達阪城，李當戶接過信使遞過來的木片，看了一眼上面的刻畫，露出些許詫異。
信使很緊張，他是塞人，樑嘯來到伊犁河谷之後，他投降了樑嘯。因爲表現好，又熟悉地形，得到了送信的任務。樑嘯說，這封信送到位，李都尉會有賞。如果出了差錯，會死人。
死什麼人？當然是他的家人。所以此刻看到李當戶的這種表情，他非常不安。
李當戶笑了，擺擺手，有人拿過一匹素帛來，遞給信使。“這是都尉賞你的。”
信使如釋重負，緊緊地抱着素帛，樂得合不攏嘴。漢人的絲帛精美，但是他們這些普通的牧民用不起，也買不到，能得到這樣的賞賜，比賞他一筆錢還好。
李當戶轉身進了屋，站在地圖前看了半晌，這才緩緩點頭。
樑嘯給他的消息很簡單，只是一個符號。這是符號代表什麼，只有他和樑嘯兩個人明白，但是和他最初的設想不同。樑嘯找到了烏孫人的糧倉，並且佔據了這片糧倉，一場大戰迫在眉睫，但樑嘯卻沒有要求他儘快趕去支援，而是要求他扼守達阪城，留神天山以北的匈奴人。
匈奴人？草原上的匈奴人當然要防，可是匈奴人在接連遭受漢軍主力重創之後，就算能集結起來，馳援烏孫，又能有什麼人馬。相比之下，難道不是馳援樑嘯，合力擊殺獵驕靡更重要嗎？
李當戶不太理解樑嘯的用意，但是他接受了命令。樑嘯既然把他留在車師，他就守好車師。樑嘯讓他防備匈奴人，他就不讓匈奴人穿過他的駐地。
李當戶隨即調整了部署，加強達阪城、車師城的防務，並派出斥候深入山北的大漠，留意匈奴人的一舉一動。並將樑嘯的命令及時傳達給在蒲類的李舒昀和敦煌的郭文斌，讓他們做好接應的準備，隨時發起攻擊，牽制匈奴人。
隨着一道道命令發出，從敦煌到達阪城，天山南北的各部落都開始集結，大戰一觸即發。
——
獵驕靡伏在一塊巨巖後面，俯視着遠處的山谷，心裡像是被刀割一般痛不可當。
這一片豐饒的河谷是他最重要的牧場，如今卻被漢人施詭計奪了去。如果不能及時奪回來，他勢必漸漸衰弱，實力大減，最後任人宰割。
他集結了四萬大軍，卻遲遲沒有出擊。雖然經過半個多月的反覆偵察，他已經肯定樑嘯的總兵力不會超過一萬人，卻還是有些不安。他反覆回憶樑嘯以往的戰績，越想越覺得這是一個陷阱。
雖然他想不到真正的危險在哪兒。
此時此刻，他迫切地想得到一隻千里眼。據說漢軍將領都有這種神器，能讓他看到很遠的地方。他多方搜求，但一無所獲。此刻，他只能用肉眼觀察山谷中的情況，總覺得像隔了一重濃厚，看得不夠清楚。
他是烏孫昆莫，不可能抵近觀察，這種危險性極高的任務只能由斥候完成。而聽斥候報告終究不如自己親眼看到的情況來得真切。面對樑嘯這個對手，獵驕靡希望看得越真切越好，他想發現更多的細節來驗證自己的判斷，但結果總是差那麼一點。
他幾乎逼瘋了斥候，也幾乎逼瘋了自己。
獵驕靡極力眯起眼睛，打量着遠處正在奔馳的一羣人。這些人不多，也就是百十人左右，正在一條淺淺的河流旁練習騎射。獵驕靡總覺得有些不對勁。隔着這麼遠，他看不清楚，只是覺得這些騎兵的戰術很稚嫩，和他預計中的精銳有相當遠的距離。
有馬蹄聲響起，一個斥候跑了回來。“昆莫，那是一羣孩子。”
“孩子？”獵驕靡恍然大悟的同時又增加新的疑惑。“什麼樣的孩子？”
“塞人，全是塞人少年，大的十歲左右，小的只有五六歲，剛剛會騎馬。”
獵驕靡心頭一緊。塞人是伊犁河谷的主要成份，這麼多塞人少年在這裡習射，恐怕不是爲了集結起來與樑嘯作戰，更可能是爲了樑嘯而戰鬥。否則他們不肯如此大搖大擺在的樑嘯軍營附近訓練。
