“雲郎中，王庭如今除了依附上國以外，別無選擇。而我滇國，如果再不撥除巫教，只恐後世子孫都將成爲毒蟒口中之食。”
跟刀那明相識這麼久，從他嘴裡聽到的最真誠的話就是這兩句。
然而，我卻不能不重新思索自己答應他的事——像白象王這種極富侵略性的人，對漢庭來說無疑是種威脅。他的王后恐怕也不是什麼易與之主，若是她好起來後強力整頓南滇的局面，是利是弊難說得很。
嚴極說過，今年秋冬北疆將有戰事，避免兩線作戰的壓力是朝廷與南滇議和的原因。這也代表着最近一年裡，朝廷對南滇只能虛勢恫嚇，實際上並沒有深入滇境，撥教滅國的能力。
一年時間，放在真正有能力的人手裡，是可以做很多事的。萬一南滇的局勢能在白象王后的統領下脫出徐恪的鉗制，我將她治好，豈不是相當於給齊略在西南樹了一個強敵？西南線如果不穩，日後朝廷對楚國的戰爭，就要腹背受敵。
白象王后，治，還是不治？
“這有什麼好爲難的？你不想治她，那就趁給她治病的時候結果她好了。反正醫術高超的人想悄沒聲息的殺個人，易如反掌。”
荊佩的話乾脆利落，卻讓我吃了一驚，心裡驀地一動：這樣的話，實在不該是醫生說的。
我看了她一眼，淡淡地一笑：“我沒有精神潔癖，也不反對殺人。但我不會在給病患治病時下暗手，那是對自己的褻瀆。我只做治或不治的決定，但不會裝成治病去行謀殺之實。”
荊佩訕訕一笑，不再說話了。我撫着給白象王后整理出來的醫案，正遲疑不定，室外突然有人喚我：“雲郎中，外堂來了客，周節使請您過去一趟。”
荊佩見我不想出去，便替我應答：“雲郎中倦着呢，那是什麼客？叫節使攔了算了。”
門外那聲音卻透出一絲苦意來，迴應道：“那客人周節使也不好攔，她是先帝的嬪妃，僅是要求見雲郎中一面，沒有攔她的理由啊！”
羌良人，她終於出現了！我來了這麼久，都沒見到她的蹤影，還以爲她隱居了呢。
“請她在外堂稍候。”
兩個月不見，羌良人原本形諸於外的憔悴已然消逝，打扮得光鮮亮麗。但在一轉眼，一揚眉的時候，卻缺少了一種活力——就像被剪下來供在瓶中的花朵，鮮豔美麗，可卻失了長久存活的根本，透出一股必將萎落無存的頹然。她以前憔悴的只是外表，此時憔悴的卻是內心。
只是我一出現，她看着我，眼裡光芒閃動，卻又升起了一股鬥志，笑盈盈的問：“雲郎中遠來南滇，竟不曾出驛館賞玩南國與中原不同的風光，難道怕我——南滇風俗不成？”
她將那個我字拖長了音，卻是有意激我了。我袖中指尖微顫，臉上卻笑道：“南滇風俗奇異，我早便想尋故人帶我一覽殊勝，只是未能得便。來此月餘，未見故人芳蹤，我本以爲是故人愧不敢見我，原來不是啊？”
羌良人臉色微動，我不等她迴應，便舉手一引，笑道：“你既有盛情，何不帶我四處隨意走走？”
“雲郎中有興趣，阿依瓦當然奉陪。”
滇國的王城人口才十來萬，論到繁華根本無法與長安相提並論，但這是整個滇國相對富裕人家聚集的地方，所以街道上的行人衣着打扮都不錯。
我走得很慢，神態十分適意悠閒；羌良人開始走得快，但她很快意識到我的拖拉，腳步也放慢了，漸漸的合上了我走路的節奏，緩慢而懶散的悠然漫步。
