當日，賓客盡興而歸，威贊杭家酒席好，戲文好，從來難得一見。
因爲杭天曜召喚，風荷沒有陪着太妃回前頭，直接回了凝霜院。凝霜院東北角的甬道上有一棵年份不短的杏樹，杏樹下一叢淺綠色的裙角飄揚，很快拐了個彎消失了，卻有一股極清極甜的香味隨着風散開。
風荷提起裙襬，信步走入，丫鬟們忙迎了上來。院子裡也有那股香味，只是更淡些。
沉煙快步上來請了安，含笑說道：“少夫人累壞了吧，少爺請少夫人過去呢。”
“我身上沾了些灰塵，先梳洗了再說吧。叫小丫頭們把院子裡灑掃一番，點上薰香。”她的衣裙很乾淨，絕對沒有沾染什麼灰塵之類的。
都是跟了風荷多年的人，她一皺眉大家就明瞭她的用意，均抿嘴而笑，高聲應是。
杭天曜賴在風荷專用的花梨如意雲頭紋美人榻上，抱了書看，書也是風荷常看的《宜和畫譜》。外頭說話聲陸陸續續傳了進來，他先是勾脣而笑，很快又皺了眉，摸了摸自己的鼻子，舉起衣袖嗅了嗅。好像是有那麼點味道，難不成風荷一向有潔癖？
這般想着，心下就涌起一陣不安與驕躁，終是揚聲喚道：“人呢？”含秋應聲而入，杭四忙道：“給我取件衣裳過來，這件褂子穿着不舒服。地龍籠得太熱了，開一會窗，透透氣。”這是風荷的繡房，不知他怎麼跑到這來了。
含秋故意拿眼覷了覷他，輕輕點頭，先去開了窗，再回臥房取了一件家常穿的灰鼠皮襖子。
風荷換下了見客的大衣，只着了一件蜜粉色織錦短襖和月白色的細褶子棉羣，又吃了一盞茶，方纔過繡房去看杭天曜。還未進門，她面上已是一臉可疑的笑意，也不用丫鬟伺候，自己挑起簾子一角，嫋嫋娜娜行了進來，抽走了杭四手中的書，輕聲一笑：“爺這個時候還能看得進這種書，妾身佩服。”
杭四臉上火辣辣的，他對琴棋書畫之類的雖懂，但並不通，無聊時才用來打發時間，他只是對風荷愛看這些書感興趣而已。聞言好似被人戳穿了自己的把戲一樣，有些訕訕的，扭過頭去：“你終於知道回來了？也不知給我留幾個得用的人，竟把那種背主之人放到我眼皮子底下。”
“爺這是怪我自作主張了？我知道爺心裡惱我，嫌我壞了爺的好事。那是爺青梅竹馬長大的親表妹，呵護得什麼似的，爺若捨不得與了別人，不過求求太妃就完事了，何必拿我颯性子。再不濟，我去求太妃罷了，好歹也當一回賢惠人，討爺一個歡喜。”風荷跺着腳，小臉紅紅的，說完，作勢往外邊走。
杭天曜急急起身拉住了她，卻因身上沒好，起得急了傷口吃痛，便拽了她的手一同坐倒在榻上，又氣又喜：“你這麼大的氣性，被誰慣出來的。我不過白說你一句，倒招 了你那些胡話上來，什麼青梅竹馬，那也是能說的？我若有那心思，幹嘛背後助着你，我直接派人去給祖母送句話就好了。
不知好人心。我可是拼了命才保住清白之身，你不說安慰幾句，反先使性子，你說說，是這樣的理？瞧瞧，眼都紅了，叫你那些丫鬟看見又當我欺負了你，回頭一個個對我呲牙咧嘴的，我真懷疑如今我是不是這院裡的男主人，一點子威風都沒有。你這個、、”說到這，杭天曜住了嘴，沒有再說下去，他覺得這樣的話好像有點太親暱了。
風荷本是扭着身子不肯與他坐一起，聽到這，眼淚竟是真的滾落下來，反手摟了杭天曜的脖子，把臉挨在他的肩窩裡，又是可憐又是委屈的：“我何嘗生你氣來着。我不過是被你急得，我，我以爲你真與表小姐有約，又怕你們被人發現，又傷心你半點都不顧着我的感受，滿肚子委屈。後來知道這是大姑奶奶暗中使的計，我氣得什麼似的，打定主意要給她點厲害看看。
