蒙古人昂格爾，腆着肚子，趾高氣揚地走進宣鎮最大的酒樓，不必掌櫃的來招呼，就徑直往最裡頭鋪着錦褥子、燒得旺旺的炕蓆走去。
他太喜歡漢人的火炕了，在烘暖身子這件事上，火炕比最好的馬奶酒還管用得多。
林丹汗最寵愛的蘇泰大福晉說過，女真人也燒炕。當時，侍立在兄長身邊的昂格爾，表達了一個蒙古人對女真人的羨慕，蘇泰福晉卻撇着兩瓣薄嫩的紅嘴脣，譏誚道：“呵，女真人除了樹杈子管夠，能撿來燒火取暖，還有什麼能和蒙古與明國比？”
此際，昂格爾像邁進林中的獸王，粗聲吆喝着夥計將羊肉和油餅子端上來。
他身後，那個叫“荷卓”的女人，則更像一隻謹慎的狐狸，左顧右盼，仔細打量這個已經來過好幾次的酒樓。
荷卓的目光，很快落在另一個女人身上。
對方一身蒙古商賈常穿的赭石色毛領袍子，烏髮卻不是紮成辮子，仍像明國婦人那樣盤起來，梳着“挑心髻”。
婦人大大方方地從另一邊的炕上下來，帶着一個年輕卻裘衣華麗的男子，走到荷卓跟前。
“辛巴薩沃麼加克，沃洛袞欽乜。”婦人行禮的時候，冒出一串音節。
荷卓的眸中，驚詫頓起。
她沒想到，對方開口，說的既不是蒙古話，也不是明國話，而是女真語，“見到你很高興”的意思。
那個剋制的顫音，從舌根輕巧地發出，頗爲地道。
荷卓偏了偏頭，問道：“你是女真人？”
鄭海珠瞟一眼荷卓耳垂上晃盪的三眼鉗，那是女真婦人的標誌。
“我是明人，但我最得力的助手來自葉赫女真。”鄭海珠恢復了漢話。
一旁的許三，正要用蒙語翻譯，荷卓已點頭，表示自己聽得懂，眼中那抹“他鄉遇故知”的驚喜瞬間淡了，但也並未立時就回歸警惕之色。
“你有什麼事？”荷卓眯着狹長的眼睛，用口音不算太重的漢話問道。
鄭海珠謙和地微笑，開門見山道：“我是茶商，姓鄭，想與你們做買賣。”
“哦，”荷卓揚起了下巴頦，語氣裡終於帶上幾分倨傲，“你弄錯了，我們不是蒙古商隊，我們要你們大明的官茶，根本不用花錢買。”
她口中的“官茶”，就是蒙古人青睞的“磚茶”，乃是大明的茶農採摘黑毛茶並曬青後，用木夯子壓制成青磚大小，便於長途運輸。
北方遊牧民族的食物以肉類和饢爲主，幾乎沒有蔬菜水果，有利於補充維生素、且幫助消化肉類的磚茶，自然與馬匹一樣，成了邊貿商品的重頭戲，也是明廷每年送給林丹汗的禮物之一。
鄭海珠望着自負得意的荷卓，心平氣和道：“我知道你是蘇泰大福晉的左膀右臂，你們來領我大明的市賞，除了銀子，還有官茶。但我今日，想請你嚐嚐另一種茶葉。”
荷卓挑了挑眉毛。
作爲跟着蘇泰陪嫁到察哈爾的親信侍女，本也是葉赫部貴族出身的荷卓，既能給女主人在林丹汗的後宮爭寵出謀劃策，也能隨着蒙古特往來宣大邊鎮，她年輕輕的，早已閱人無數。
荷卓咂摸着，眼前這個顯然是刻意守候於此地的婦人，神姿氣度，都不像普通商賈，但並不危險。
身後的昂格爾，也將狗熊般的身體朝外探了探，用蒙語發問，想知道發生了何事。
荷卓回了幾句，轉頭對鄭海珠道：“我們的貴人答應了，你來伺候吧。”
許三衝店裡掌櫃招手示意，早已被打點了銀子的掌櫃，親自去後廚，提了兩隻銅壺來。
夥計則端上了每日都備足貨的燉羊肉，以及宣鎮到張家口一帶的特色油餅——“一窩絲”。
許三要去提銅壺，鄭海珠說了句“我來”，便執起壺柄，往碗裡倒茶。
“兩位貴人，我們這個茶，顏色是不是像琥珀或者瑪瑙？它叫紅茶。”
荷卓與昂格爾都去看碗中，果然與磚茶撬幾片下來後煮出的湯汁大相徑庭，的確像明國婦人口中的珠寶顏色，也宛然大漠落日餘暉裡的紅色岩石，瞧着就暖融融的，賞心悅目。