我們兩個人，並肩走在南國的街衢上，彼此都笑容滿面，似乎言談甚歡，早把曾經發生過的仇隙忘記，視對方對摯友。
我們都知道對方絕不可能成爲真正的朋友，但不知爲什麼，明明是結下了深深仇怨的仇人，在這遠離長安的地方，竟於彼此的敵視之外，還有一份默契——我們在面對彼此的時候，都撇開致使我們結怨的那個人。是誰引發我們之間的仇怨不重要，我們只是結下了無法化解，但又算不上要分生死的仇而已。
街道上的行人不知是對我這身漢家衣裳感興趣，還是尊重她的身份，我倆慢悠悠的行來，指點風物，竟紛紛退避，可他們退在一邊，卻又不離開，看着我們在街上閒晃。
我在這異地國度裡沒有絲毫負擔，大大方方的任人注視打量，只管順性賞玩街市上的風物人情。走了一陣，不知從哪裡飄來一陣三胡和彝簫相和的樂聲，樂聲纏綿婉轉。我駐足細聽，突聞那曲中有人反覆吟唱“阿依瓦”三字，不禁看了羌良人一眼，笑問：“這是唱你的歌？”
她一路解說南滇風光，都十分仔細，但我問到這支曲子，卻神色古怪，眉目間盡是悵惘之色，竟沒回答。
我心裡一動，數着那樂聲的節拍，順着那調子擊節唱道：“一去家國二十年，神魂常游到蒼山。而今真個回故地，不如酒醉夢一場。”
羌良人怔了怔，面色大變，狠狠的瞪着我，厲聲道：“你是什麼意思？”
“我沒什麼意思。”我輕輕一笑，含誚反問：“阿依瓦，是不是回到故鄉，卻突然覺得日日夜夜想念的故鄉，突然就變了樣子，陌生得讓你心裡不安？”
她的臉色頓時從白裡透出一股青氣，身體晃了一晃，似乎有些站立不穩。我剛纔那句話，顯然正擊中了她的脆弱之處。
我加快了腳步，突見前面一處巷口景色有些熟悉，不禁注目細看。待見那巷內有幢傾倒的樓房，這纔想起這是什麼地方——這是我們進城那日，看到毒蟒叨食嬰兒的人家！
我走過去細看，那殘損樓房的廢墟里，卻不見絲毫人氣，當日護主的那頭大象，還有應該來收拾殘局的屋主人似乎都沒有出現過，左鄰右舍都關門閉戶，不見蹤影。
那天那蟒蛇吞食了嬰兒後，還發生了什麼事？
我心下悲涼，雙手合什，躬身拜了兩拜，祝禱那葬身蟒口的無辜嬰兒早入輪迴，重新爲人，只是來生他卻莫再出生於這種巫教爲主，人命輕賤的地方纔好。
羌良人聽到我的祝禱，不禁大怒：“你胡說什麼？”
“這孩子是被你教中的‘神蛇’生生吞了的，你不知道嗎？”我看着那廢墟，嘆道：“如果人真的可以選擇自己的出生，我想他來生必定不會願意再做貴教治下之民。”
“我教……也是造福於民的……”
“造福於民？流毒南滇，將黎民剝皮吸髓還差不多。”
“沒那回事！”
我在南滇的時間久了，便知道巫教實爲南國不折不扣的一大毒瘤，其教下信民供養教壇，竟比王庭正常收取的賦稅還高兩倍。據說王城外的各個部落，許多人連葛衣都穿不起，只能用芭蕉葉製成圍腰。而且教壇的各種祭祀名目繁多，需要教民到處收羅奇珍異寶，一年又有四個月要拿活人做祭品屠殺。
我哈的一笑，揚眉問道：“難道南滇黎民不用冒着性命危險給教壇收羅奇珍異寶？不用把族中的子女奉上做活祭？”