我哪裡想到事情會是那般嚴重，害了表小姐，表小姐其實又有什麼錯呢。都是我不好，若叫他們就此揭過了此事多好，豈會弄得這麼糟。”
“你胡想什麼呢？她們那樣的人，一次不成就有下一次，難道你希望我下次真被人算計了，娶幾個回來？好了，不哭了，我才上身的衣裳，這下子沒了。”杭天曜是第一次哄人，小心翼翼的，他覺得這時候的風荷就像是一個單純的孩子，依賴着他，讓他心裡升起滿滿的幸福。
風荷被他逗得“撲哧”一笑，再看他的衣服，果然溼漉漉得沾了一片水跡，忙與他脫了，又道：“你身上哪兒來的香味，甜絲絲的。”
“沒有啊，哪有？”杭天曜一慌，眼神微閃，用力聞了聞自己身上。隨即百般懊惱，他應該實話實說的，清歌過來一屋子的丫鬟僕婦都看到了，他越是隱瞞越是有做賊心虛的感覺。後邊連忙跟上：“剛纔你不在的時候，媚姨娘過來了一會。”
“我沒問你這個，媚姨娘過來看你是她心裡有你，這也是人之常情，我何時不允她們來了，倒說得我那麼小氣一般。”風荷一面把衣服扔到一邊凳子上，一面回了頭盯着他看，眼中有嗔怪。
杭天曜有點小小的不悅，原來風荷一點都不在乎他的妾室們，那她也不在乎自己了？
誰知風荷輕輕嘆了一口氣，雙眼定定地望着地上鋪得錦繡牡丹富貴絨地毯上豔麗的牡丹，語氣輕飄：“她們都在我之前伺候你，盡心盡力，我應該感激她們纔是。又怎能學那些小家子夫人，日日爭風吃醋的，弄得家宅不寧，那樣你在外頭叫人聽見也不像。你不必憂心，只要她們安安分分的，我自會善待她們，不過她們要是欺到我的頭上，就別怪我不賣你的面子。”
杭天曜胸口滿滿的，壓得他有些喘不過氣來，這樣淡淡憂傷無奈的風荷是他從來不曾看見過的，他覺得他們之間好似有一條看不清的鴻溝，阻隔着他，讓他親近不了。
但他也清楚，風荷應該是在乎他的，只是她無奈的選擇接受而已，只爲了不丟他的臉面。他忽然有些歡喜，便將她摟在懷裡，語帶歉疚：
“她們不過是下人，惹你不高興了你就要打要罵都使得，賣了也沒什麼大不了的，咱們家不缺幾個使喚的人。對了，你是怎麼發現大姑奶奶有意陷害我的？”他試圖轉移話題，怕自己陷在她的輕顰淺笑裡，抽不出身。
風荷柔順地靠在杭天曜胸前，簡單解釋了一下：“我也說不清楚，只是直覺感到不對，腦中總是浮現你的身影，就叫沉煙回來看你回了院子沒有。後來聽到大叫聲，嚇得我心跳都忘了，好在沉煙遣了秋嵐給我送信，我才知道你平安無事。”她纏在杭天曜的手指繞圈圈，眼中現出不解之色，訝異的問道：
“你說凌姑父的事情怎麼來得那麼巧，我常聽人說皇上皇后情深意重，我想聖上便是看在皇后的面上，也不會選在今兒下了那樣的旨意啊。除非是凌姑父的事情鬧得太大了。”
“恩，應該是這樣吧，還真是巧了。”杭天曜急忙斂了心猿意馬的心神，緊張的應付風荷的懷疑，他這小妻子，腦袋可不比旁人，不過是轉瞬之間，她就能想出那樣的方法，修理了凌家。自己若是露出一丁點蛛絲馬跡，保不準就被她看破了。也不是不信任她，畢竟他們相處的時間太短，他幾乎完全沒有看透風荷。
聽了他的話，風荷沒再多問，不過心中的懷疑是生了根，這個杭天曜，竟然能在那麼短的時間內，把兵部的奏摺直接遞到皇上跟前，皇上還那麼快就下了旨意，這一點，整個杭家，怕是除了王爺，沒有一人能做到吧。他背後，到底有怎樣的實力呢？懷疑歸懷疑，至少風荷放心了許多，她猜中了，外人眼中的杭天曜都是假的，她對他們的未來有信心多了。
