隆美爾當天下午飛到羅馬洽米皮諾機場，飛機在機場加油，他跑到機場指揮塔借車，對方起初不肯借，當他喊出要去見意大利領袖後，纔給他一輛破聲震天、幾近散架，渾身上下除了喇叭不響，其他地方都響的破車。
德國將軍就坐着這麼一輛破車，到15公里外的威尼斯宮覲見他名義上的領導人墨索里尼。公路上吱吱嘎嘎的汽車響聲震天，前面的車以爲坦克來了，紛紛向兩邊躲避，倒落了個特行獨立，比警車開道還痛快。
這輛行將報廢的車行駛在寬闊的羅馬大街上，數次因超速受到交通警察的阻攔，它都叮噹響着一衝而過。交警急忙拿出本子記車號，始發現這輛車連掛牌照的架子都沒有。
意大利領袖正好沒有外出，很快隆美爾發現來的不是時候。在首相辦公室門口，衣服華麗的侍衛正在走廊裡打電話，從一臉的曖昧來，肯定是與性別與他不同的人通話。他爲時過晚地發現了隆美爾，馬上放下電話試圖阻止，可是晚了，隆美爾已經推開了那扇厚重的房門。
隆美爾馬上陷入尷尬中：無比寬敞的領袖辦公室裡空蕩蕩的，那張寬大的辦公桌後面，一個嬌豔的年輕女郎正坐在領袖的大腿上，雙手吊在領袖脖子上，仰首與他親吻着，墨索里尼的一隻手正伸進她的內衣裡，另一隻手在她裙子裡面探囊取物。隆美爾相信，一向愛抱怨的意大利領袖，此時正抱怨爹媽沒給他生出第三隻手來。
隆美爾看得渾身搔熱，本想悄悄退出去算了，可那個瀆職的侍衛跑進來惡人先告狀：“領袖，不關我的事，他不聽我的勸阻闖進來了。”
領袖這才發現隆美爾，馬上要起身，無奈大腿被那女人壓着，身子往上竄了一下又跌倒在椅子上，終究沒能站起來。其實那個女人並不想長久賴在領袖的大腿上，只是她的腿面卡在辦公桌的抽屜下面，她的屁股往領袖的胯間拱了兩下，還是沒能如願，她回望領袖請求配合，墨索里尼連人帶椅子往後挪動，兩人忙亂了半天才把她釋放出來了。
豔女從桌上拿起文件夾，扭着屁股從隆美爾眼前走過，還衝他莞爾一笑，一股濃烈的香氣差點把他薰倒。
領袖從大桌子乒面繞過來，把那隻帶着女人氣味的大手伸向隆美爾：“啊，隆美爾，你從柏林來嗎？肯定帶來了好消息。”
隆美爾發現領袖眼睛發腫，渾身疲憊，臉色發青，手指冰涼，典型的沉溺於酒色的症狀。
他向意大利好色之徒彙報了元首交待的任務，請求意大利海軍派出軍艦，封鎖託布魯克海面，阻止英國皇家海軍對守軍的增援。去年他進攻失敗的主要原因，就是英國海軍爲駐守託布魯克的澳大利亞部隊隨時隨地支援的結果。
領袖一手託着下巴，深表理解，他話題一轉，埋怨起元首來：“說老實話，你們元首不象話，老是反客爲主，竟然要在利比亞找什麼石油？結果怎麼樣了？”
“叫停了，大家都不同意。”隆美爾實話實說，墨索里尼一聽激動得在房子裡轉圈：“真可惜。我當時就對他說了，如果你在利比亞能找出油來，我頭朝下腳朝天走路，他不但不聽，還揚言說，要停止給我供油。”
隆美爾發現他雖然一臉可惜，心裡在偷着樂。前幾年意大利也搞了三年的石油勘探，如果意大利沒找出石油而德國找出來了，他的臉面往那放啊。
隆美爾又一次問起意大利海軍增援的事情，領袖不耐煩地揮手道：“到時再說吧，你現在還在班加西，就惦記幾百公里以外的事情了。”
隆美爾着急了，幾乎喊出來：“領袖，你知道的，去年，我一週內挺進了500公里。如果提前不準備好，到時就來不及了。”
意大利領袖是你急我不急，穩坐釣魚臺。他大手一揮，彷彿驅趕眼前的蒼蠅一般：“年輕人，凡事要穩重，心急吃不了熱豆腐。這樣吧，你先回去，我們再研究研究。”
隆美爾可不上他的當，研究研究，商量商量，不過是官僚們的推托之詞而已，他眼珠子一轉，計上心來，滿臉堆起笑：“領袖，我提議，佔領了託布魯克後，以你的名字命名，叫本尼託，怎麼樣?”
