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“咱們這是真要無話不說啊？”上善教的丘連華比較胖，總是時不時擡手擦拭額上並不存在的汗，說完疑問，又向胡桂揚笑道：“我沒有別的意思，只是……只是……”
“只是覺得火神教推出一個外人，實在太奇怪。”胡桂揚替他說下去。
“有一點奇怪。”丘連華笑道，又擡手抹下額頭，“火神教提起過你，我絕不懷疑他們的說法，可是……畢竟我沒有親眼所見，聽上去那好像是一次偶然，連你也不承認自己是火神傳人，對吧？”
“不承認，我甚至懷疑所謂的火神教，還有在座各位的教派，都是編出來的謊言，就連你對我的不信任，也是早有預謀的表演。”胡桂揚說的是實話，他一直在忍住不笑，心裡卻沒將這些人的話太當真。
“你是說我們一塊演戲，只是爲了騙你上鉤？”雖然受到置疑，丘連華卻笑得更燦爛。
胡桂揚聳聳肩，“誰知道呢，沒準我只是騙局中的一環，真正的大魚還沒有出現。總之，你們不信我，我也不信你們。想說什麼，你們隨便說，不想說也沒關係，反正我只是一聽而已。”
丘連華反而不知該說什麼了，一個勁兒地擡手擦拭，苦笑道：“咱們怎麼都成騙子了？”
非常道的沈乾元微微揚眉，“閣下不相信我說的話？”
“你說妖狐可能混進皇宮，我無從判斷真假，你說自己是雙刀客，這個簡單，你請出小牡丹，我問幾句就能確定真假。”
沈乾元沉默片刻，“她不在這裡。”
“原來如此。”胡桂揚的笑容原本就不討喜，這時更像是直白的嘲諷。
沈乾元臉色稍沉，“我那晚前去趙宅無意救人，只是要查看情況，偶遇絕子校尉圍攻一名女子，一時義憤，因此拔刀相助。”
“你之前不認識小牡丹？”
“不認識，她帶我往北去，甩掉你的追趕之後，她說她叫小牡丹，是趙宅的丫環，實在待不下去纔要逃走。謝過我之後，她就與我告別。”
“你沒有挽留？”
“她是一名女子，我怎能無緣無故地挽留？”
“可以無緣無故地救人，不能無緣無故地留人？”
沈乾元傲然道：“對你來說，這是不可相信的舉動，對我們非常道來說，路見不平拔刀相助乃是祖訓，無需緣故。”
“你就沒懷疑過她是妖狐？或者妖狐的幫手？”
“我那時以爲妖狐必是趙家義子之一，而且小牡丹的武功還沒強到能夠隨意殺人的地步。”沈乾元略一停頓，“當然，如果是現在，我會多問幾句。”
胡桂揚笑了笑，低頭看着半空的酒杯，突然又擡起頭，“你很喜歡穿白色長袍嗎？那天夜裡，我能從觀音寺衚衕一直追到東廠附近，就是因爲你的白袍太顯眼了，想跟丟都難。”
“非常道尚白，所以我穿白袍。”沈乾元冷淡地說。
胡桂揚轉向斜對面的郝百英，“非常道尚白，你們太白教呢？”
郝百英臉上的兇相比沈乾元少些，整個人卻更顯健壯，“太白教尚白與紅。”
紅色應該屬於火神教，繼續追問下去只怕是越來越亂，胡桂揚笑道：“還是說妖狐吧，有什麼證據表明妖狐已經混進皇宮？”
上善教的丘連華站起身，滿臉堆笑，“我的問題還沒人回答呢，咱們真要接受火神教的胡鬧，當着這位‘火神傳人’的面，知無不言言無不盡嗎？”
神情越和藹，說話越不客氣，丘連華目光掃視，唯獨略過胡桂揚，“既然這樣，咱們不如干脆向官府自首得了，沒準還能混個招安的名聲。”
神木教的白笙之前就爲火神教辯護過，這時還是他開口，“五行教同氣連枝，火神教相信胡桂揚是火神傳人，咱們就得相信，如果覺得奇怪就不認可火神的選擇，那咱們還算什麼信徒？與不敬鬼神的絕子校尉又有何區別？”
“他就是絕子校尉的一員！”丘連華大聲提醒衆人，這正是他最難以接受的一點。
“神意如此。”白笙回道。
兩人爭執不下，其他幾人也加入進來，誰也說服不了誰。
胡桂揚沒有參與，聽了一會，乾脆起身，走出房間。
天已經完全黑了，沈家的親戚與街鄰早已告辭，只剩院裡的兩桌客人還在，夜裡有點冷，這些人不停地熱酒、喝酒，話也多起來，顯得熱鬧許多。
沈家老大、老二勸老爹早早休息，自家也關上門，熄燈上炕，不許妻子兒女出門。
何百萬與青年長老喝得盡興，臉上紅撲撲的，一塊起身迎過來，何百萬問道：“怎麼樣，有結果了？”
胡桂揚搖頭，“他們不相信我。”
青年長老臉色一沉，“是丘連華吧，這個死胖子就愛攪混水，我去找他……”
