河，方便咱們串門。”
白啓暗暗規劃，紫背竹可以聚斂清氣，提振精神，流彩蘿能平息嗔怒，阻礙風邪。
枯榮菱角常年服用，抵得過數月苦修，滌盪血肉，甚至增進武骨孕育之速。
“今日有些晚了，我且把這一縷選擇異赤氣交予齊琰、呂南師兄弟，辦完正事，再跟你玩耍。”
白啓輕輕揉了揉大蛟細長的頸子，師父說蛟蟒之角輕易摸不得，這個應該沒問題吧？
孩童心性的大蛟用力點頭，乖巧地負着大哥哥，朝着黑水河上方升騰。
“師兄，底下好大的動靜，你聽到沒？”
守在烏篷船頭的呂南，眉頭微微擰緊，語氣擔憂：
“白哥他入水好一陣了，怎麼也沒見浮起換氣？”
齊琰經過調息，終於將神魂念頭的寒意消弭：
“以白兄弟表現出來的……水性，應當不至於出啥岔子。”
呂南望着被茫茫夜色籠罩，宛若濃墨的黑水河，發怵道：
“八百里方圓，這麼寬廣的地方，說不定藏着啥成氣候的精怪。”
齊琰沉吟少頃，也覺得有道理，由於龍庭統攝萬方靈機，盡數撥調勻分於府郡的緣故，山野大澤變作貧瘠，人煙亦是稀少，反倒把精怪、妖物養得越發茁壯。
“再等等。一刻鐘之後，若白兄弟再沒動靜，我就神魂出殼……”
這位野茅山傳人的話音還未落地，高亢長吟猶如悶雷炸起道道水柱，砸進兩人的耳畔。
“龍屬！”
齊琰與呂南對視一眼，霎時涌出驚駭。
“壞了！”
呂南從袖內抖出兩張避水符紙，旋即又跺腳道：
“師兄，這符品級不高，也就讓咱們下到三四丈深！”
齊琰揹負桃木劍微微一晃，自行飛出當空環繞，咬牙道：
“前輩有云，劍術已成君把去，有蛟龍處斬蛟龍！我今日說不得，亦要效仿得道真人一番……我滴個乖乖！”
他正在慷慨陳詞，以壯胸中膽氣，卻見水浪激盪的河面，驟然擡起一顆碩大頭顱，金色豎瞳熾烈如火，仿若兩團明亮燈籠，照在自個兒身上。
那股磅礴的威壓撲面而來，震懾神魂，壓制念頭，讓嗡嗡作響的桃木飛劍，忽地萎靡，無力跌落。
“師兄，莫慌！是白哥！”
呂南起初也被嚇了一跳，強行穩住心神，定睛一看。
發現頭角崢嶸的大蛟頗爲眼熟，其上還有一道挺拔身姿。
“原來是白兄弟……師弟你瞎說什麼，我哪裡慌了！只不過氣力不濟，一時沒拿捏好！”
齊琰手忙腳亂撈起視爲珍愛的桃木劍，板着臉呵斥道。
“師兄你腿都快打擺子了……”
呂南腹誹。
“齊兄，幸不辱命！你要的玄澤異赤氣！”
白啓灑然一笑，跳到烏篷船，揚手拋出石盒。
“辛苦白兄弟了，在下銘感五內！算我欠白兄弟一份人情！日後若有幫得上忙的地方，刀山火海，亦不推辭！”
齊琰確認過後，頓時露出激動神情。
“裡面共有兩縷，乃是給呂兄弟的。”
白啓微微笑道。
他做事向來力求周到，齊、呂這對師兄弟同出一門，修煉的功法大差不差。
一縷玄澤異赤氣未必夠，於是再讓蛟妹帶着尋摸片刻，再得一份。
“這……”
齊琰頭一回因着自個兒的貧窮髮窘，平白受人恩惠，像是欠債，並不好受。
“齊兄不必介懷，我阿弟亦是修道之人，往後要你指點的地方，還有很多。”
白啓語氣爽直，恰到好處化解齊琰的難爲情。
像齊、呂這樣正兒八經，持身頗正的野茅山傳人，結交親近並無壞處。
總不能像師父那樣，出門遊歷一趟，結果樹敵無數，走到哪裡都不敢自報家門，只能靠着“秋長天”背黑鍋。
“白兄弟真真是襟懷坦蕩的磊落之人！往後若有機會來萬寧府，不妨到元符山一聚！讓我也盡一盡地主之誼！”
