“士卒？”練子寧仍是不解。見他如此，有一位正排着隊的大漢閒着無聊，便來湊趣道：“咦？這位官人看上去也是衣冠楚楚，怎麼連這事也不知曉？莫不是關在家中讀書讀迂了腦子？”
“這幾日，應天府誰不知曉出海鳳鳴洲有大作爲。那些從船上下來的，只是因出海去了這麼一趟，就飛黃騰達……”
“俺家南面有一鄰居魯大郎，原先只是個木匠，前些年因濫賭輸光了家財，爲了不連累家中老小，不得已賣身上船去了鳳鳴洲……原以爲這麼一去就是送死，誰知這一次回來，竟是帶了一兜的金子！”
“又是給爹孃買房置地，又是給家裡的小子報了私塾，以後就是讀書的人家了。幾個月就能做幾代人的事，換誰不願意去搏一搏？”
聽他這麼說，又有一漢子也來湊趣，道：“你那不算什麼，俺家鄰居昔年是個軍漢，這一回出海，不止拿回了許多金銀，甚至還跟着侯爺和鐵小大人入了宮、見了當今陛下。娘嘞，這可真是祖墳冒了青煙，又有大好處，又給祖宗漲臉……”這一位漢子說到祖宗二字，兩眼放光，看來是也想要光宗耀祖一番。
“可不是！這些出了海的，哪一個回來沒成了個人樣子。俺們村那破落戶張大，以前不過是個人憎狗嫌的潑皮，這一趟回來，竟也買了房，置了地，還將村長家的閨女給娶了回去！”說到村長家閨女，這漢子一臉的惋惜。只恨出海歸來後娶妻的不是自己。
一羣人七嘴八舌，述說其那些出海歸來之人的奇聞軼事來。其內容不外乎那些人本來多麼潦倒，等出海歸來後，一個個揮金如土，活的人模狗樣。人性總是趨向於攀比的，見了這麼多原先和自己相差無幾的人在短時間內快速飛黃騰達，自然便有人覺得不服氣，覺得自己也能做到。
於是這些日子以來，就有許多人四處打聽出海的門路，而今難得有一個趙家公開徵召人手，這些人又怎能不趨之若鶩？
練子寧卻是面沉如水。從這些排隊漢子的話語中，他聽出瞭如今民間百姓對海事的輿論大勢。民間已經掀起了嚮往出海的熱潮，若是自己再行阻止，便是有悖民意。
一直着意盯着周王和朝中，竟是忽視了那些下船歸家的匠戶軍卒……
練子寧低頭思考着破解之法，眼角餘光卻瞥見了街邊圍觀人羣之中，有不少衣錦乘車之人，面露嫉妒的看着那些趙家人徵召人手。看了一會之後，隨即便坐上馬車，揚長而去。他便指着那些人的馬車問道：“那些又是何人？能乘車馬，出入有僕役相隨，總不能是這些指望着去鳳鳴洲討生活的窮苦人。”
“又因何會在這裡？”
“哦，那些都是覬覦鳳鳴洲出海名額的豪族商賈。”練子寧的那名同窗道。“這一回本該大舉發放前往鳳鳴洲的勘合，然朝廷卻遲遲沒有動靜，只有趙家和寥寥幾家取得勘合的。”
“鳳鳴洲處處都是黃金，早去早佔，這般大的利益，那些商人又哪有不眼紅的道理？”
練子寧的臉色更黑了。他並非迂腐庸才，已經看到了其背後的影響：不止百姓，連商人也已經開始覬覦海事之利，只怕想要維持保守派的立場，將變得更加艱難。
莫看商人處於四民之末，但是這些人對朝堂的影響，其實遠遠強於黔首百姓。首先商人世家多爲當地大族，有些甚至就是一地糧長鄉紳，於該地的影響力，甚至比官府更甚。這些人若是鬧將起來，絕非他們這些御史可以抵擋。二是這些人背後，大都有朝官的支持。有些是自家子弟便有讀書做官的，有些是曾支援過不少的讀書人。便是練子寧自己，昔日讀書之時，也曾受到族中鄉紳的襄助。
所謂滴水之恩，該當涌泉以報。若是這些商人們在朝中發力，保守派必將更難功成。
果然，自趙家開始招募出海人手的第二日，早朝時便有官員出列爲海事進言：“陛下，如今，距出尋鳳鳴洲凱旋的數千將士歸國，已有月餘。有功不賞，未免寒了功臣將士之心。”
“臣請陛下對張赫、鐵鉉等衆下旨嘉賞，以顯我朝賞罰之公正。”“臣請陛下對有功之臣下旨嘉賞，以顯我朝賞罰之公正！”立時便有許多朝臣出列附議，雖沒有什麼大官，卻教練子寧流了一頭的冷汗。
“哦？你們要咱賞張赫鐵鉉他們？”老朱卻是端坐在御座之上，眼神頗爲玩味的看了一眼練子寧那些御史他們。“咱也不是不賞，只是朝中，不是有人覺着鐵鉉等人有欺君之嫌？”
“練卿，你如何說？這鐵鉉張赫他們，咱是當賞不當賞？”
“陛下。”練子寧硬着頭皮走了出來。只覺得所有的壓力都壓到了自己的頭上。“臣以爲，一切當等玉米畝產出爐之後，再做定論。”
“且臣與周王殿下尚有賭約……”
“等玉米畝產出爐？那要誤了多少事？”有官員斥道。“如今，鳳鳴洲金山堡內留守的我漢家移民不足百人，正翹首以盼我等故國馳援，助他們站穩腳跟。而伱等卻以莫須有之罪名，意圖構陷、阻撓海事。若是害死了那些移民，你練子寧該當何罪？”
這官員原先不過是個中立派，如今卻是言辭激烈，正氣凜然。練子寧心知此人必是那些心急商人的代言人之一，好在他早已做了準備，出言道：“如今方值開春，冰雪未化，即便要出海，也不該在此時……”
“我說的是先要嘉賞將士。出海一事，當爲我國朝一大善政，如何能如此擱置，教人寒心？即便不立即再次出海，也該將將士們應得的賞賜與榮譽先下發爲宜。”
練子寧還未回答，御史之中，便有人站了出來，將這位官員說的話頂了回去。一時之間，朝廷上脣槍舌劍，海事與保守兩派當着老朱的面，竟就這般你來我往了起來。老朱冷眼旁觀了一會，忽而站起身來，拂袖而去。
只留下兩派官員，在這朝堂上面面相覷。
“……恭送陛下！”
直到老朱的身影完全轉出了奉天殿，練子寧這纔回過了神來。剛纔一統論戰，他已是出了一頭的冷汗。
因爲他發現，昔日與他一同站在保守立場上的同僚，今日有大半選擇了不發一言。
出海鳳鳴洲一事，似乎已漸漸形成了大勢，開始勢不可擋了。