獵驕靡當然不會擔心百十個孩子，但是他也沒有像其他人一樣鬆口氣，反而更加緊張起來。塞人少年集結起來訓練，只能說明一個問題：塞人已經整體性的投降樑嘯，他們不再支持依附烏孫，轉而依附了更強大的漢人。換句話說，樑嘯只用了短短的一個月時間，就在這裡站穩了腳跟。
如果不及時反擊，將他驅逐出去，等到明年這個時候，恐怕這片河谷就徹底是樑嘯的了。
獵驕靡越焦躁，恨不得立刻發起攻擊，卻又一次猶豫了。
“看到大宛人、大夏人和月氏人的軍營了嗎？”
“看到了。”斥候嚥了口唾沫。“不過他們的遊騎很多，看得很緊，無法接近。”
“你把他們大營的位置畫給我看。”
斥候應了，在獵驕靡面前畫了一個草原。獵驕靡盯着草圖看了又看，總覺得有什麼不對勁，卻又說不出來具體哪兒不對勁。他再次擡起頭，看向遠處，突然間恍然大悟。
大夏人的軍營和樑嘯的中軍大營靠得非常近，與大宛人、月氏人的軍營相比，大夏人的軍營看起來不小，但位置明顯居中，甚至比樑嘯的中軍大營還要居中，讓人有一種錯覺，彷彿樑嘯不是這隻四國聯軍的指揮者，大夏人才是。
大夏人爲什麼會這樣重要的地位？
——
伊犁河北，離中軍大營大約六十里的地方，險峻的峽谷之中，有一處地勢稍緩的山坡。
樑嘯和多羅斯駐馬山坡之上，舉着千里眼，看着大夏重甲騎一次次的列陣衝鋒。有時候是列成一字橫陣，有時候又排成矢形衝鋒陣型，有時候是順坡而下，有時候又逆勢而上。
“差不多了，可以一戰。”樑嘯放下千里眼，緩緩地點了點頭。
“真的？”多羅斯長長地出了一口氣，有些僵的臉上終於露出了笑容。“終於結束了，再練下去，我怕這些騎士都練傻了。你沒看到嗎，一個個像死了父母似的，一點生氣都沒有。”
樑嘯白了多羅斯一眼。“我要的就是這個結果。”
“你要的是這個結果？”
“沒錯，既然要把他們當作殺器來用，就必須先把他們錘鍊成真正的殺器，等到上陣，不管面前是一百人還是一萬人，他們都可以無動於衷，人少了不竊喜，人多也不害怕，聽到鼓聲就前進，聽到金鑼就後退，唯命是從，無所畏懼，纔是真正的殺器。”
多羅斯撇了撇嘴，不以爲然。他可不是新兵，他已經統領重甲騎數年，論作戰經驗，不比樑嘯少。在他看來，樑嘯太緊張了，根本沒必要。只要大宛人、月氏人能夠纏住烏孫人，不讓他們逃脫，大夏甲騎一出，勝負立判。
多羅斯嘴上不說，心裡做好了準備，他要用實際行動來證明自己的觀點。
一個騎士策馬衝上了山坡，來到樑嘯面前，低聲說了幾句。他說的是漢話，多羅斯勉強能聽懂幾個詞，連起來就不知道是什麼意思了。騎士一走，他就迫不及待的問道：“出了什麼事？”
樑嘯笑笑。“斥候發現了獵驕靡。”
“獵驕靡？”多羅斯的眼睛立刻圓了。“有多少人，要不要立刻回去？”
“回去幹什麼？”樑嘯啼笑皆非。“你覺得甲騎趕了六十里路之後，還能接戰？”
多羅斯大失所望。“哦，那豈不是便宜了阿奢那和煎靡。”
“不會，獵驕靡只是來看我們的虛實，他的主力還藏在山谷裡。”
“那不是更好嘛，抓住獵驕靡，就不用打了。”
“哪有這麼簡單的事。”樑嘯笑笑，沒有再解釋。他現在相信了，龍生九子，子子不同。莫蘇耶耶很精明，多羅斯卻是一個心思很粗疏的人，他只適合做一個衝鋒陷陣的將領，不適合動腦子。
