這些閒話，也不必提，內中單表一個少年人物。這少年也未詳其爲何省何府人氏，亦不詳其姓名。到了上海，居住了十餘年。從前也跟着一班浮蕩子弟，逐隊嬉遊。過了十餘年之後，少年的漸漸變做中年了，閱歷也多了；並且他在那嬉遊隊中，很很的遇過幾次陰險奸惡的謀害，幾乎把性命都送斷了。他方纔悟到上海不是好地方，嬉遊不是正事業，一朝改了前非，迴避從前那些交遊，惟恐不迭，一心要離了上海，別尋安身之處。只是一時沒有機會，只得閉門韜晦，自家起了一個別號，叫做“死裡逃生”，以志自家的悼痛。一日，這死裡逃生在家裡坐得悶了，想往外散步消遣，又恐怕在熱鬧地方，遇見那徵逐朋友。思量不如往城裡去逛逛，倒還清淨些。遂信步走到邑廟豫園，遊玩一番，然後出城。正走到甕城時，忽見一個漢子，衣衫襤褸，氣宇軒昂，站在那裡，手中拿着一本冊子，冊子上插着一枝標，圍了多少人在旁邊觀看。那漢子雖是昂然拿着冊子站着，卻是不發一言。死裡逃生分開衆人，走上一步，向漢子問道：“這本書是賣的麼？可容借我一看？”那漢子道：“這書要賣也可以，要不賣也可以。”死裡逃生道：“此話怎講？”漢子道：“要賣便要賣一萬兩銀子！”死裡逃生道：“不賣呢？”那漢子道：“遇了知音的，就一文不要，雙手奉送與他！”死裡逃生聽了，覺得詫異，說道：“究竟是甚麼書，可容一看？”那漢子道：“這書比那《太上感應篇》《文昌陰騭文》《觀音菩薩救苦經》，還好得多呢！”說着，遞書過來。死裡逃生接過來看時，只見書面上粘着一個窄窄的籤條兒，上面寫着“二十年目睹之怪現狀”。翻開第一頁看時，卻是一個手抄的本子，篇首署着“九死一生筆記”六個字。不覺心中動了一動，想道：“我的別號，已是過於奇怪，不過有所感觸，藉此自表；不料還有人用這個名字，我與他可謂不謀而合了。”想罷，看了幾條，又胡亂翻過兩頁，不覺心中有所感動，顏色變了一變。那漢子看見，便拱手道：“先生看了必有所領會，一定是個知音。這本書是我一個知己朋友做的。他如今有事到別處去了，臨行時親手將這本書託我，叫我代覓一個知音的人，付託與他，請他傳揚出去。我看先生看了兩頁，臉上便現了感動的顏色，一定是我這敝友的知音。我就把這本書奉送，請先生設法代他傳揚出去，比着世上那印送善書的功德還大呢！”說罷，深深一揖，揚長而去。一時圍看的人，都一鬨而散了。
死裡逃生深爲詫異，惘惘的袖了這本冊子，回到家中，打開了從頭至尾細細看去。只見裡面所敘的事，千奇百怪，看得又驚又怕。看得他身上冷一陣，熱一陣。冷時便渾身發抖，熱時便汗流浹背；不住的面紅耳赤，意往神馳，身上不知怎樣纔好。掩了冊子，慢慢的想其中滋味。從前我只道上海的地方不好，據此看來，竟是天地雖寬，幾無容足之地了。但不知道九死一生是何等樣人，可惜未曾向那漢子問個明白；否則也好去結識結識他，同他做個朋友，朝夕談談，還不知要長多少見識呢。
思前想後，不覺又感觸起來，不知此茫茫大地，何處方可容身，一陣的心如死灰，便生了個謝絕人世的念頭。只是這本冊子，受了那漢子之託，要代他傳播，當要想個法子，不負所托纔好。縱使我自己辦不到，也要轉託別人，方是個道理。眼見得上海所交的一班朋友，是沒有可靠的了；自家要代他付印，卻又無力。想來想去，忽然想着橫濱《新小說》，銷流極廣，何不將這冊子寄到新小說社，請他另闢一門，附刊上去，豈不是代他傳播了麼？想定了主意，就將這冊子的記載，改做了小說體裁，剖作若干回，加了些評語，寫一封信，另外將冊子封好，寫着“寄日本橫濱市山下町百六十番新小說社”。走到虹口蓬路日本郵便局，買了郵稅票粘上，交代明白，翻身就走。一直走到深山窮谷之中，絕無人煙之地，與木石居，與鹿豕游去了——
一鳴掃描，雪兒校對