“我再去拿一件衣服過來，屋裡雖然暖和，好歹不能大意。晚上爺還去吃酒嗎？”
“不去了。祖母怕是會命人來喚你，我陪你歇一會，我不冷，抱着你就好了。”杭天曜換上了他一貫的風流姿態。
風荷輕輕推開他，撒着嬌：“你把我當暖爐使呢，我哪有功夫歇息，還有事情沒有料理。”
“什麼事？”杭天曜揉着風荷的烏髮，不放她起身。
“不過是院裡的小事，趁早了結了我明兒也能安心。對了，明日是永昌侯府吃年酒，咱們不去，要不要另給小侯爺送份禮，爺與他不是關係很好嗎？”頭髮被杭天曜全弄散了，風荷只能用手理順了些，秀髮垂在肩上，映得她的膚容勝雪，在嬌豔中有一種慵懶的風情。
杭天曜忍不住在她額上印了一吻，嘻嘻笑道：“韓穆溪自詡雅人，我這種俗人送得東西哪裡入得了他的眼。”
風荷做出羞怯的神情，偏了頭，眉梢眼角間全是風致，口中答道：“既如此，我嫁妝裡有一套文房四寶，勉強拿得出手，我日常也不使那個東西就送了他罷。”她相信，杭天曜與韓穆溪的關係絕對不是表面上那樣，當初老太爺會與杭天曜定下永昌侯家的小姐，說明兩家交情不淺，只是發生了韓氏之事，才漸漸淡了。
杭天曜認真打量風荷，沒看出什麼異樣，方纔笑着應了，還道：“日後這種事，你做主便罷，何需問我，反正我也是沒銀子的主。”
“爺，只要我們一日是夫妻，我的便是爺的。”風荷正了神色。
一日是夫妻，難道她還想着有一日兩人不是夫妻了？自己是不會休了她的，她總不成要和離吧，杭天曜眼波微動，深深點了點頭。是不是應該早點與她圓房呢，那樣她不會再有別的想法了吧，不知爲何，杭天曜一直覺得風荷不是尋常女人，她若想走就一定留不住，他有些膽戰心驚。
風荷覺得自己的意思表達的比較清楚了，也不再與他糾結，起了身坐到炕上去，喚了秋嵐進來。
秋嵐長得不像她母親，敦厚老實的模樣，相反有股子機靈與爽利，倒有些像雲碧的性情，只是沒有云碧的明豔照人，更似不得寵的小丫頭。她在後花園呆了多年，原以爲沒有出頭之日了，等着年紀一到就放出去配了小廝，沒想到還有一日能到主子房裡伺候，心中對風荷感激不盡。
如今她不但領了二等丫鬟的份例，管着風荷院子裡灑掃之事，還每日與她母親能見到，真是十分滿意了，做起事來格外用心。
她有點緊張的站着，這是她第一次被風荷喚道上房來，惴惴的。
“你的名字是誰與你取的？”風荷微微笑着，叫人無端平靜下來。
“是我爹，他在賬房，略識得幾個字，我出生之時是秋天，而我爹在書上翻到了嵐這個字，覺得好，就給了我做名字。”她口齒伶俐，語音清脆，不比有些小丫頭到了主子跟前連話都說不完整。
風荷看了杭天曜一眼，見他果然微皺眉尖，就笑道：“這個字雖好，但我喜歡你清清爽爽的，不如叫秋菡吧，菡萏的菡，方不負跟我一場。”
皇后娘娘閨名杭明嵐，只是外人不知，杭家也不是那等仗勢欺人的，嚴令下人不得用這些字，是以府中知道的人不多，風荷偶爾聽人提起過，就記在了心裡。秋嵐的名字沒什麼大錯，但哪日犯了錯這個也容易被人拿住把柄，素性改了。
秋嵐不知實情，聽風荷給她賜名，覺得好聽，忙磕頭謝恩。於是，秋菡正式改了名。
待她出去，杭天曜方問：“你怕她犯了姑姑的諱，就不怕她犯了你的諱。”
