大田原政清對足洗義先的優待受寵若驚，自然是將那些只需要動動嘴皮的要求全盤接受，酒足飯飽之後便在大宮城的二之丸住了下來，準備休息兩天，養精蓄銳後再行上路。
可是沒想到，第二天天還沒亮，整個大宮城突然間嘈雜起來，睡眼惺忪的大田原政清揉了揉眼睛，打着哈欠一邊抱怨一邊推開窗戶，朝着不遠處的大手門處望去，這一看不要緊，眼前的景象頓時讓這個鄉巴佬般的豪族大驚失色。
包括足洗義先的弟弟足洗義安在內的家中重臣，全部聚集在大手門外，像是在焦急地等待什麼人的出現。不一會功夫，一名騎着高頭大馬、身着黑色狩衣的中年男子，在百餘名武士及身着夜行衣的忍者的前簇後擁下來到了歡迎隊伍前，沒等中年男子下馬，足洗義先便首先迎了上去，躬身向男子行禮，禮數之完備讓大田原政清頗感意外。
“新九郎，你能看清那人身上的家紋麼？”大田原政清轉身詢問家臣大谷信親。
大谷信親乃是政清的侍讀，也跟着閱讀過不少書籍，說句實話，他的知識遠比自己的少主淵博得多，因此，每有疑難問題，政清第一個想到的便是大谷信親。
大谷信親也是不負所望，觀察了好久後喃喃說道：“應該是‘鶴丸紋’吧。”
“‘鶴丸紋’？”大田原政清有些不太滿意：“全天下有三十多家大名豪族以鶴丸爲家紋，我想知道他身上究竟是哪種樣式的鶴丸。”
“臣覺得應該是‘蒲生鶴’，哦不，雖然都是圓形的丸紋，但是從花紋上看，卻像是‘蝶丸’，對沒錯，一定是池田家的‘池田蝶’。”大谷信親十分肯定地點了點頭。
“‘池田蝶’？”大田原政清有些不解：“我記得池田家使用的是平家的‘揚羽蝶’啊。哪來的‘池田蝶’？”
大谷信親搖了搖頭：“使用‘揚羽蝶’的是攝津池田家，您看到的這位應該是屬於美濃池田家，也就是館林侍從家，雖說都是池田氏，可美濃池田氏的家紋是在揚羽蝶的基礎上修改的‘團蝶’，因此和作爲宗家的攝津池田氏有明顯的區別。”
聽到“館林侍從”四個字，大田原政清不禁一怔：“你是說此人便是池田輝政？！”
大田原政清知道，早在四年前，池田輝政便迎娶德川家康的次女督姬爲繼室，因此。池田家和德川家康的關係非同一般，雖然此後秀保對輝政有恩，可池田家卻不像蒲生、宇都宮兩家那樣唯秀保馬首是瞻，反而和德川家康態度曖昧。如果真是池田輝政蒞臨大宮城，那自己上京的道路可就危險了。
大谷信親看出了政清內心的擔憂，連忙安慰道：“池田侍從和足洗家素來沒有瓜葛，又怎會深夜到訪大宮城呢，依臣所見，應該只是美濃池田氏的分家豪族吧。”
“是麼。希望如此吧。”大田原政清嘆了口氣，徐徐說道：“爲防萬一，你還是出去找個家僕進來，問清楚再說吧。”
“哈。臣這就去找。”大谷信親躬身走了出去，不一會功夫，便領着一個年輕家僕返回了房間。
年輕家僕不知發生了什麼事，只好低着頭戰戰兢兢地站在門口。等待大田原政清的發問。
“喂，我問你，”大田原政清一臉驕橫地問道：“你家主公在門口擺下那麼大陣勢。究竟是迎接哪位大名？”
年輕家僕遲疑了一會，結結巴巴地回答道：“聽說不是大名，而是大和右府的家臣，貌似叫什麼小宮山晴勝。”
“小宮山晴勝？”大田原政清皺了皺眉頭，轉向大谷信親：“聽說過此人麼？”
大谷信親努力回想一番，低聲揣測道：“年前聽從朝鮮回來的同僚提過，說是本多忠朝手下有一名家臣被右府招攬至麾下，並在後來的戰鬥中立下戰功，獲得了五千石的知行…如果沒記錯的話，那人就姓小宮山。”
“如果真是這樣，那我就放心了。”大田原政清長長吁了口氣，對年輕家僕命令道：“你這就代我通稟小宮山大人，說是下野那須郡大田原城少主大田原政清請求覲見。”
年輕家僕領命退下，政清則在大谷信親的服侍下好好地梳洗打扮一番，等待小宮山晴勝的召見。
然而，時間過去了將近半個時辰，那名家僕仍沒有回來覆命，這讓大田原政清有了被輕視的感覺，他不顧大谷信親的阻攔，氣沖沖地走下天守，準備直接到本丸去見小宮山晴勝。
其實事情並不是政清想的那樣，那名家僕還沒見到小宮山晴勝的面便被足洗義安攔住了，理由是“打擾貴賓休息”，說來也是，晴勝爲了召集潛伏各地的戶隱忍者，花了近兩個月時間，從三河到信濃，從信濃到駿河，就連上野和飛驒他也派人前去查探了好久，這纔好不容易找回了八十餘名忍者。值得一提的是，這批忍者中，有將近三分之一上田城的真田家，當然，最開始這隻老狐狸並不願搭理僅僅是“使番十二人衆”後裔的小宮山晴勝，直到晴勝亮出自己武田勝賴次子的身份，真田昌幸才誠惶誠恐地以臣禮謝罪，並且主動將出浦盛清和橫谷幸重劃歸晴勝麾下。
晴勝當然知道真田昌幸打的什麼算盤，經過上田原之戰，德川和真田早就勢成水火，好在有秀吉從中調和，才保住了真田昌幸的領地。現在秀吉去世，明眼人都能看出，日本如今大有三足鼎立之勢，近江派、大和豐臣派以及江戶內府派分庭抗禮，暗流涌動。其中，德川家康肯定不是真田昌幸的依附對象；石田三成雖然是昌幸的連襟，但實力是三股中最弱的，完全把寶壓在他身上也是很冒險的，因此，藉此機會賣個人情給晴勝，也是向秀保示好的一個舉動，至於他口口聲聲說自己是“武田遺臣”，“願爲武田復興貢獻一切力量”之類的話，都不過是冠冕堂皇的噱頭罷了，晴勝雖說勇武不及勝賴，但智謀還是繼承了信玄的衣鉢，這些話當然能聽出真假，只是窗戶紙還不便戳破罷了。
兩個月來的奔波忙碌讓晴勝身心俱疲，因此，他連足洗義先的歡迎宴會都沒參與，便在廂房倒頭大睡了，足洗義先自是不敢打擾，擅自將政清派去的家僕攔了下來。但他沒想到，這一攔竟挑起了政清和晴勝的一場衝突。
ps：昨天中秋節出去玩了，沒有更新，大家別見怪啊，遲來的祝福，中秋快樂！