當下繼之換了衣冠，再到書房裡，取了知啓道：“這回只怕是他的運氣到了。我本來打算明日再去，可巧他來請，一定是單見的，更容易說話了。”說罷，又叫高升將那一份知啓先送回去，然後出門上轎去了。
我左右閒着沒事，就走到我伯父公館裡去望望。誰知我伯母病了，伯父正在那裡納悶，少不免到上房去問病。坐了一會，看着大家都是無精打彩的，我就辭了出來。在街上看見一個人在那裡貼招紙，那招紙只有一寸來寬，五六寸長，上面寫着“張大仙有求必應”七個字，歪歪的貼在牆上。我問貼招紙的道：“這張大仙是甚麼菩薩？在哪裡呢？”那人對我笑了一笑，並不言語。我心中不覺暗暗稱奇。只見他走到十字街口，又貼上一張，也是歪的。我不便再問他，一徑走了回去。
繼之卻等到下午纔回來，已經換上便衣了。我問道：“方伯那裡有甚麼事呢？”繼之道：“說也奇怪，我正要求他寫捐，不料他今天請我，也是叫我寫捐，你說奇怪不奇怪？我們今天可謂交易而退了。”說到這裡，跟去的底下人送進帖袋來，繼之在裡面怞出一本捐冊來，交給我看。我翻開看時，那知啓也夾在裡面，藩臺已經寫上了二十五兩，這五字卻象是塗改過的。我道：“怎麼寫這幾個字，也錯了一個？”繼之道：“不是錯的，先是寫了二十四兩，後來檢出一張二十五兩的票子來，說是就把這個給了他罷，所以又把那‘四’字改做‘五’字。”我道：“藩臺也只送得這點，怪不得大哥送一百兩，說不能寫在知啓上了，寫了上去，豈不是要壓倒藩臺了麼？”繼之道：“不是這等說，這也沒有甚麼壓倒不壓倒，看各人的交情罷了。其實我同陳仲眉並沒有大不了的交情，不過是惺惺惜惺惺的意思。但是寫了上去，叫別人見了，以爲我舉動闊綽，這風聲傳了出去，那一班打怞豐的來個不了，豈不受累麼？說也好笑，去年我忽然接了上海寄來的一包東西，打開看時，卻是兩方青田石的圖書，刻上了我的名號。一張白摺扇面，一面畫的是沒神沒彩的兩筆花卉，一面是寫上幾個怪字，都是寫的我的上款。最奇怪的是稱我做‘夫子大人’。還有一封信，那信上說了許多景仰感激的話，信末是寫着‘門生張超頓首’六個字。我實在是莫名其妙，我從哪裡得着這麼一個門生，連我也不知道，只好不理他。不多幾天，他又來了一封信，仍然是一片思慕感激的話，我也不曾在意。後來又來了一封信，訴說讀書困苦，我才悟到他是要打把勢的，封了八元銀寄給他，順便也寫個信問他爲甚這等稱呼。誰知他這回卻連回信也沒有了，你道奇怪不奇怪？今年同文述農談起，原來述農認得這個人，他的名字是沒有一定的，是一個讀書人當中的無賴，終年在外頭靠打把勢過日子的。前年冬季，上海格致書院的課題是這裡方伯出的，齊了卷寄來之後，方伯交給我看，我將他的卷子取了超等第二。我也忘記了他捲上是個甚麼名字了。自從取了他超等之後，他就改了名字，叫做‘張超’。然而我總不明白他，爲甚這麼神通廣大，怎樣知道是我看的卷，就自己願列門牆，叫起我老師來？”我道：“這個人也可以算得不要臉的了！”繼之嘆道：“臉是不要的了，然而據我看來，他還算是好的，總算不曾下流到十分。你不知道現在的讀書人，專習下流的不知多少呢！”
說話時我翻開那本捐冊來看，上面粘着一張紅單帖，印了一篇小引，是募捐山西賑款的，便問道：“這是請大哥募捐的，還是怎樣？”繼之道：“這是上海寄來的。上海這幾年裡面，新出了一位大善士，叫做甚麼史紹經，竭盡心力的去做好事。這回又寄了二百份冊子來，給這裡藩臺，要想派往各州縣募捐。你想這江蘇省裡，連海門廳算在裡面，統共只有八府、三州、六十八州縣，內中還有一半是蘇州那邊藩臺管的，哪裡派得了一百冊？只好省裡的同寅也派了開來，只怕還有得多呢。”
