楊叢義急問道，“山上有多少土匪？”
馮林喝口水，喘口氣道，“從外面看不出洞有多大，也不知道有多少人。不過那些土匪一點防備都沒有，我們靠的很近，聽到洞外的土匪說他們洞主去見什麼頭領，要兩天以後纔回來。”
楊叢義心中透亮，官府要剿滅天柱山土匪，土匪頭子肯定是得到消息，這才召集手下去商量對策。洞主去見頭領，一定會帶最得力的手下去，留守匪窩的土匪定然勢單力薄，正是去營救張彪他們的好時機。於是隨即吩咐道，“馮林，前面帶路，我們這就上山，把他們救出來。”
衆人士氣高昂，馮林不敢喊累，帶着他們就往山上爬去。
山上留有人盯梢，馮林說有情況他們會發聲示警，於是楊叢義他們便由上山小路直奔匪窩而去。
到土匪盤踞的洞外，天已經黑了。
洞內透出火光，將洞口照的明亮，遠遠的看到洞外站着兩人。楊叢義他們在距洞穴有半里多遠的樹林裡藏了起來，等待時機。
馮林低聲道，“楊哥，要不要我們再過去探探情況。”
楊叢義道，“不要過去，夜裡太靜，靠的近了容易暴露。不管洞內有多少人，今晚我們必須殺進去把人救出來。大家先休息，等到半夜再動手。”
林中氣氛壓抑，靜得能聽到心跳，緊張的大氣都不敢出，幾乎沒人能睡着。
這些捕快也都是辦過案子的人，盜賊匪徒，打架鬥毆沒少經歷，但成羣的土匪他們從來沒遇到過，土匪兇惡殺人不眨眼，他們中的有些人之前在蓮花村就見識過。土匪看上什麼就搶什麼，一言不合就會動刀，想殺人就殺人，毫無情理可講。
再過幾個時辰他們就要面對洞內那羣土匪，真正的血拼廝殺就要開始，一想到與土匪廝殺，小松坡血案現場橫躺的屍體就浮現在腦海，手心出了汗，雙腿也開始抖。
楊叢義雖然比他們經歷的多，但他也從未經歷過火拼，生平殺的第一個人就是蓮花村遇到的黑鐵牛，還是在生死存亡的最後時刻搏命一擊殺了他，如果讓他再次面對那人，他估計連提起槍的勇氣都沒有。想到接下來與土匪的戰鬥，他也滿手是汗，異常緊張，努力了幾次也無法讓自己鎮靜下來。第一次殺人算是意外，是對死亡恐懼的極度反抗，深究起來那是爲了保命，無意識的反戈一擊，而今晚殺人卻是預謀，雖是爲救人，但面對土匪能不能心安理得的把槍刺進他們的身體，他捫心自問，心卻亂了，得不到肯定的答案。
是他們死，還是土匪死，這是一個單選題，但他沒有選擇，也許他們和土匪都會死。他現在怕死，也做不到心如止水的看着別人死，他不是一個好統領，他就不該帶人進山，之前還信心滿滿以爲憑藉在山中生活過一段時間的經歷，可以讓大家安安穩穩在山裡躲幾天，但自從張彪失去蹤跡以後，他就再也沒辦法安心入眠，張彪失蹤必然跟土匪有關，他明知去找他們會讓剩下的人也陷入與土匪遭遇的危險，卻無法說服自己丟下他們帶人離開，最終成了這種不得不與土匪正面交鋒的局面。如果前幾天果斷離山，至少能保住大部分人的性命，如今話已出口，把衆人推在土匪窩前，騎虎難下，所有人命懸一線，關乎二十六人，二十六個家庭，陳知縣是否錯了？
“楊哥。”
“想說什麼？”
“我不想死，我家三代單傳，我還沒成親，我不想絕後。我們肯定打不過土匪，還是走吧。”
楊叢義一時默然，走還是不走，這是最後一次做決定的機會。
人羣裡沒人能睡着，也許有人想走，也許有人不想走，但他們都把心裡話放在心裡，不敢說出來。想走的人心上壓着一個義字，不想走的人也無權決定別人去留。他們都在觀望，在等楊叢義替他們做出一個決定，對於毫無把握的一場戰鬥，也許他們多數人希望楊叢義能對他們說，離開匪窩，離開天柱山。
楊叢義心裡矛盾極了，一團亂麻，繞得他腦袋都要炸了。走就能保全十九人性命，不走也許能救出那七人，也許二十六人都會死在這兒，走還是不走都關乎人命，到底該要如何？
內心掙扎了許久也拿不定主意，直把他攪的頭昏腦脹，焦躁不安，汗水直下。保活人就必然會死人，人命無高低貴賤，走還是不走根本就難以取捨，實在理不出頭緒，他索性不再考慮別人，只問自己到底是想走還是想留？
留下來跟土匪拼一場，運氣好就能活着，風風光光的回去，要是不幸死了，那便解脫了，所有人的悲傷他便看不見了。
要是自己走呢，帶着十九人回去，十九個家庭團圓，陳知縣不會責怪他，然而剩下的七個家庭會怎麼看他？會罵他，恨他，咒他，也許會上官府去哭鬧，他是男子漢，什麼辱罵詛咒都可以當作不存在，但輕易放棄自己的同伴，如何給自己的內心一個交待？放棄了同伴的性命，以後他要如何活着？絕不能放棄，即便是死。
