一望無際的雪峰峻嶺,?在幾條巨大的山脈之間,分佈着莽莽黃沙的大漠和大片肥美的草原，
一面面如同鏡子般的湖泊鑲嵌其中,?有清澈見底的熱海(今天的伊克塞湖),在它北面是則是波光浩淼的夷播海(今天的巴爾喀什湖),無數條大大小小的河流在雪峰間奔騰暢流，著名的伊麗河、碎葉水便交錯其中。
這是一片富饒的土地,水源異常豐沛，在西域，水就是生命之源，碎葉城就位於這得天獨厚的河谷之中。
碎葉城曾是大唐最西的領土，是舊的安西四鎮之首，開元七年，突厥十姓可汗請居碎葉城，大唐四鎮節度使湯嘉惠便建議以焉耆鎮代替碎葉鎮，成爲新的安西四鎮。
突騎施人崛起後，碎葉城一度落入其手，開元后期，突騎施人逐漸衰敗，碎葉城遂成了無主之地，拔汗那國率先佔領了它,卻引發石國的不滿，兩國由此發生爭端，最終卻成了大唐和大食國介入石國的藉口。
八月，一支龐大的軍隊正向碎葉城靠近，?他們正是跋涉萬里的安西軍主力，高仙芝爲主將、李嗣業爲副將，二萬安西唐軍，另外還有三萬葛邏祿僱傭兵，浩浩蕩蕩在大平原上列隊疾進，五千輕騎軍在前面開?道，中間是一萬步兵，清一色陌刀軍，這是大唐最精銳的部隊，也只有安西纔有這樣大量的配備，在其後，是五千弩兵，隊列整齊，唐軍目標直指二十里外的碎葉城。
高仙芝位於騎兵隊的中段，這位安西的實際之主此刻臉色異常陰沉，在從朅師國回來的半途，他忽然得到朝廷發來的詔令，命他的大軍火速開往碎?葉城，視石國的局勢而行動，從表面上看似乎他有行動自由，可在詔書的下面卻又命李清爲大唐正使出使石國，全權解決石國與拔汗那國之間的矛盾，這兩條命令是放在一份詔書上，高仙芝卻看懂了，言外之意，要他高仙芝根據李清的指示行事。
高仙芝的怒火幾乎要壓制不住，李清是安西副督護、是安西長史，是他高仙芝的屬下，可現在朝廷的旨意卻將這種上下級關係顛倒了，他根本就不知道李清爲使節一事，在安西和朝廷之間究竟發生了什麼？高仙芝帶着惱怒和疑問上路了。
但隨後發生了一件事，使他對李清的不滿驟然升級，在龜茲，他截獲了一支押送車鼻施父子去長安的唐軍，才得知石國已經發生政變，豆盧軍居然還和大食人打了一場遭遇戰，高仙芝勃然大怒，他認爲李清明顯地越權了，李清的職責是調解石國與拔汗那的關係，而與大食人對陣，那是他高仙芝的軍權，況且教訓偏向大食的車鼻施，李隆基的詔書上更寫得清清楚楚，由安西大都護高仙芝執行。
“大帥，拔汗那國王求見。”親兵的稟報打斷了高仙芝的思緒。
“拔汗那國？”高仙芝慢慢擡起頭，拔汗那國不是李清的事情嗎？找自己做什麼？忽然間他明白了，這一定是爲了碎葉城，他微微冷笑一聲，喝令道：“帶他過來！”
高仙芝所料不錯，拔汗那國王裴羅確實是爲碎葉城而來，碎葉城目前是在拔汗那國的控制之下，唐軍剛進入國境，裴羅便得到了消息，他不由爲碎葉城的前途深深擔憂起來，這將意味着大唐將對碎葉城重新恢復軍鎮。
大唐要恢復碎葉軍鎮這也無可奈何，可是拔汗那已經在碎葉投下了很大的本錢，開掘河渠、修建城牆、耕種土地，大唐不能說拿走就拿走，至少要給他個交代，如何補償拔汗那的損失？況且李清作爲大唐使者已經和他達成諒解，在大食軍這次東征之前，大唐暫不收回碎葉城。
