宣鳴雷帶轉馬笑道：“原來鄭兄武藝竟是如此出衆！”他原先總認爲鄭司楚一介國務卿公子，實是個大少爺，縱然對他印像不錯，也不會有太多的敬意。但見鄭司楚一番出手，方纔明白眼前這少年實是平生僅見的槍術好手，心道：“鄧帥的槍法也好，但我看來……似乎還不如他。”這句讚歎倒也說得情真意切。
在戰陣上，出手殺人，鄭司楚亦非一次。但他離開軍隊後，除了那次對抗南鬥諸星君，現在還是第二次殺人，何況殺的又是共和軍人，昔日的同袍。他心中愀然不樂，將如意鉤在地上死人身上擦去鮮血，道：“宣兄，我們走吧，只怕他們還會追來。”
宣鳴雷道：“這一撥他們鎩羽而歸，就追不上我們了。”
確實，東平城派出的追兵，也只有這一撥才具威脅，後來再派出來，鄭司楚他們去得已遠，大部隊趕來又慢，定然追之不及。鄭司楚見身上已有血跡，便跳下馬回到車前，推開車門道：“母親，給我件換洗衣服。”
鄭夫人見他身上帶血，嚇了一跳道：“司楚，你受傷了？”
鄭司楚搖了搖頭道：“沒有。”他拿過一件換洗衣服，將帶血的衣服換下。此時阿力阿國他們也已將地上屍身拖到一邊隨便掩埋了，奪得的幾匹馬則帶到身邊準備換乘所用。一行人再次出發，向南而去。
果然如宣鳴雷所言，接下來就再沒有碰到追兵，何況他們很快就離開大路，專抄小路走。離得越遠，想要追蹤他們就越發困難，若是離開數百里，基本上就失去行蹤了。沿途他們休息打尖，只說是去五羊城省親，路上人見他們中有鄭昭夫婦，倒也不生疑。日行夕宿，非止一日，這一天已出了之江省，進入閩榕境內。
閩榕位於之江與廣陽兩省之間，首府南安城，也是個大城。但鄭司楚一行並沒有從南安城走，而是從西邊小道向南直接進發。這一天到的是個名叫求全的小鎮。鎮名雖叫求全，實不能全，聽說前朝屢番征戰，南安省曾被蛇人盤踞，後來帝國軍與共和軍又屢次在這兒交手，這求全鎮也屢遭烽火，最慘的一次甚至全鎮五千人，只剩下一百餘個殘存。不過這也是幾十年前的事了，經過這幾十年休養生息，求全鎮已漸復舊貌，甚至比當初還要繁華些，雖是小鎮，設施倒也一應俱全，甚至還有個戲院。原來閩榕一省，方言特異，民衆極愛唱曲。這地方流傳一種名叫“南音”的戲曲，用的是方言演唱，極爲難懂，但音調極爲動聽。鄭司楚和宣鳴雷兩人去鎮上採辦補給，便見有老人坐在涼亭裡自拉自唱，自得其樂，雖然聽不懂唱些什麼，但聽起來蒼涼古樸，有種說不出的幽遠之意。
買了些肉乾飯幹，鄭司楚和宣鳴雷正待回去，邊上忽地叮叮咚咚向了幾下。鄭司楚還沒怎麼，宣鳴雷眼裡卻是一亮，輕聲道：“好一個三才手！若是小師妹在此，倒可以同去切磋一下。”
鄭司楚聽他說起“三才手”，想起當初第一次見到他，便是和程迪文在酒樓裡。那回宣鳴雷喝醉了發酒瘋，搶過歌女的琵琶來彈了幾句，本已半醉的程迪文一聽便贊說“三才手”，可見這三才手是一種琵琶手法。宣鳴雷精擅琵琶，纔會如此敏感。他心想反正現在也不急在一時，便道：“過去聽聽吧。”
宣鳴雷平生所好，一是酒，二就是音律，其中最擅長的便是琵琶。這些天南下逃亡，每天都辛苦萬分，生怕追兵殺到，現在纔算能緩一口氣。酒平時還能喝，但琵琶這東西可不是附拾即是的，聽得琵琶聲便已技癢，聽鄭司楚提議去看看，當即點頭稱好。他們過去一看，卻見聲音是從一個涼亭裡傳來，亭外已圍了一圈人。擠過去一看，卻見有個盲眼的老者正在彈琵琶，身邊是個梳了一根大辮子的女子在唱，也不知唱個什麼。若是尋常唱曲，一曲終了纔有人叫好，或者的給錢的，但這女子唱得幾句，邊上的人卻有點頭有搖頭，也有的在嘆氣。宣鳴雷也不管這女子唱什麼，眯起眼細細揣摩那老者的三才手手法，鄭司楚卻甚是好奇，見身邊站了箇中年人，身著長衫，看樣子是個士人，便道：“先生，這姑娘在唱什麼？”
這中年人倒會說官話，聽鄭司楚問起，笑道：“先生是北邊來的吧？這個是我們閩榕獨有的，叫琵琶書。”
鄭司楚恍然大悟，道：“是唱書啊。”
他從軍的西靖城也有唱書的藝人，還曾經把畢煒的事蹟編進書裡。只是藝人大多無文，只是口耳相傳地從上輩裡學來幾個套路，所以唱出來的畢煒連他自己都不認得了。他心想雖然西端南安兩城一西一南相隔數千裡，這些民間曲藝倒也頗有相通，只是口音相差太遠了。中年人卻搖了搖頭道：“不是尋常唱書，她唱的是時曲。”