“我……”她臉上的神情因我的反問而瞬息變幻，傷心、失望、悲哀等諸多情緒從她眼中流露出來。這個已經回到了生她養她育她的故鄉的女子，卻露出一種對生育她的文化不認同的痛苦。
這樣的痛苦我沒經歷，卻能想象：漢家文化是世上最具包容力，也最具吸引力的文化，但凡與之接觸過的人，即使文化根源不同，也不能不受它吸引。滇國由巫教文化發展而發展出來的文化，其實相當的血腥蠻昧。她曾經在世界文化中心之一的長安，接觸着漢家最先進的文明，不管她有沒有抗拒，她身上都已經有了漢家文明留下的烙印。
這樣的烙印，使得她回來後再也無法融回故鄉那對比長安落後愚昧的巫教文化裡。
畢竟把活人綁上祭壇，或是生挖心臟、或是剝皮、或是放血等種種活祭手段，即使在滇國巫教大盛的情況下也不是所有人都認同，何況她還受過漢家文化的影響？
我離開廢墟，悠然問道：“阿依瓦，你來找我，到底有什麼事？”
她連呼吸了好幾口氣，才擡頭看我：“我受阿烏之命，代表教壇四大祭司，請你去神廟作客。”
“什麼時候？”
“正是下午。”
一探巫教教壇的虛實，是整個使隊共同擔負之責，周平想了許多辦法都不得機會，想不到她卻會來邀請我。
我看了眼遠遠地跟在後面的虎賁衛，道：“我現在身在使隊，做事不得任性，去不去要聽從指示，我現在去問問他們，看看能不能去。”
“那是自然。”
周平不放心我跟羌良人一起出來，居然派了二十五名虎賁衛跟在我身後，荊佩和林環兩不知使了什麼手段，也跟在了虎賁衛的隊伍裡。我轉回來跟虎賁衛的小隊長譚吉說話時，她們提着幾大串系滿了水果、當地吃食等物的藤條，正興致勃勃的說話，見我回轉，便興奮的衝我展示一大塊水種極佳的滿綠翡翠：“這是我用耳鐺換的，你看它用來鑲首飾好不好？”
我敷衍的點頭稱好，問道：“巫教教壇的祭司請我去神廟作客，你們覺得如何？”
譚吉大喜過望，一迭聲的道：“有這樣的機會，正應該去刺探一下巫教教壇的虛實。雲郎中，你和兩位女醫不必去冒險，讓我們代去吧。”
荊佩刺了他一眼，哼道：“人家請的是雲郎中，又不是請你。雲郎中不去，誰敢請你們？”
虎賁衛來南滇都存着開疆立功之心，自然贊同冒險；荊佩和林環卻萬事求穩，反對我去冒險；兩方各持己見，不肯退讓，去不去的決策又推到我這裡來了。
“去！”
我一個去字出口，才發現自己骨子裡其實也是個喜歡冒險的人。老是做一些明知危險，卻忍不住做的事。
巫教的神廟居於城西，坐落於與王庭遙遙相對的山頂。據說那神廟的大體框架並不是人爲支起的木柱，而是棵獨林成林的大榕樹枯死後略做整理改成的。支撐神廟的框架是一體出來的榕樹樹林，這不能不說是一個奇蹟。
這個奇蹟在巫教已經延續了兩百多年，跟那條也已經活了兩百多年的食人青蟒一樣，都成爲了巫教教民信仰崇拜的象徵之一。
我無暇讚歎這座神廟的神奇之處，目光就已經被被設在天井處的巨大水晶祭壇吸引住了。那水晶祭壇造成山形，顯然經過了極細緻的打磨處理，晶瑩剔透，如果不是其中心處有團霧氣，它幾乎完全是透明的。
山形的最頂端，透明度最高，往下白霧愈濃，到它只有一人高的地方，幾乎已經成了純白，白色越深，轉爲銀灰，銀灰再下就是青灰，青灰再下便是深綠，綠到濃處，就化成了黑色，黑色的底座雕了兩個環繞祭壇的半圓溝漕。
