曾元裕自從考城之敗後，蝸居鄭州，情緒低落，夜不成眠，一下子消瘦了很多，眼眶深陷，就像霜打的茄子——焉了。一日，曾元裕檢閱新兵剛回府衙，累得渾身像散了架，心想：剿賊剿了幾年，白髮也爬上了髮梢，可就是不明白，爲什麼朝廷這麼多的軍隊，就是不能徹底平定這些賊寇。曾元裕不由得長嘆了一聲，一名親兵進來報告：“曾將軍，聖旨到！”曾元裕一聽，馬上吩咐：“啊，快快有請，快快有請！”
曾元裕話音剛落，只見歸仁紹昂然而入，手捧聖旨說道：“曾元裕聽旨！”
曾元裕連忙下跪叩頭：“曾元裕領旨！”
歸仁紹望着聖旨讀道：“聞曾元裕剿賊不力，考城大敗，深負朕躬。念黃梅剿滅王仙芝有功，故暫居原職。今朕特遣歸仁紹前來，着曾元裕即日進京，洽商軍機，欽此！”
曾元裕大聲答道：“謝主隆恩，吾皇萬歲！”
這次歸仁紹到鄭州，宣曾元裕入京，事出有因。曾元裕慘敗後，朝廷裡產生了不同聲音。鄭畋依然力挺，極力支持曾元裕繼續擔任中原唐軍主帥，但田令孜、盧攜等人反對曾元裕掛帥。
李儇被這些重臣吵得煩透了，就一紙詔書，讓曾元裕親自到長安來述職。曾元裕不敢怠慢，連忙收拾行裝，帶了幾百名親兵和歸仁紹一起上京。歸仁紹屬於中間派，性情比較溫和，一路上和曾元裕說了不少話，規勸曾元裕在皇上面前多講勝仗，少提敗績。曾元裕非常感激，就給了歸仁紹不少金銀，要他在皇上面前多多美言，歸仁紹大小通吃，一概笑納，這也是晚唐官場普遍習氣，見怪不怪。
到了東都洛陽，洛陽留守劉允章命令安置曾元裕的這些親兵在館驛休息，然後就讓曾元裕單人和歸仁紹一行赴京。
此時的大唐天子李儇，正在大明宮含象殿裡和陳淑妃嬉笑打鬧，全無天子體統。陳淑妃仗着自己是李儇“阿父”田令孜的侄女，李儇的寵妃，就在宮中任性使氣，後宮之人都怕她三分。陳淑妃星眼微睜，倚着李儇的肩胛嬌滴滴說道：“皇上，您老是往我這裡跑，弄得我身子骨越來越差。昨晚喝的酒，到現在頭還昏沉沉的！”
李儇哈哈一笑，右手擰了陳淑妃小臉蛋一下，用嘴親了一下，嬉皮笑臉地說道：“愛妃，我的寶貝，朕疼你愛你才經常到這兒來的，你這個小妖精，就是嘴甜，一天到晚陪着朕玩，你想到的遊戲玩法，朕玩起來感到最開心！”
陳淑妃輕輕推了李儇一下，把嘴一呶：“皇上，臣妾想和你到太液池去划船。”
李儇剛要回答，一個宮女走了進來，跪下說道：“陛下，戴貴妃來了，說有要事稟報！”
李儇一聽到“戴貴妃”這三個字，馬上收斂笑容，正襟危坐，對宮女說道：“請她進來吧。”然後，轉過頭來對陳淑妃說：“你迴避一下，等會兒朕就來陪你去划船。”
陳淑妃一臉不悅，嘟噥一句：“你就是怕戴貴妃，還說最喜歡我！”說完，轉到屏風後面去了。
戴貴妃走了進來，看到李儇坐在陳淑妃的牀沿上，強壓下心頭的不滿，平靜地說道：“陛下，你已經在含象殿好多天了，羣臣的章奏，在御案上堆成小山了。有的章奏田令孜大人也不敢審批，要您親自過問定奪。曾元裕將軍來到長安三天了，要親自向您報告中原剿賊戰況，鄭畋大人天天帶着他到朝堂晉見陛下，但每次都怏怏而歸。陛下，大唐開國二百多年了，像您這樣遊樂的，恐怕也不多見！臣妾爲了大唐社稷，不得不這樣冒犯皇威，望陛下恕罪！”說完，戴貴妃一臉焦灼。