楊叢義凌亂不堪的心逐漸平靜下來，只聽他說道，“誰都不能走。大家想想，我們是什麼人，那洞裡有什麼人，我們又爲什麼到這兒來。死，任誰都怕，別說我們一個小小的捕快怕死，就連高高在上的皇帝也怕，人人都逃不過一死，關鍵是怎麼死，爲了什麼死。漢朝有一位史學家說過一句話，人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。岳飛嶽元帥一生抗金，最後爲恢復中原而死，他的死比泰山還要沉重，他的功績老百姓記在心裡，即使歷經百世也會有人記得。而奸臣秦檜賣主獻媚，苟延殘喘，陷害忠良，別看他現在大權在握，看似風光，死後必遭萬人唾棄，遺臭萬年。我們不能決定怎麼生，但我們能決定怎麼死，是像喪家之犬一樣灰溜溜的回去，受盡白眼和唾罵，終生在悔恨裡孤獨死去，還是跟土匪大幹一場，像嶽元帥一樣雖死猶榮，或者風風光光的回去，這根本就不是一個問題。我作爲捕頭，隊長，給你們的選擇只有一個，要麼像嶽元帥一樣頂天立地的死去，要麼披紅帶花風風光光的回去。我不想再聽到有人說怕，有人說走，我們一起來，便要一起走。都聽清楚了嗎？”
衆人聽楊叢義說了一通話後，不安的心很快平靜下來，說不清是因爲聽懂了他話裡的意思，還是單純因爲他嘴裡發出來的聲音，反正最終的結果是他們心靜了，手腳也不抖了。
也許有時候僅僅是因爲領頭人的意志，楊叢義心亂了，衆人能感覺到，便也跟着亂了。他心靜了，想法明確了，衆人便也心安了。至於到底要怎麼做，只要楊叢義能讓衆人相信他，還不是他一句話的事，他是統領，他說了算。
全都平靜下來後，楊叢義開始打坐運氣練功，爲即將到來的一場廝殺做準備。其他人則爲了有足夠的精力應付接下的戰鬥，爲求在廝殺中保住性命，紛紛睡下，養精蓄銳。
月亮始終沒有出來，天地一片混沌，大山深處唯一的光亮，便是從土匪窩飄出來的一團火光，遠遠的將洞口照的清清楚楚。
楊叢義運氣練功半個時辰以後，全身舒爽無比，疲勞盡消，耳聰目明。隔了半里遠，洞口兩個土匪打盹都被他看在眼裡。
在深山老林裡除了猛獸，還有什麼值得值守，在洞裡把洞口一堵不就行了，何必勞神費力。難道是因爲前些天他們發現了張彪等人，才讓這夥土匪有了警惕？如果是這樣，那就麻煩了，要是他們有了準備，今晚的戰鬥不知道會殘酷成什麼樣子，能不能全身而退還真不好說了，說不得真要死在天柱山。
現在看來，唯一的勝算便是敵明我暗，只有悄悄摸進去，神不知鬼覺下手才行。所以時間上就急不得，必須要等到下半夜，在土匪都熟睡的時候動手。
其他人很疲憊，都睡着了。但楊叢義不能睡，他要把握行動時間。他趁着清醒的時間在心裡盤算着在洞裡可能遇到的情況，然後一一在心裡演練拆解，事先想出處理辦法，以免出現意外情況，亂了方寸。
時間在流逝，天上沒有星辰，也沒有月亮，樹林裡伸手不見五指，也不知到了什麼時辰。匪巢洞口透出來的火光漸漸暗淡，兩個守夜人不堪洞外冷風陣陣，早已回去休息。
楊叢義忽然想到，今夜陰暗，洞外尚且看不清楚，洞內不知要黑暗成什麼樣子，本是要趁夜偷襲，若是洞內漆黑一片，大家進去像無頭蒼蠅一樣亂闖，驚醒了土匪，以土匪對洞穴的瞭解，大家必定會吃虧。必須要在洞內火光熄滅前行動，這樣纔算是敵明我暗。時不我待，他立即叫醒沉睡的隊伍。
一想到接下來要做的事，被叫醒的人在一瞬間清醒，不消片刻所有人都清醒過來。
楊叢義沉聲道，“今夜的任務很艱鉅，其實說是任務不如說是我們大家的生死之戰，贏了我們都能活，輸了我們都會死。我想沒有人願意死，但土匪兇殘，殺不死他們，我們就會被殺死，因此我要求大家在接下來的戰鬥中不要心慈手軟，不管你有沒有打過架殺過人，他們是殺人不眨眼的兇惡土匪，我們是捕快，他們便是我們的敵人，也是我們的仇人，對他們，我們只有一種辦法，那就是殺。”說完之後停頓一下，留給剛剛清醒的捕快們一些思考理解的時間。
接着楊叢義又道，“至於怎麼殺，抹脖子砍頭，隨便你們，關鍵是要快，最好一刀斃命，否則等他們拼命反撲的時候，誰都救不了你們。大家記住，我們這是在爲民除害，多殺一個，老百姓就少受一分苦。都準備好了嗎？”
衆人紛紛點頭，執刀在手。
楊叢義提槍在前，道，“大家都跟着我，小心腳下，不要發出聲音。”
在楊叢義帶領下，不多時，一行人便悄悄摸到洞外，躲在一旁。
洞內沒有任何動靜，看來土匪都已經熟睡。
楊叢義放下長槍，輕輕抽出佩刀，一馬當先向，慢慢向洞口摸去。