這座祭壇，美麗至極，光耀至極，可即使它被洗刷得再幹淨，也掩不住血腥氣。
“這是活祭用的祭壇？”
“嗯。”
羌良人似乎也不願意在這祭壇下久呆，領着我們穿過神堂，向神廟深處走去。這神廟裡重門迭戶，大間套着小間，前進挨着後進，門貼金箔，柱鑲碧玉，壁懸珠絡，樑垂寶串，竟比王庭還富麗堂皇。
羌良人給我介紹三位駕臨的祭司，七十多歲的第一祭司，名叫阿烏，是個教壇裡斷舌侍神的老前輩；第二祭司卻是羌良人自己的教養恩師，名叫彝彝，專修蠱道；第三祭司名叫阿曼，目光灼灼，滿面精幹之色，整個宴會都是他在主導；本來這次夜宴應該有四位祭司主持，但第四祭司卻沒有出現。
教壇祭司倒也爽快，酒過三巡，就直接表達了請我不要給白象王后治病的意願。
他們並不知道白象王后的病另有蹊蹺，只是被我用兩天功夫就令白象王后清醒的的表面現象嚇了一跳，所以纔派羌良人請我來。
“當然，我們也不會讓你爲難的。”
阿曼勸說一陣，拍了拍手，幾十名侍女捧着袋口寶光閃閃的袋子走了進來——不止我面前有，跟着我來的荊佩、林環和衆虎賁衛每人都有隻或大或小的寶袋。
衆人都是長安出來的，自然識得其中之物的價值，不禁咋舌：好大方的手筆！
可也正是因爲他們對白象王后的病情的看重，讓我意識到她絕對有能力將巫教打壓到殘廢。相對於國家的侵略力來說，文化的腐蝕更可怕。這個人，不能不治。
主意既定，這事自然不能順他們的意。三位祭司裡，不能說話的阿烏急得比手劃腳，彝彝不動聲色，阿曼眼裡卻是狠意一閃。
宴會還在繼續，與宴的人卻都已經失了興致，我正措詞告別，堂外卻突然走進一個人來，那人一面走一面帶笑賠禮：“抱歉抱歉，被瑣事耽擱了一下，我來遲了。”
這人說的卻是漢話，定睛一看，那人卻是在王庭宴會上有過照面的熟人，教壇的第四祭司阿詩瑪。阿詩瑪顯然對漢家的禮節比較熟悉，一進來就先見了禮，然後再酹酒勸飲。
“雲郎中，這是我們這裡特有的芝衣酒，長安可喝不到，你覺得味道怎麼樣？”
“很好。”我抿了口酒，覺得阿詩瑪的聲音兼有男子的醇厚和女子的和悅，聽在耳裡十分受用，聽了還想再聽，告辭的念頭竟是不知不覺的消失了，而且覺得與他交談是件令人愉快的事。
我心裡一動，轉頭看了荊佩等人一眼，卻他們對我和阿詩瑪的談話並不在意，注意力都在堂下異國風情的歌舞中。
阿詩瑪見我轉頭去看別人，便呵呵一笑，頗有自豪之意：“雲郎中，我南滇國小民窮，什麼都不如上國，只這歌舞曲藝，卻有與上國不同的風韻。”
“南滇人人能歌，人人能舞，孔雀舞豔絕天下，這盛名我是知道的。”我晃晃酒杯，對羌良人一笑：“據說貴教喝酒是不用酒杯的，都是衆人圍着酒罈用蘆葦杆從缸裡吸酒。辦這個完全漢式的宴會，你可辛苦了吧？”
羌良人微有訝色的看着我，阿詩瑪笑道：“想不到雲郎中對我教風俗也有了解。不錯，這芝衣酒我教中人是不用酒杯喝的，只有用蘆葦杆就着封酒罈才能喝出真正的美味來，雲郎中要不要試試？”
“這世上新奇的世事大多危險，雲遲膽子小，不敢亂試，這便告辭了。”
“且慢！”