胡桂揚攔住門口，“用不着，先不說別人，你們相信我嗎？”
何百萬驚訝地說：“當然相信，否則的話也不會帶胡公子來這裡，更不會讓胡公子參加五教議事。”
胡桂揚看向青年長老。
“我相信火神。”青年長老回答得有些勉強，馬上補充道：“因此也相信你。”
“我連你的姓名還不知道。”
“鄧海升，升起的升。”青年長老這回沒有猶豫，“會制蠟燭，更擅長做爆竹，那天晚上在趙宅的爆炸，希望沒有嚇到你。”
“我當時暈過去了，就算是天塌地陷也嚇不到我，也是你把我送到後院佛堂裡的？”
鄧海升看了一眼何百萬，搖搖頭，“我們只埋火藥，那晚沒再派人去趙宅，絕子校尉防衛甚嚴，我們也進不去。”
“你埋下火藥，就不怕連我一塊炸死？”
“你是火神傳人，怎麼會被火神殺死？”鄧海升反問道，“在那件事之後，我對火神的選擇再沒有半點懷疑。”
胡桂揚啞口無言，半晌才道：“我明白了，你們越相信火神，越不在乎我的安危——我早晚死在你們手裡。”
何百萬笑道：“如果胡公子與我們一樣信仰火神，就不會有這樣的想法了。”
胡桂揚嗤了一聲，“算了，我跟你們一塊吃點東西，裡面雖有一桌酒菜，根本沒人動筷。讓他們爭論吧，我要填飽肚子再說。”
何百萬側身相請，胡桂揚走到桌邊，坐在長條凳上，鄧海升找來乾淨的碗筷。
菜全涼了，只有酒還是熱的，胡桂揚連吃帶喝，待到半飽之後，擡頭看向同桌的其他人，笑道：“沒錯，就是我，前幾天還是妖狐，突然變成火神傳人，接着又奉旨查案，一念之差，如今坐在這裡與諸位同桌喝酒。或許是神註定，或許是一場偶然，總之有緣。來，我敬諸位一碗酒，別管有神無神、有鬼無鬼，反正熱酒入腸全身舒暢，這是真的。”
全桌人盯着奇怪的客人已經看了好一會，胡桂揚端起碗，先乾爲敬，其他人陸續喝酒，等到碗放回桌上，氣氛爲之一變，恢復了之前的熱鬧。
有人好奇胡桂揚是怎麼成爲火神傳人的，有人追問絕子校尉的內幕，也有人毫不掩飾地聲稱自己仍然認爲胡桂揚是妖狐，只是還沒有露出“原形”。
胡桂揚全不在意，別人說他是妖狐，他就端起碗來，“都說妖怪醉後失態會露出尾巴，你把我灌醉試試。”
衆人大笑，酒興更高，連另一桌的客人也跑過來，凳子上有地方就擠一下，沒地方就站着，輪流敬酒，要將“妖狐”灌醉。
屋裡的幾人一直沒爭出結果，胡桂揚在外面喝得盡興。
將近三更，胡桂揚醉得搖搖晃晃，神智卻依然清晰，站在凳子上，舉杯大呼：“恭祝沈家老爺子長命百歲、壽比南山！”
衆人齊聲呼叫，沈家沒一個人敢露面。
喧鬧聲中，外面忽然傳來幾聲笛子響。
“這麼晚了，還有唱曲兒的來助興，真是不錯。”胡桂揚仍然站在凳子上，伸頸張望。
笛聲再度響起，悠揚婉轉，卻沒有喜慶之意，幾分惆悵，幾分思念，幾分灑脫。
“這人走錯地方了吧。”胡桂揚道。
立刻有幾個人走到大門外查看情況，沒一會工夫，又一個接一個退回院內，步履緊張，像是看到了怪物。
一頭馱着行囊的毛驢走進來，停在院子中間，嘴裡輕輕咀嚼。
“閣下何方神聖？”沈乾元大聲道，與其他四人都走出來了。
院外走進來一個人，身穿灰袍，左手持笛，斜放胸前，緩步而行，目光轉動，最後瞧向凳子上的胡桂揚，“很好，五行教的人來了不少，非常道的人也在，還有一位祭神峰的祭品，今晚大有收穫。”
沈乾元大步前行，手裡不知何時多了兩口刀，“嘿，閣下自投羅網，我們也省下不少麻煩，閣下是聞家的哪一位？”
“行七，聞不見。”
沈乾元微微一呆，站在凳子上的胡桂揚卻忍不住笑道：“那你應該去治治鼻子。”
“不必。”話音未落，聞不見出招了，右袖裡飛出一劍，正中距離最近的一人，那人來不及躲避，大叫一聲，仰面摔倒。
沈乾元大喝一聲，持雙刀衝上去，旋風般連出數招。
聞不見卻不接招，身形如鬼魅一般在院子裡四處飄動，偶一出劍，必中一人。
胡桂揚看得清清楚楚，沈乾元的確是那晚的雙刀男子，而聞不見與火神廟裡被捉的聞秀才必是一家。
接連倒下五人之後，五行教衆人再也忍耐不住，紛紛拔出兵器，上前圍攻。
聞不見身形飄動得更快，如入無人之境，照樣來去自如。
毫無預兆，聞不見從十幾步以外突然衝到了胡桂揚身前，相隔只有一張桌子。
細劍倏出。
胡桂揚武功一般，只來得及稍一移動，小腹已然中劍，啊的一聲，向後摔倒。