但高仙芝的大軍直奔碎葉城而來，裴羅思量再三，他決定先探察唐軍的目的後再作決定。
“拔汗那主裴羅參見大帥！”
老遠，裴羅便向高仙芝行了一禮，高仙芝卻不回禮，只冷冷地瞥了他一眼，忽然馬鞭一指他道：“我大軍既到，我命令拔汗那的軍隊五個時辰內退出碎葉城，否則我就視同你們向大唐宣戰！”
裴羅大驚，他急向高仙芝躬身再行禮道：“我已和李侍郎達成諒解，拔汗那軍負責拱衛石國北部，防止大食軍從北面突到石國的後背，現在軍隊正在沿碎葉河一帶修建工事，大帥能否寬限幾日。”
裴羅不提李清還好，他一提到李清，高仙芝的眼睛立刻眯成一條縫，眼裡流露出一種陰森森的寒意，“我不知道什麼李侍郎，你說的是李清吧！抗擊大食軍由本帥負責，與他無干！”高仙芝將五個指頭張開，在他眼前一晃，冷視着裴羅道：“限你五個時辰內給我退出碎葉城，否則我大軍將殺進城去！”
面對高仙芝的強橫無禮，裴羅再也忍不住，他腰一挺道：“大食虎狼軍將至，高大帥卻不顧大局，一味強人所難，實在令本王心寒，也罷！此事我不再管，隨他去。”
他一轉身，便飛身上馬，直向碎葉方向奔去。
高仙芝一直望着他的背影消失，這纔對身邊的親兵下令道：“傳我的命令，大軍紮營，四個時辰後起拔！”
“財物不讓搶，女人不給碰，那我們來是做什麼？給他們唐人賣命嗎？老子不幹！”
“葉護，你要給高仙芝講一講，我們葛邏祿人就只爲財而來，若不讓弟兄們吃飽了，誰肯給他賣命？”
“葉護，我們葛邏祿人傾國之兵來助他，難道他不懂得報恩嗎？”
葛邏祿人的帥帳已經亂成一團，數十名將領圍着他們的首領大聲吼叫，皆不滿高仙芝放過拔汗那國，葛邏祿人的首領叫做沙伽，他身材不高，壯實得象一頭牛，長一隻紅通通地爛鼻子，再配上一雙綠豆大的小眼睛，從外表看他是一個四肢發達，頭腦簡單的莽漢，可骨子裡卻是一個陰險狡猾、絕不肯吃半點虧的小人。
葛邏祿人也是突厥人一支，居住在今天新疆阿勒泰與塔城之間的廣大區域，以遊牧、打獵爲生，他們依附於唐朝，在打擊突騎施的戰役中他們也曾出過力，這是一個好戰也好劫掠的遊牧民族，這次高仙芝出兵碎葉，由於安西唐軍的兵力嚴重不足，他便僱傭了這支軍隊作爲他的聯軍，共同抗擊大食。
“你們別吵了！”沙伽大吼一聲，站了起來，他揹着手煩躁地在帳裡走來走去，一路上他多次向高仙芝提出劫掠城市以激勵軍心，皆被高仙芝拒絕了，今天衆手下明顯是看中了富庶的石國和拔那汗國，如果再得不到什麼好處，恐怕軍心要變了。
“你們先回去，我這就去給大帥說！”
他見衆將依然一動不動，氣得一跺腳，挑開皮簾便鑽了出去。
就在葛邏祿人首領去找高仙芝的時候，在唐軍大營十里外，一百多唐軍騎兵護衛着李清正向東北方向飛馳而來。
李清也是得到斥候的報告，‘三百里外發現安西軍主力正向碎葉城開來。’他深恐高仙芝目空一切，不問青紅皁白便趕走駐紮在碎葉的拔那汗軍，破壞他好容易建立起來的抵抗大食聯盟，但李清卻不知道，就在二個時辰前，裴羅被高仙芝所辱，已經一怒離去。
戰馬羣越過一個山丘，遠遠便看見了唐軍的大營，崗哨已得到斥候的信號，數百名唐軍遊哨駐馬在大門口，截住李清的去路。
“席將軍，是我！”
李清一眼便看見爲首的將領正是與他一起進軍小勃律的席元慶，他策馬上前，在馬上微微拱手道：“席將軍，請你通報大帥，我有大事要見他。”