“瞧你說的，我是哪個名牌上的人，一個名字而已，況且只是意思相同，字差遠了。”風荷嗔了一句，轉而起身出門，笑着道：“你略歪歪，一會叫丫鬟給你送好吃的來。時候不早了，我去前頭看看，可能回來晚些，你有事自己叫人。”
杭天曜目送她出去，不由想笑，她真的很像是他的妻子。
隨後幾日，凌家之事傳遍了京城，當日那麼多夫人看見，怎麼堵得住悠悠衆口。淩氏宗族非常憤怒，逼着凌家趕緊將凌秀送去袁家，竟是幾日也等不得了。
袁家得知消息，隨意請了幾桌酒，就算納了凌秀，凌秀一味哭泣，不肯從了袁少爺。袁少爺原來還對她的美貌看重幾分，有心好好玩玩，誰知這麼個結果，氣得後來再不肯去凌秀房裡。袁夫人歡喜不已，日日磨搓着凌秀，直叫凌秀叫天不應叫地不靈，還要擔心家中大變。
轉眼就是正月十五元宵節了，京城素有風俗，這一日，無論小姐夫人都能出門賞燈，不拘規矩。不過杭家身份貴重，女眷們極少這日出門，不過在自己家裡做了花燈賞玩，到底沒多大趣事。尤其這幾日太妃受了些涼，不大痛快，府中沒有辦席面吃酒，只紮了花燈供大家嬉鬧。
丫鬟們成天被拘着，難得一日鬆散，風荷令所有人都去前頭賞燈，不用留着伺候。自己自己身邊只一個沉煙與雲暮，守在房裡做針線，杭天曜聽她們說着閒話。
芰香不愛熱鬧，就自告奮勇去守門。
圓圓的月兒暈出一圈橘紅的光暈，清凌凌得掛在半空，朦朧而又討喜。地上的花燈與天上的圓月交相輝映，紅彤彤的，分外有趣。 香挑了一支花燈在院門口閒耍，忽地看見前面似乎有一個身影，沒有打燈，黑黑的，看不甚清晰。她不由大着膽子上前，衝着人一照，是六少夫人。
“六少夫人請恕罪，婢子該死，不只是少夫人，驚了少夫人。”芰香嚇了一跳，趕緊賠罪。
袁氏難得的沒有與小丫鬟計較，擺了手命她起來，壓低聲音問道：“聽說你們主子沒有出去，可是在房裡？”
芰香一想，就知袁氏不想太多人知道，才自己一個人過來，還沒有打燈。忙低聲回答：“我們少夫人在裡頭做針線呢，六少夫人快請進。”說着，自己在前頭領路。
“那你們爺也在了？”雖說杭天曜一向不管事，但袁氏不欲太多知道她來了這裡，傳到二夫人耳裡又要指桑罵槐了。
“六少夫人放心，奴婢省得的。”這般，她就不再說話了。
袁氏想起當日之事，明白風荷身邊的人都不簡單，既這樣說就是有主意的，點了點頭，跟着她到前院的小花廳坐等。
芰香笑着進了屋，對雲暮招手，小聲說道：“姐姐快來看看，小丫頭送了兩個花燈回來，姐姐替我看看哪個漂亮？”
“你個小蹄子，還說是守門呢，分明就是去玩了。”說着，她起身見風荷點頭，便笑着出來。不過一小會，她就回來，抿着嘴笑道：“不過是兩個尋常的花燈，她就寶貝的什麼似地。”趁着杭天曜不注意的時候，手輕輕比了一個六的姿勢。
風荷會意，故意說道：“那我也去瞅瞅，你們陪着爺。”
杭天曜對這些東西不甚感興趣，繼續歪着看書。
袁氏吃着茶，心中仍有些下不定決心，亂亂的。
風荷笑着進來，口裡說道：“弟妹不去看燈嗎？正好我悶着，咱們說說話。”
以袁氏的智商，她對風荷在那件事幕後扮演的角色不太明白，不過她爹袁大人可是官場上歷練了幾十年的人精，回頭聽袁氏細細說了一遍之後，不由撫須沉思良久。最後正色與她說道：“你們家這個四少夫人不簡單，你要小心了，沒事不要與她衝突。別嫌爹說話你不愛聽，杭家世子之位沒個結果，但你必須明白，那是無論如何都落不到你們頭上的，你就給我安安分分呆着，等着日後分一筆家財出去自立門戶，也比白白搭上性命強。