李儇在後宮，最頭疼最害怕的就是這位戴貴妃，戴貴妃是鄭畋推薦、先皇欽定的，她性格耿直，敢說敢爲，管理後宮，井井有條。李儇拿她沒有辦法，只好跟着戴貴妃到太極殿去接見曾元裕。
陳淑妃望着戴貴妃的背影，恨得牙根咯咯作響，真的想一口吞了她，但戴貴妃地位比她高，是皇后的第一人選，陳淑妃也只好忍着心中的這口怨氣。
李儇和戴貴妃來到太極殿，看到鄭畋和曾元裕立在殿下，鄭畋一臉怒容，曾元裕一聲不吭。戴貴妃莞爾一笑，連忙上前打招呼：“鄭大人，曾將軍，讓您倆久等了，我把陛下請來了，你們詳細談吧，我就不打擾了。”
都說女人是水，這世上，很多事女人說了真的管用。剛纔還氣哼哼的二位大唐重臣，被戴貴妃這一番通情達理的話打動了，都打躬作揖，說道：“多謝戴貴妃引見之恩！”
戴貴妃微微一笑，越發美麗動人，又輕啓櫻口說道：“二位都是大唐棟樑之才，爲大唐強盛日夜辛勞，臣妾所爲，只是一樁小事，不值一提。”說完，環佩叮噹，飄然而去。
李儇在御座上坐定，對鄭畋、曾元裕說道：“這幾日朕心神不定，身體欠佳，所以到今日纔出來理事，還望愛卿體諒。”
鄭畋趨前一步，開始進言：“陛下正值青春年少，值此大唐多事之秋，應多爲江山社稷着想。想我大唐開國二百多年，自陛下即位以來，災荒不斷，內亂頻頻，四夷離心，官吏貪暴日甚，老臣心急如焚！最近黃巢中原作亂，響應者甚多，大有一舉吞沒我大唐之勢。陛下，局勢危如累卵，不能再遊樂無度了啊！”
李儇聽了，雖然內心不悅，但畢竟鄭畋說得有理有據，辯駁餘地皆無，只好連連點頭，安慰道：“鄭愛卿憂國憂民，堪爲朝臣之表率，朕這次全權委託你作爲中原剿賊的負責人，曾將軍在軍情方面要多與鄭愛卿協商，我相信你倆一定會戰勝黃巢，扭轉乾坤的。朕從小在深宮長大，對軍事真的不太瞭解，就拜託二位愛卿多多費心了！”
曾元裕啓奏道：“謹稟陛下，臣以爲黃巢並不可懼，關鍵在於我軍調度得法，能統一按軍令行事，不各行其是，則不出三載，就可蕩平中原、齊魯賊寇。”
李儇強打精神，問道：“曾將軍，朕現在就聽聽你的禦敵之法。”
曾元裕朗聲答道：“自從臣將中原戰區一劃爲二，北線讓張自勉統兵圍剿，南線由我負責征剿，實施以來，成效顯著。大唐的府兵制度在大唐強盛之時，是相當不錯的，有效地完成了保境安民的任務。但現在形勢已經和大唐全盛時期不同了，各地亂民數量急劇增加，很多府兵不能到位，竄入山野爲盜賊。所以要切實提高大唐戰力，臣以爲要以府兵制和募兵制相結合，纔能有效保證兵源數量，在確保數量的前提下提高質量。要加強軍事訓練，這樣才能提高戰鬥力，確保剿賊大業的完全成功。”