齊琰自覺與這位白七郎意氣相投，真誠相邀。
他齊家在萬寧府，也算小有名氣，遑論還掛着野茅山的名號，並不遜色義海郡十三行。
“好！他日得空，定然前往！”
白啓朗笑道。
……
……
“老寧，你徒弟啥時候回來？我都換了四五道九鳳除穢符、上清鎮邪符、鬥母蕩魔符了。
說起來，我也相中一棵好苗子，絕對不比你的得意弟子遜色！”
秋長天懶洋洋躺在通文館正廳的屋檐，斜斜倚靠翼角，手邊是逸散酒香的青皮葫蘆。
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“你這身晦氣簡直比萬年的妖皇還燻人。”
寧海禪罵罵咧咧，瞅着始終不散的陰沉黑雲，隱約可見雷光奔走，電蛇狂舞，只等秋長天這廝啥時候冒頭，便狠狠地來一下。
“笑話！你們這幫道宗的，向來自視甚高，把所謂天生根骨看得比什麼都重！我那寶貝徒弟，乃渾金璞玉！初見平平，越是精心雕琢，越是光彩奪目！”
“你就嘴硬吧！哼哼，師父給我算過命，硬的很，正印天乙，日干坐貴，一世清高！偏印天赦，消災解難，逢凶化吉！”
秋長天嘴巴一吸，青皮葫蘆的酒水凝成一線，注入張開的口中。
“哈哈哈，你師父算的，比黑河縣外城接口的李瞎子還不準。消災解難，逢凶化吉……天大的笑話！”
寧海禪嗤笑，拿住那隻酒葫蘆，狂飲幾大口。
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“牛嚼牡丹！這可是埋在玉液華池二三十年的瓊漿，通經強脈，能解百毒！你他娘給我留點！”
秋長天劈手奪過空空蕩蕩的青皮葫蘆，肉痛得緊，寧海禪這廝慣會糟蹋好東西，完全不懂含英咀華之妙。
“你都離開觀星樓這麼久，居然還能搞得到府城洞天福地的瓊漿酒？老秋，人脈深厚啊！”
寧海禪打趣道。
玉液華池，乃道藝四境突破鬼仙之時，必須用到之物。
那些郡城的道官，無不巴望苦等，只求立下功勞，得到一個名額機會。
“早年間，給不少道宗、上宗的內門真傳批命算卦，積攢了些香火情。不過人走茶涼，這幾年願意跟我見面的……如西風落葉，日漸凋零。”
秋長天唏噓。
“原陽觀的沖虛子，人家辛辛苦苦存了三枚脫胎大丹，九成九的突破把握，結果都失敗了。誰還敢招惹你這個災星！”
寧海禪戲謔一笑。
“沖虛道兄他年歲不輕，心氣也不高，當真怨不得我。那三枚脫胎大丹，還是我給他算了三卦，蕩平十二連環塢的黑鷂盜，剿滅了六慾教的餘孽，立法壇鬥敗淪作邪魔的妖屍谷辰子，立下諸般大功勞。”
秋長天頗爲不平，唉聲嘆氣：
“可能也是與我牽扯太深，讓沖虛道兄失了運道。”
寧海禪揶揄道：
“反正瘟神的名頭，你這輩子是很難擺脫了。”
秋長天抱着青皮葫蘆嗅着酒香，醉眼惺忪道：
“物極必反，否極泰來。我走了整整十年的背運，遲早有厚積薄發的那日！第七口玄奇神兵……老天爺若能開開眼，送到我手裡！
弟子必定虔誠焚香，每日三牲九禮……我去！這是誰？”
秋長天意念朦朧，情不自禁臆想着，左手一口玄奇神兵，右手執掌天聖智珠，威壓觀星樓的絕世風采。
眼皮卻忽然一跳，似有極其銳烈的光彩涌入眼中，刺得他生疼。
這位觀星樓昔日的真傳，猛然坐直身子，凝神一看，怔怔望向步入通文館大門的年輕後生！
“金極火盛，爲格最精！”