你家老夫人與四少夫人不合，那是她的是，你別攙和，免得被人當了槍使，尤其這次四少夫人算是助了我們家。那份奏摺，我至今沒有弄明白是誰報上去的，不可不防。
你回了杭家，面上不變，暗中一定要與四少夫人搞好關係，你們即使幫不上什麼忙，也決不能與她成了仇。你看看凌家的結局，就知道了，對於對手她的手段有很多。指望她日後真的掌了杭家大權，能好好善待你們吧，我瞧着她不是那種趕盡殺絕的人。”
袁氏聽得膽戰心驚，她只是口舌上厲害些，真心論心計那是一百個她都抵不上風荷的，但尤有些不肯信，那個嬌嬌滴滴的四嫂真那麼可怕？
袁大人自然看得出來女兒不服氣，就與她解釋：“凌將軍自己都不清楚有人彈劾他，又豈會想到叫家裡女人想主意，攔下那份奏摺。這根本只是一個陷阱。我估摸着凌家母女原本要算計得是杭家四少，偏逢你哥哥湊巧遇上了，四少夫人爲了給凌家一點厲害瞧瞧。你覺得，你鬥得過她嗎？”
因此，袁氏纔會偷偷來尋風荷，就是欲要交好。
風荷對袁大人的心計也是很肯定的，當時袁大人反應那麼快，一下子就把凌家徹底打倒了。他壓着那份奏摺，絕不是爲了什麼聖上的原因，而是想要借個機會給杭家示好，可惜他還沒有達成目標，奏摺就報到了上面。
這樣一個不靠家族只是憑着自己的本事能當到二品大員的人物，還主管着重要的兵部，風荷不願與他結仇，只能交好。對於袁氏會過來，她亦是早算到了。
袁氏抖了抖，強自鎮定的起身笑着：“四嫂，我信腳走着，不由到了四嫂門前，想起前日之事，多虧了四嫂提醒，我們纔不至於被凌家矇蔽了，多謝四嫂。”
“瞧你，自家妯娌，這麼客氣不生分了，坐着咱們好好說話。表小姐已經去了你孃家嗎？”風荷笑着攔她下拜，與她一同坐在炕上。
“前兒是吉日，家裡擺了幾桌酒，算是替我哥納了表小姐。原要請四嫂過去吃酒的，又怕四哥這裡離不開四嫂，就罷了。等四哥好了，我再親自置酒，請四嫂一同樂一日。”袁氏覺得自己從來沒有與誰說話這麼和氣小心過，嘴角抽了抽。
風荷把一份晶瑩翠綠的糕點推到她面前，嗔道：“你再這樣我就生氣了，什麼事情，別說是我，換了旁人看到也不可能不說一句，難道眼睜睜看着令兄被冤枉不成？若說吃酒取樂，我是極願意的，一家子人就該這樣和和氣氣的，太妃娘娘看了也歡喜。”
袁氏能聽出來風荷是接受她了，心中長出一口氣，說話也隨意起來：“和和氣氣哪那麼容易？就我們老太太，爲着白姨娘，一日幾次拿我做筏子，對白姨娘的用度剋扣得還不如一個丫鬟，換了我早就鬧了起來，誰像白姨娘那樣把眼淚往肚裡咽。”
風荷微微訝異，試探着道：“我既拿弟妹當自己人，自是爲着弟妹着想，冒昧問一句，弟妹難道不擔心白姨娘日後生了兒子，對你與六弟不利嗎？”
“我怎麼不擔心。不過，不過、、、”說到這，袁氏趕忙住了口，她後悔起來，不該與風荷這般推心置腹的，改日不會被她要挾吧。
“你呀，屋裡就咱們兩個人，怕什麼。若是我，我也不擔心，你們是二夫人嫡出的嫡子嫡媳，白姨娘即使生了個兒子，日後頂多分一份家業，那都是王府出的，與你們什麼關係。或許他日後出息了，你與六弟還能多個膀臂呢。”風荷只當沒發現袁氏的停頓，細細看着茶盞上的青花圖案。