我道：“這位先生可謂勇於爲善的了。”繼之笑了一笑道：“豈但勇於爲善，他這番送冊子來，還要學那古之人與人爲善呢。其實這件事我就很不佩服。”我詫異道：“做好事有甚麼不佩服？”繼之道：“說起來，這句話是我的一偏之見。我以爲這些善事，不是我們做的。我以爲一個人要做善事，先要從切近地方做起，第一件，對着父母先要盡了子道，對着弟兄要盡了弟道，對了親戚本族要盡了親誼之道，夫然後對了朋友要盡了友道。果然自問孝養無虧了，所有兄弟、本族、親戚、朋友，那能夠自立，綽然有餘的自不必說，那貧乏不能自立的，我都能夠照應得他妥妥帖帖，無憂凍餒的了，還有餘力，纔可以講究去做外面的好事。所以孔子說：‘博施濟衆，堯舜猶病。’我不信現在辦善事的人，果然能夠照我這等說，由近及遠麼？”我道：“倘是人族大的，就是本族、親戚兩項，就有上千的人，還有不止的，究的總要佔了一半，還有朋友呢，怎樣能都照應得來？”繼之道：“就是這個話。我舍間在家鄉雖不怎麼，然而也算得是一家富戶的了。先君在生時，曾經捐了五萬銀子的田產做贍族義田，又開了幾家店鋪，把那窮本家都延請了去，量材派事。所以敝族的人，希冀可以免了飢寒。還有親戚呢，還是照應不了許多呀，何況朋友呢。試問現在的大善士，可曾想到這一着？”
我道：“碰了荒年，也少不了這班人。不然，鬧出那鋌而走險的，更是不得了了。”繼之道：“這個自然。我這話並不是叫人不要做善事，不過做善事要從根本上做起罷了。現在那一班大善士，我雖然不敢說沒有從根中做起的，然而沽名釣譽的，只怕也不少。”我道：“三代以下惟恐不好名，能夠從行善上沽個名譽也罷了。”繼之道：“本來也罷了，但還不止這個呢。他們起先投身入善會，做善事的時候，不過是一個光蛋；不多幾年，就有好幾個甲第連雲起來了。難道真是天富善人麼？這不是我說刻薄話，我可有點不敢相信的了。”我指着冊子道：“他這上面，不是刻着‘經手私肥，雷殛火焚’麼？”繼之笑道：“你真是小孩子見識。大凡世上肯拿出錢來做善事的，哪裡有一個是認真存了仁人惻隱之心，行他那民胞物與的志向！不過都是在那裡邀福，以爲我做了好事，便可以望上天默佑，萬事如意的。有了這個想頭，他才肯拿出錢來做好事呢。不然，一個銅錢一點血，他哪裡肯拿出來。世人心上都有了這一層迷信，被那善士看穿了，所以也拿這迷信的法子去堅他的信，於是乎就弄出這八個字來。我恐怕那雷沒有閒工夫去處處監督着他呢。”我道：“究竟他收了款，就登在報上，年年還有徵信錄，未必可以作弊。”繼之道：“別的我不知，有人告訴我一句話，卻很在理上。他說，他們一年之中，吃沒那無名氏的錢不少呢。譬如這一本冊子，倘是寫滿了，可以有二三百戶，內中總有許多不願出名的，隨手就寫個‘無名氏’。那捐的數目，也沒有甚麼大上落，總不過是一兩元，或者三四元，內中總有同是無名氏，同是那個數目的。倘使有了這麼二三十個無名氏同數目的，他只報出六七個或者十個八個來。就捐錢的人，只要看見有了個無名氏，就以爲是自己了，那個肯爲了幾元錢，去追究他呢。這個話我雖然不知道是真的，是僞的，然而沒有一點影子，只怕也造不出這個謠言來。還有一層：人家送去做冬賑的棉衣棉褲，只要是那善士的親戚朋友所用的轎班、車伕、老媽子，那一個身上沒有一套，還有一個人佔兩三套的。雖然這些也是窮人，然而比較起被災的地方那些災黎，是那一處輕，那一處重呢？這裡多分了一套，那裡就少了一套，況且北邊地方，又比南邊來得冷，認真是一位大善士，是拿人家的賑物來送人情的麼？單是這一層，我就十二分不佩服了。”