席將軍望着李清，眼中露出爲難之色，高仙芝曾有令，誰都不見，雖然沒有明說，但言外之意，就是不見李清，
他勉強地笑了笑道：“大帥身體不適，李都護不如改日再來吧！”
這本是一個很好的藉口，但李清卻早注意到了席元慶臉色和眼神的變化，這裡面應該有名堂，他念頭一轉，又立刻追問席元慶道：“拔汗那國國王是不是已經來過？”
席元慶再也無法隱瞞，只得輕輕地點了點頭，李清忽然沉默了，眼睛閃過一絲怒色，不用說他也猜得到，高仙芝必然不會承認自己與拔汗那國答成的協議，趕走了裴羅，他有充足的理由，他可以說朝廷命他進駐碎葉城。
“那我就改日再來吧！”李清掉轉馬頭便走，席元慶卻叫住了他，“李都護不如稍等一下，我去問問大帥，或許他不知李都護會來。”
席元慶暗暗嘆息，眼看大戰將要拉開序幕，這兩人卻鬧了矛盾，這不是唐軍之福，席元慶實在瞭解高仙芝，在安西他從來都是說一不二，可自從李清來了後，他的權威便屢受挑戰，朝廷卻似乎偏向李清那一邊，這其實是高仙芝心中恐慌啊！
“我這就去！”說完，他掉轉馬頭，迅速向大營內奔去。
高仙芝的大帳內，厚厚的簾子遮住了光線，帳內十分昏黑，只見葛邏祿人首領沙伽象一隻好鬥的公雞，雙手撐在桌面上，兩隻綠豆眼惡狠狠地盯着高仙芝，臉上因憤怒而變得烏紫，他的暗示幾乎到了直白的程度，“大帥，我並不想爲難你，可我的士兵就是爲錢而來，若再不賞賜，軍心恐怕就快變了，我很擔心他們在打仗時不肯再爲大唐賣命，事關重大，請大帥明察！”
高仙芝盯着他臉上那隻紅通通的爛鼻子，恨不得一刀削了它，這算什麼，威脅自己嗎？本來說好是戰後一併賞賜，可這幫混蛋現在卻變卦了，高仙芝知道，狗改不了吃屎的性，他們想劫掠石國或拔汗那國。
打仗時洗劫城池，這本身就是一種激勵士兵的手段，他並不反對，況且石國扼絲綢之路的要衝，拓折城裡的大富豪比比皆是，連他高仙芝也動了心，但問題出在葛邏祿人的態度上，如果沙伽軟語相求，自己說不定就答應將拔汗那國給他，可他現在這樣威脅自己，自己豈能再買他的帳。
他將劍在桌上重重一拍，怒道：“你們葛邏祿人如果不想打仗就給我滾回去，我有言在先，仗打完，我自然會重謝你們，可如果你們不知好歹，揹着我胡亂行事，那休怪我劍下無情！”
沙伽被高仙芝的氣勢所懾，綠豆眼的惡意蕩然無存，口氣立刻軟來下來：“那我預支，預支我們的僱傭金，這總可以吧！”
高仙芝微微一聲冷笑，如果現在和他們結帳，那今晚上這些葛邏祿人就會跑得一個不剩，甚至包括他眼前的這個首領。
想到此，他淡淡道：“我現在沒錢，等打完仗，我自然會讓石國和拔汗那國掏錢給你們，現在你給我回去，告訴你的手下，不想打仗的現在就給我滾！”
沙伽見高仙芝軟硬不吃，不由大爲氣餒，極勉強地向他拱拱手，轉身便走，卻只見皮簾一掀，他險些撞到大步走入的席元慶身上。
“大帥，李清在營門外求見！”沙伽剛剛走出皮簾，便聽到了席元慶在向高仙芝稟報。
‘李清來了！’沙伽自言自語，他忽然想起車鼻施的交代，李清在石國發了大財，心中不禁一動，卻並不走遠，悄悄地躲在附近的一個帳篷裡。
不一會兒，只見席元慶快步走出，臉上充滿了欣喜之色，這和他剛纔的景況大不相同，看來高仙芝終於答應接見李清了。