袁氏覺得風荷真是說到她心裡去了，二房多個兒子還能多分一分家業呢，孩子那麼小，懂得什麼，還不得由她和夫君幫着料理。抿嘴笑了起來：“四嫂說得是。哦，對了，瞧我忘了正事，今兒早上我撇到一個有些眼熟的婦人身影出現在我們老夫人房裡，就留神看了看，原來是四嫂孃家老太太身邊的嬤嬤，她之前來過幾次，是以我認得出來。在我們老夫人房裡呆了半個多時辰，也不知說了什麼，丫鬟僕婦都遣到了外邊。”袁氏這是徹底投向風荷了。
“我們老太太與二夫人是姑侄，或有私房話要說，我們爺的身子好了許多，我這過年都沒有回去瞧瞧我孃的，這幾日得跟太妃娘娘告個假，回去一趟。”風荷話鋒一轉，扯了開去，但袁氏知道風荷這是明白了自己的意思。
兩人略說了幾句，天色不早，袁氏告辭離去。風荷叫芰香送她到角門處。
袁氏回到自家院子那邊，恰好遇到二夫人在房裡發火，她只好進去請晚安。
二夫人心裡不暢快，逮着誰罵誰：“大半夜的不知此後婆母服侍夫君，逛哪兒去？”
“媳婦聽說王妃叫大家去看燈，六爺也去了。媳婦怕六爺穿得單薄，就給他送了一件厚實的斗篷過去。”袁氏嘴上恭敬心裡早就把個二夫人罵得半死。
二夫人聽說，不好再難爲她，呵斥了一句：“有那時間看燈就好好給我生個孫子出來，還不退下。”
袁氏忍着一肚子氣，回了自己房裡，心下對今天去找風荷越發滿意。老不死的與四嫂自來不合，四嫂不會給老不死的安生日子過。自己就看着她被人折騰吧。
第二日，風荷一早起來去給太妃請安，順便提了提自己想回孃家看看，太妃知她掛心自己母親，很快允了，還要丫鬟從自己私庫裡尋了好些上好的人蔘燕窩出來，要風荷一併帶回去。
杭天曜聽說風荷要回孃家，鬧着要一起去：“娘子，我好了，理應去給岳父岳母請個安，咱們一起去。”
“不可，你傷口未癒合，坐車顛簸了反倒不好，祖母定是不同意的。回頭連我也不能回去。”風荷怕他性子一上來，去回了太妃，太妃擔心孫子，到頭來只能她自己主動說自己不去，忙阻止他。
杭天曜聽她說得有理，怏怏不樂的，只管囑咐她一吃過午飯就趕緊回來，路上小心什麼的。
風荷好笑不已，杭天曜什麼時候這麼粘着自己了？看了八成是裝的。
一行人大包小包簇擁着風荷往外邊走，恰在甬道上遇到了二門上的婆子，點頭哈腰與風荷請安：“四少夫人大安。門外有四個婆子，官眷人家打扮，說是我們府裡雪姨娘孃家遣來問候的，要不要放她們進來呢？”
雪姨娘？對了，她可是鳳陽縣令的女兒，家裡派人來看她也是尋常事情。風荷故意問道：“往常可有派人來過？都是怎麼回的？”
“大概每隔幾個月都會有孃家人來探雪姨娘，從前是王妃管着，都是放的。不過如今是四少夫人當着院裡的事了，放不放的自然是四少夫人作主。”婆子是個聰明人，說起話來很討喜。
風荷聽得笑了，擺手道：“你去回了雪姨娘，讓她排個丫鬟跟你去二門，如果是她孃家人只管領進去。”
婆子應是，沉煙賞了她一個荷包，婆子捏了捏，喜笑顏開的去了。
馬車已經在二門處等着了，風荷上車之時，看到迴廊上立着幾個衣着類似於杭家二等婆子的婦人，卻是個個手裡提着東西，好像還有不少。
她道：“含秋，雲暮要照料爺，院裡的事你多經心些，若是雪姨娘的家人到午時還不走，叫廚房留飯。”含秋笑着領命。
即使夫人不說，誰不是個長眼的，縣令之女？如果江家有錢有勢，豈會把一個如花似玉的女兒與人做妾；倘若江家日子清貧，雪姨娘是從哪裡學來的滿腹詩書？尤其是每過幾月就有孃家人來探看，鳳陽離這遠着呢，江家那麼捨得下血本？如果說江家疼愛女兒，更不該送她來做妾，外邊配箇中等人家做個當家主母豈不好？