昂格爾與大部分蒙古貴族一樣，嗜茶如命，他聞到這似乎比磚茶更馥郁的香味，陶醉地吸着鼻子，少頃，見熱氣不那麼洶涌氤氳了，就要去端茶碗。荷卓擋住他毛茸茸的大手，擡起眼皮對鄭海珠道：“你先喝。”
鄭海珠知她提防明人投毒，自不踟躕，端起碗來啜飲一大口。
放下碗後，誠摯道：“貴人若聽完我細說來意，定不會疑心我們是有歹意之人。”
荷卓抿起嘴角：“你既知道我是蘇泰大福晉的人，又想與我們套近乎，怎地不讓你那個葉赫部的屬下一道來？說話也便宜些。”
“她叫阿婭，已經死了，被建部派來大明的奸細殺了，”鄭海珠垂眸道，“她死的時候，還不知道，整個葉赫部，都已被努爾哈赤吞併。”
荷卓的臉色一滯。
葉赫部覆滅的消息，傳到察哈爾時，她和蘇泰福晉一道，面向東邊，爲自己的葉赫故鄉，伏地痛哭。
荷卓只走神須臾，就發現昂格爾面露被冷落的不悅，忙爲這位林丹汗的表弟兼寵臣翻譯了。
昂格爾竟然笑起來，隨手抓起羊排扯開，比劃道：“一半身體，一半身體。”
不必懂蒙語，鄭海珠也從他的演示中猜出了意思。
熟知葉赫與建州仇怨的鄭海珠，明白昂格爾這個蒙古人，是帶着隔岸觀火的心態，提及葉赫女真的首領，布齋，去攻打努爾哈赤的建州女真時，戰敗身亡，努爾哈赤將他的屍身劈開，只將一半屍體送回葉赫部。
鄭海珠盯着荷卓道：“我覺得這一點也不好笑。建州是你們葉赫的仇人，也是我們明國的仇人。幾年前，我在那位忠誠的葉赫女伴的協助下，曾幫着我們的朝廷，在撫順，狠狠地和建部幹了一仗。”
“是啊，還沒輪到察哈爾，這些蒙古人自然還不明白，”荷卓作了個手勢，“鄭，你坐下說話吧。你對林丹大汗的這位表弟，必須尊敬地稱爲‘宰桑’，對我，呼名字就可以，我叫荷卓。”
宰桑，是元朝時的蒙古人模仿漢人王朝“宰相”的發音，但在如今這個蒙古各部四分五裂的時代，宰桑已失去了原本的意思，汗王和部落首領的許多屬官，都被籠統地稱呼“宰桑”。
鄭海珠行禮後坐下，望向左手羊肉、右手窩餅的昂格爾，待他吃得滿嘴油後，將新沏的紅茶奉給他。
昂格爾吃相豪放，不想，啜飲茶湯時，卻很有幾分漢人文士“品茗”的斯文。
只是，斯文不過幾息，面部表情又誇張起來。
“甜茶，甜茶，比官茶好，官茶苦。”他對荷卓讚揚道。
許三立即翻譯給鄭海珠聽。
鄭海珠展眉，又執起另一個銅壺，往紅茶中兌入店主提前煮開的牛奶。
再從許三手中接過一個紙包，打開後，捻一撮送進嘴裡，向荷卓解釋道：“這個白色的東西，很甜，叫蔗糖，我們大明南海已經開始出產。”
荷卓好整以暇道：“嗯，我相信你，不是砒霜。”
鄭海珠報以淺笑的同時，以銀勺舀糖，撒進奶茶裡，攪勻。
“什麼都不加的紅茶，配大油大肉的吃食，最好。但兩位再嚐嚐第二種喝法，甜奶茶。”
這一回，荷卓的欣賞之意，顯然甚於昂格爾。
“可比酥油茶好喝多了。”她捧着茶碗道。
鄭海珠點頭：“如此好物，也應出塞。不但請大汗、宰賽和福晉們享用，你們察哈爾的商人，還可以用馬匹來換，販賣給蒙古其他部落，或者將它販到更北邊，和捕魚兒海的人換皮貨。其實，如果林丹汗與我們大明，能夠擋住建州女真西來的擾略，互市不是隻能設在張家口，察哈爾可以開幾個。”
荷卓擡起眼睛，若有所思的目光，恰迎上鄭海珠的注視。
“你到底是什麼人？”
“我是商人，也可以看作是大明朝廷的人。荷卓，我能成爲使者，帶着軍士們護送你們回察哈爾，謁見林丹汗與蘇泰大福晉。”