墨索里尼臉上頓時笑成了花兒，嘴上卻說：“不好吧？不過本尼託、託布魯克，猛一聽好像也有點相近，是不是，這樣吧，你回去按計劃進行，我現在就通知地中海艦隊司令。另外，我建議你讓凱塞林的空軍全力配合，還有海軍航空兵。”
隆美爾破天荒向他敬了個法西斯的攥拳禮，踩着歡快的小碎步離開了威尼斯宮。走到拐角處，他不經意地往後瞥了一眼，看到那個女的扭着水蛇腰推門進去了。
走回廣場，他回望了一眼二樓墨索里尼經常向廣場上民衆演講的那個窗口，他興奮地打了個響指，進入車裡對司機喊道：“走，到米蘭街的土耳其浴室洗手去，咱們洗得乾乾淨淨再到非洲。”
司機提醒道：“洗手？飛機上那些亂七八糟的人等着呢。”曾幾何時，曾經在東線立下了汗馬功勞的卡爾梅克突擊隊，如今在非洲軍團眼裡成了亂七八糟的人。隆美爾不屑地說：“那些人是元首的耳目，就讓他們等着吧。”
容克運輸機徐徐降落在班加西機場，隆美爾的參謀長斯特爾茲少將領着幾個人前來迎接，他的兩邊是兩個陌生的面孔，他的原來的部下，第5輕裝甲師、第15裝甲師與第21裝甲師的師長們遠遠站在後面。
參謀長對一臉詫異的隆美爾介紹：“這是第2軍軍長阿尼姆中將。”一個白胖子敬禮，上前握手。隆美爾仔細端詳了片刻才伸出手，心裡很不是味道：這次整編，他的3個裝甲師合併爲德軍第2軍，即第2裝甲軍，他向陸軍總部要求，軍長從這3個師師長中選拔，哈爾德把他的話當成了一股氣，派來了這個胖子，從他白麪饅頭一般的臉色來看，他來沙漠可能還不到24小時。
“來這裡幾天了？還習慣嗎？”隆美爾假裝關心地問道，對方感激地說：“昨天剛到，說實話，我寧願回到東線，至少那裡沒這麼多蒼蠅。”說話間他的胳膊上佈滿了黑壓壓的小黑點，他用手去拍打，頓時留下了令人作嘔的污漬。
“這位是第1軍軍長布蘭登貝格爾中將。”一個年紀與他相仿的黑鼻頭上前一步。隆美爾到跟前時，從他鼻子上升騰起一羣蒼蠅，露出紅鼻頭的本來面目。蒼蠅總是圍繞臭肉轉，顯然把他的紅色當成腐肉了。
在隆美爾離開非洲的一個月裡，整整一個軍已從東線調到了非洲，當聽到對方帶來了整整400輛坦克，其中有一半是俄國的重型和輕型高速坦克時，他衝動地再次握住紅鼻子的手，由衷地說：“歡迎歡迎，這樣一來，我不費吹灰之力就可以佔領託布魯克了。”
紅鼻子也再次敬禮，挺胸高聲回答道：“能受閣下指揮，我感到非常榮興。但是，元首專門給我下了命令：任何人近期內不準動用第1軍，至少在託布魯克戰役中。”
隆美爾覺得受到了污辱，正把伸向師長們的手猝然收回，轉身死死地盯着紅鼻子，然後圍着他轉了一圈，正待發作，參謀長在他衣服上拽了一下，對他輕輕搖頭。
隆美爾仍不甘心，氣呼呼地問道：“動一個師，一個團也不行嗎？”
“報告司令。不準動用一兵一卒，這是元首的原話，對不起。”紅鼻子把自己挺成了衣架子，但語氣不容置疑。突然衣架子崩塌了，他驚奇地向隆美爾身後喊道：“是你嗎？狗東西，你怎麼到非洲來了。”