鄭司楚一怔，道：“時曲？”
“是啊。時曲唱的是新近時事，比方說南北各處最近發生了什麼大事，馬上便有人編出唱詞來讓人四鄉傳唱。”中年人頓了頓道：“那一來是讓人知曉些新鮮事，免得措手不及，二來也是以正視聽，省得以訛傳訛。”
鄭司楚恍然大悟，心想這一定是當初戰亂時留下來的習俗了。那時城池早晚易手，南北軍隊屢屢交鋒，對於地方上的人來說，現在來的是什麼人實是關係到生死的大事，不然帝國軍到來，城中父老卻打着橫幅說“共和萬歲”，非遭一番大劫不可。對於這些習慣了戰亂的民衆來說，消息是最爲緊要的，所以才特別關心時事。而編成曲詞後，連小孩也愛聽，這樣流傳便既快又廣。他心想這倒是個好辦法，耳邊忽然聽得那女子唱道“大統制”三字。這三個字在方言中也與官話相去無幾，他道：“先生，方纔這姑娘唱的是大統制吧？”
中年人嗯嗯了兩聲道：“是啊，先生也聽懂了？議府新近上動議指責大統制，要大統制引咎辭職，但大統制頒發急令，解散了議府。”
他平平說來，鄭司楚卻大吃一驚，本來在專心聽着琵琶的宣鳴雷也聽到了，驚道：“什麼？議府解散了？”
雖然大統制是最高元首，但共和軍宣稱一切權力歸於民衆，議府則代表民衆治國，因此只有議府首肯的決議才能付諸實施。上一次大統制發二路援兵，鄭昭竭力反對，大統制這才繞過鄭昭，直接交議府通過。鄭昭昏迷後，國務卿一職由原先的吏部司司長顧清隨代理。顧清隨還是昔年五羊城尚是何氏掌權時的老臣，也是個能吏，但與鄭昭不同的是，顧清隨一直對大統制俯首貼耳，說一不二。如果說議府發起了要大統制下臺的動議，難道會是顧清隨乾的？
中年人道：“她是這麼唱的。雖說藝人唱時曲，往往要添油加醋，不過這可是件大事，不會有錯。”
聽到了議府竟被解散的消息，宣鳴雷也顧不得再去欣賞那盲眼老琵琶師的三才手了，與鄭司楚兩人急急回到客棧。聽得這消息，鄭昭亦吃了一驚，卻沒說什麼。這一晚在客棧裡幾個人都不曾睡好。鄭司楚到了很晚，還聽得宣鳴雷在低聲哼哼什麼，細細聽去，卻是當初在酒樓聽他唱過的那支《一萼紅》。只是這回他零零星星唱來，“記得縱橫萬里，仗金戈鐵馬，唯我稱雄。戰血流乾，鋼刀折盡，贏得身似飄蓬。”午夜時的晚風從窗隙吹入，當真有種說不出的淒涼。
失去了議府的制約，現在的大統制更是爲所欲爲了，想幹什麼就幹什麼。在枕上，鄭司楚想着。還在學校時，課本上說共和國遠勝前朝，就在於帝國專制，而共和國卻是萬民當家做主。只是看起來，當家做主的仍是一個人，只不過從帝國的帝君換成了共和國的大統制，其他還真沒什麼別的不同了。這樣的共和國，還算是共和國麼？表面上看來共和國一如往常，沒什麼不同。土地全歸國有，誰也不可多佔，以前擁有良田萬頃的，現在同樣要向國家交租納稅，以耕自己的一方田土。但現在的大統制想到什麼，就是什麼，這個國家已不是一個空泛的名詞，就成了大統制本人。鄭司楚實在想不通，這樣子和帝國到底有什麼本質不同。
他越想越是心煩，只覺昔年在學校所學，盡數都是欺騙。迷茫中，隱隱聽得父親在隔壁道：“錯了，錯了。”聲音雖低，卻是痛心疾首。
知道了這個消息後，第二天出發時鄭昭的面色就甚是難看。鄭夫人還只道他生病了，但看看又沒什麼。鄭昭對妻子笑笑說不要緊，鄭司楚卻知道父親的心裡實是如驚濤駭浪一般。議府的設立，還是當初大統制提出，鄭昭補充的，也是被稱爲共和國與帝國最本質的不同。正因爲有議府，一些顯然對民衆不利的動議被否決了。雖然不能說通過的全都對民衆有利，但百姓眼裡，議府確實是爲自己說話的。只是現在議府也不存在了，那麼議證的還會是什麼人？只剩下大統制一人有議政之權了？鄭昭越想越覺迷惘，他實在不明白當初意氣風發，向自己描繪這一片人間樂土前景的南武，最終竟會背棄了自己的初衷。迷惘中，彷彿自少年時代以來的理想、青年時代以來的信念，都被碾得粉碎，隨風而去了。
離開了求全鎮，再一路南行，氣候已越來越熱。鄭家是三月頭上離開霧雲城，一路南行，現在已近五月，本來天也該熱了，而進入廣陽後，越發炎熱，五月的天氣竟同炎夏一般。好在廣陽省向來繁華，雖然這麼熱的天干糧已不好攜帶，但一路上總能趕到集鎮，隨時補充。