我道：“那麼說，大哥這回還捐麼？還去勸捐麼？”繼之道：“他用大帽子壓下來，只得捐點；也只得去勸上十戶八戶，湊個百十來元錢，交了卷就算了。你想我這個是受了大帽子壓的才肯捐。還有明日我出去勸捐起來，那些捐戶就是講交情的了。問他的本心實在不願意捐，因爲礙着我的交情，好歹化個幾元錢。再問他的本心，他那幾元錢，就猶如送給我的一般的了。加了方纔說的希冀邀福的一班人，共是三種。行善的人只有這三種，辦賑捐的法子也只有這三個，你想世人那裡還有個實心行善的呢？”說罷，取過冊子，寫了二十元；又寫了個條子，叫高升連冊子一起送去。他這是送到那一位朋友處募捐，我可不曾留心了。
又取過那知啓來，想了一想，只寫上五兩。我笑道：“送了一百兩，只寫個五兩，這是個倒九五呢。”繼之道：“這上頭萬不能寫的太多，因爲恐怕同寅的看見我送多了，少了他送不出，多了又送不起，豈不是叫人家爲難麼。”說着，又拿鑰匙開了書櫃，在櫃內取出一個小拜匣，在拜匣裡面，翻出了三張字紙，拿火要燒。我問道：“這又是甚麼東西？”繼之道：“這是陳仲眉前後借我的二百元錢。他一定要寫個票據，我不收，他一定不肯，只得收了。此刻還要他做甚麼呢。”說罷，取火燒了。又對我說道：“請你此刻到關上走一次罷。天已不早了，因爲關上那些人，每每要留難人家的貨船，我說了好幾次，總不肯改。江面又寬，關前面又沒有好好的一個靠船地方，把他留難住了，萬一晚上起了風，叫人家怎樣呢！我在關上，總是監督着他們，驗過了馬上就給票放行的。今日你去代我辦這件事罷。明日我要在城裡跑半天，就是爲仲眉的事，下午出城，你也下午回來就是了。”
我答應了，騎馬出城，一徑到關上去。發放了幾號船，天色已晚了，叫廚房裡弄了幾樣菜，到述農房裡同他對酌。述農笑道：“你這個就算請我了麼？也罷。我聽見繼翁說你在你令伯席上行得好酒令，我們今日也行個令罷。”我道：“兩個人行令乏味得很，我們還是談談說說罷。我今日又遇了一件古怪的事，本來想問繼翁，因爲談了半天的賑捐就忘記了，此刻又想起來了。”述農道：“甚麼事呢？到了你的眼睛裡，甚麼事都是古怪的。”我就把遇見貼招紙的述了一遍。述農道：“這是人家江湖上的事情，你問他做甚麼。”我道：“江湖上甚麼事？倒要請教，到底這個張大仙是甚麼東西？”述農道：“張大仙並沒有的，是他們江湖上甚麼會黨的暗號，有了一個甚麼頭目到了，住在哪裡，恐怕他的會友不知道，就出來滿處貼了這個，他們同會的看了就知道了。只看那條子貼的底下歪在那一邊，就往那一邊轉彎；走到有轉彎的地方，留心去看，有那條子沒有，要是沒有，還得一直走；但見了條子，就照着那歪的方向轉去，自然走到他家。”我道：“哪裡認得他家門口呢？”述農道：“他門口也有記認，或者掛着一把破蒲扇，或者掛着一個破燈籠，甚麼東西都說不定。總而言之，一定是個破舊不堪的。”我道：“他這等暗號已經被人知道了，不怕地方官拿他麼？”述農道：“拿他做甚麼！到他家裡，他原是一個好好的人，誰敢說他是會黨。並且他的會友到他家去，打門也有一定的暗號，開口說話也有一定的暗號，他問出來也是暗號，你答上去也是暗號，樣樣都對了他才招接呢。”我道：“他這暗號是甚麼樣的呢？你可——”我這一句話還不曾說完，忽聽得轟的一聲，猶如天崩地塌一般，跟着又是一片澎湃之聲，把門裡的玻璃窗都震動了，桌上的杯箸都直跳起來，不覺嚇了一跳。
正是：忽來霹靂轟天響，打斷紛披屑玉談。未知那聲響究竟是甚麼事，且待下回再記——
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