卡爾梅克人也幾步奔過來，兩人緊緊擁抱在一起又分開打量着對方，好像熱情的不得了。其實，布蘭登貝格爾擔任41軍第8師師長期間，與擔任突擊隊長、在蘇軍後方大鬧天宮的卡爾梅克人只有過短暫的合作，但到了非洲，兩人卻有種他鄉遇知音之感。
非洲軍團參謀長問道：“那個中校是誰？這些流裡流氣的人是幹什麼的？”隆美爾趕緊擺手：“低點聲，這是元首的耳目，對了，你要親自負責他們的安全，還有他們帶來的那個玩意兒。如果出了差錯，你自己向元首請罪吧。”
“那又能怎麼樣？不過是幾個老兵油子和一臺大音響而已，有那麼嚴重？”參謀長顯然沒認識到那東西的昂貴，不以爲然地撇嘴，隆美爾正色道：“那又能怎麼樣？實話告訴你吧，如果出了事，別說撤職，說不定連命都搭上了。”
參謀長一聽，咕嘟了幾句，高喊道：“那個什麼中校，帶你的人，還有那個音箱上第一輛車，警衛連，你們護衛那些該死的設備，不要管我們。大家回司令部。”
車隊馳騁在海濱公路上，一路上塵土飛揚，隊伍不斷，有德軍，有穿着與德軍軍裝相近，但戴着蘇式領章的烏克蘭步兵，有俄羅斯坦克兵。第一輛車上的卡爾梅克人與路邊的俄國同鄉們高聲喧譁，那些人由於俄國人在德軍中當官，感到興奮不已，榮耀無比。
隆美爾沒想到元首花了這麼大的本錢。思忖道：早知今日，何必當初。如果一年前給我調給這麼多的兵員和裝備，說不定我這會正在開羅跳舞呢。
經過碼頭時隆美爾讓車暫停在路邊，他跳下車拿着相機，把鏡頭對準正吊卸自行突擊炮的意大利驅逐艦。士兵們正排着隊從舷梯上走下來。
隆美爾看到一個年輕軍士也像他一樣拿着相機，招手把他叫到跟前，竟然發現兩人的萊茵相機一模一樣。經交談，就些部隊是第1軍的炮兵部隊，是原德軍第10裝甲師的。
從第一輛車上跳下一個瘦高個，米沙用標準的軍人動作跑到跟前對小夥子說：“我們隊長請你上車，你告訴你的指揮官，就說，德軍總參謀部東方外軍處請你協助工作，只要兩天就行了。”
“總參？”小夥子像得了八輩子的榮譽，屁顛屁顛跑到一箇中尉跟前激動地說着什麼，然後跑到卡車上取下行李，活蹦亂跳地跑過來，跟在米沙後面跑了幾步，又想起回頭向隆美爾敬禮告別。
乘小夥子請假之機，米沙向隆美爾解釋說，元首正想找人瞭解部隊調動的詳情，所以把他弄回去向元首彙報。
非洲軍團的司令部在班加西東南的一片棕櫚樹林裡，如果不細看，還發現不了這座白色的二層小樓呢。一條砂石路把這座小樓與市區的柏油路連接，由於沒有停車場，棕櫚樹之間塞滿了司令部的車，一架四聯20毫米高射炮停在林間一小塊空地上，看來使用的頻率不高，因而炮口平伸向前方，炮兵們坐在旁邊的樹底下下軍棋。
隆美爾的到來，打破了這裡的平靜與愜意，戴着沙漠盔的士兵行持槍大禮，他的警衛員早早衝下樓接過提包，參謀們和幾個意大利軍官都來迎接，動靜最大的是第一輛車上的那些人，卡爾梅克人一聲斷喝：“格魯勃斯，你他媽的一下車就拉着米沙往樹林裡跑？趕快卸車，兩個狗雜碎。”