鄭畋也說道：“曾將軍剛纔所言，的確是金石之論。我軍看似數量很多，其實質量不高。一羣沒有經過嚴格軍事訓練的鄉民，想戰勝強悍狡猾的賊寇，是不太可能的。我建議，就按曾將軍剛纔的辦法做，大唐很快就會剿滅中原賊寇，讓陛下寬心的。”
李儇不由自主地點點頭，高興地說：“鄭愛卿，曾將軍，爲了表彰你倆對大唐的忠心和功績，朕特賜你倆每人黃金百兩，綢緞百匹，大唐中原將士每人酒一罈，錢五百緡。着歸仁紹操辦此事，我累了，要去休息了。二位愛卿，中原剿賊重任，朕就委託二位了！”
鄭畋、曾元裕雙雙跪下，感激地說：“臣一定盡力剿賊，不負聖恩！”
江州府衙裡，曹師雄正在主持一次非同尋常的軍事會議。王重隱、徐唐莒、蓋洪等第五寨主要將領出席了會議。
曹師雄神色嚴峻，首先發言：“自從仙芝哥陣亡後，我軍在江州一帶一直受到周邊唐軍的壓制，隊伍擴充較慢。在義軍五寨人馬裡，我們是最弱小的一個。昨天我接見了黃巢大哥派來的信使，帶來了黃大哥的親筆信，信中講了義師考城之戰後得到了很大的發展。但唐軍方面也沒有閒着，李儇最近任命張自勉爲唐軍中原北線招討使，集結重兵進攻碴砑山一線，黃大哥已經派數路人馬進行救援並組織反攻；在中原南線，曾元裕在江陵一帶調兵遣將，重點進攻駐軍江州的我們這一路人馬。爲了粉碎唐軍的作戰企圖，配合北線義軍主力更好地和張自勉的主力決戰，我決定第五寨人馬一分爲二，我和蓋洪率領二萬人馬，向洪州的唐軍高湘部進攻，聽說劉秉仁也在洪州一帶，這樣我軍趁勢爲彥璋兄弟復仇；重隱和唐莒率領一萬人馬，隱蔽西進，突然進攻朗州和嶽州；餘下的人馬分成多股襲擾曾元裕的大軍。總之，這次大反擊既要有大張旗鼓的一面，也要有不動聲色的一面。讓唐軍看不出我們究竟是真打還是假打？在作戰過程中，在保存實力的情況下攻擊唐軍的薄弱地區。如果遇到強敵，就要迅速撤退，但絕對不能潰散。要注意吸收擁護義軍的青壯貧民入伍，壯大我軍的力量。我們要通過這次大反擊，有力地策應中原北線義軍主力的行動，堅決粉碎唐軍對我們江州根據地的圍剿！”
蓋洪說道：“這次曾元裕圍剿江州我部，不足爲懼。唐軍遠道而來，師老兵疲。江州北面有長江天塹，易守難攻。這次防守江州，正好利用我軍水師靈活多變的戰術，狠狠教訓一下敢於入侵的曾元裕圍剿大軍。葉翔、段猛二位兄弟水性極好，江面作戰，就要靠他二位了。”
葉翔、段猛二人同時站了起來，對曹師雄說道：“曹寨主，發令吧，我兄弟倆一定將曾元裕的大軍堵截在江州北岸，你們就放心地去攻打洪州、嶽州吧！”
諸將紛紛請戰，要與唐軍決一死戰。曹師雄十分高興，大聲宣佈：“弟兄們不畏強敵，精神可嘉，那就按剛作的作戰部署行動。這次大反擊的關鍵，在於我們打得快、撤得快，要把敵軍打懵，搞不清我軍的戰略目的。爲了能更好地實施這次行動，我要請孫梅、嶽靈飛率部攻擊安州、鄂州一線，牽制曾元裕的大軍，配合我們完成這次大反擊！”
王重隱站了起來，斬釘截鐵地說：“這次一定要把唐軍的囂張氣焰打下去，我軍獲勝，義師將縱橫馳騁於江淮河漢的廣大地區。就是豁出我這條命，也要和敵軍血戰到底！”