隆美爾坐在自己的那把轉椅上愜意地轉了一圈，馬上站起身子，走到牆上那幅大地圖面前，把指關節捏得啪啪響，然後猛然轉過身子，對一屋子的人宣佈：“先生們，我可以榮興地告訴大家，元首……”
“等一等。”卡爾梅克人一步跨三個臺階地跑來了，“等一等將軍，我們正在架設機器。”他的身後四個人滿頭大汗地把那個“音箱”擡上來了，擡到卡爾梅克人所指的那個角落裡。
隆美爾倒不在意，拄着手裡的小木棒等待着，參謀長不答應了，氣沖沖地衝向卡爾梅克人：“搞什麼搞，怎麼這麼多事？不就是拍電影嗎？”
卡爾梅克人白了他一眼，慢條斯里地操起官話來：“架設這個機器，不光是向元首展示你們的雄姿，主要是爲了總結經驗，把你們的影像資料保存下來，作爲考覈你們戰績的依據，你是參謀長，你看着辦吧，如果你認爲我們是吃飽飯沒事幹，我們馬上走。”
沒等他張口，韃靼和米沙拔掉剛聯接的電話線，格魯勃斯扣上鏡頭蓋，強姦犯套上面罩，一付揚長而去的派頭。隆美爾猛然醒悟過來，連忙給卡爾梅克人說好話，並狠狠地向參謀長瞪眼，纔算完事。
隆美爾站到大地圖前，一手叉腰，滿面春風地向大家訓話：“先生們，目前，我們的前方陣地在邁爾季，第21師，噢，現在改成第12師了，第12師的34團，不，按照現在的說話，叫121團，真蹩口，還得想上好半天。”
大家輕聲笑起來，有人問道：“121是什麼意思？”還是參謀長腦子轉的快：“第1軍第2師第1團。我個人認爲這種編組並不高明。”他看到那架機器，吐了下舌頭。
參謀長把制訂好的計劃向隆美爾重述了一遍，一切都制訂就緒，只等一聲命下。隆美爾端詳着地圖，想起一個不算壞的主意來。
他挺直腰板講道：第121團現在的位置離貝達13公里，我的意圖是：讓一支俄國部隊組成誘餌部隊，吸引英軍進攻，故意詐敗，嚐到甜頭後英軍一定會撲向邁爾季，然後，第2軍像獅子一樣衝過去，把託布魯克咬成碎屑。
突然一個聲音傳來，大家一時都驚呆了，因爲這分明是元首的聲音啊：“很好，只是讓俄國軍隊擔當誘餌恐怕不妥。隆美爾，你幾時進攻？”
隆美爾很不習慣地走到那架機器面前，把嘴對準麥克風：“我的元首，如果一切正常的話，我準備明天進攻。”
“祝你成功。”元首結束了講話。軍官們面面相覷，第1軍紅鼻子軍長不由讚歎道：“這機器真妙，元首可以隨時隨地參加討論，就像他親自來參加會議一樣。”
“那當然。”格魯勃斯自負地兩個鼻孔朝天，卡爾梅克人一聲斷喝：“狗日的雞姦犯，不說話能憋死你呀？”
大家又面面相覷，德軍士兵受到一個東方人的當衆斥責，這還是新鮮事。更沒想到的是那個德軍少尉對此早已習慣成自然了，沒有一點爲難的表情，臉皮像坦克的裝甲板一樣厚。
“好個屁，好像身後總有一雙嚴厲的眼睛在盯着，幹什麼事都……唔——”半晌後，一位師長沒聲好氣地說，參謀長趕緊唔他的嘴，並指着機器給他看，師長馬上明白過來了，嚇得臉色慘白，追悔莫及地抽了自己一個嘴巴。