且不說獵驕靡會不會給他狙擊的機會，就算有，暗殺獵驕靡一個人有什麼用，烏孫人很快就能選一個他的兒子繼位，說不定反而因此同仇敵愾，衆志成城。他要的是在堂堂正正的擊敗獵驕靡，重創烏孫主力，同時折服月氏人、大夏人之心，讓他們看看在他的指揮下，他們可以創造出什麼樣的奇蹟。
“你就在這片山谷裡訓練，直到我把獵驕靡引到這兒來。”樑嘯撥轉馬頭，輕馳而去。
“那你什麼時候把他引來？”
“不知道。你耐心的等，也許明天，也許明年。”
多羅斯愣了片刻，摘下華麗的頭盔，茫然的抓了抓頭髮。“明年？我不會是聽錯了吧。”
——
赤谷城，一間寬大的房間裡，幾個舞女和着樂聲飛快的旋轉，裙裾飛起，露出絲綢製成的褲腿。
東方朔坐在他那張特製的大椅子上，一手端着酒杯，一手和着節拍，拍打着扶手，嘴裡哼唱着不知名的歌謠，眉飛色舞，輕鬆愉悅，頗有樂不思歸的意思。
阿瑞堪帶着兩個侍女出現在門口。東方朔看到她，立刻招手道：“快來，快來，你看她們跳得多好看。這纔是龜茲的舞蹈啊，我在龜茲時常看的。”
“想回龜茲了？”阿瑞堪款步而來。
“回龜茲？”東方朔一怔。“爲什麼？”
“既然不想回龜茲，爲什麼點名要看龜茲的舞蹈。”
東方朔忍俊不禁。“這一點關係也沒有。龜茲有好的舞蹈，有美酒，卻沒有如此美麗的雪山，如此美麗的人。舞女和美酒可以招之即來，雪山卻不能聽我指揮，你這個閼氏也不可能隨我去龜茲，我就只好把龜茲的舞女和美酒帶來了。”
阿瑞堪白了東方朔一眼，在東方朔身邊坐下。“你真的一點也不擔心戰事？”
“有什麼好擔心的，獵驕靡哪裡是樑嘯的對手，我等着聽他的死訊就行了。”東方朔呷了一口酒，又笑道：“不過，看這樣子，我今年未必能如願了。”
阿瑞堪心頭一緊。“你說什麼？”
“我是說，獵驕靡被嚇破了膽，也許不會出兵與樑嘯交手。”
“不可能，大軍已經集結完畢，怎麼可能半途而返。再過幾個月，大雪封山，一等又是一年，昆莫豈能讓樑嘯安心佔據河谷，從容經營。”
“是的，連你都知道的道理，獵驕靡不可能不知道。”東方朔翹起了腿，隨着音樂的節拍輕輕拍打着大腿。“可是這一戰關係重大，他又被樑嘯嚇破了膽，要他下決心與樑嘯決戰，絕不是一件容易的事。他也許就是想拖一拖，等下了雪，名正言順的撤兵回來，又可以再拖半年。”
阿瑞堪看着東方朔，幾次欲言又止。獵驕靡已經走了大半個月，每天都會派人送消息回來，卻一直沒有與樑嘯接戰的意思。她也有些懷疑獵驕靡是膽怯，卻不願意相信。在她看來，獵驕靡可能會很謹慎，卻不會膽怯。不管怎麼說，他都是鷹神喂大的英雄。
可是，東方朔的話讓她非常不安。她盯着東方朔的眼睛，想從他的眼睛裡看出真假來。
東方朔瞟了她一眼，無聲地笑了，彷彿已經洞悉了她所有的心思。
阿瑞堪心虛地避開了東方朔的眼神，轉頭看向遠處的雪山。再過一個多月，山裡又要下雪了。如果獵驕靡半個月內還不發動攻擊，他也許就真的只能像東方朔說的那樣，撤回山中，再熬半年。雖然被奪走了河谷牧場，赤谷城倒還不至於一下子就陷入絕境，再拖個一年半載的問題不大。
可是如此一來，獵驕靡明年還有出師的勇氣嗎？
阿瑞堪表示懷疑。
也許，我應該刺激一下他，讓他重新振作起來，鼓起勇氣，與樑嘯決一勝負？阿瑞堪猶豫不決，眼神遊移。東方朔看在眼裡，心中暗喜，臉上卻不露絲毫破綻。
“說不定啊，獵驕靡現在還有一種想法，樑嘯現在的兵都是借來的，不可能停留太久，冬天一到，自然各歸本國。可是他忘了一件事，大宛、大夏都和樑嘯有姻親，月氏人不例外，莫蘇耶耶可曾經是阿留蘇的夫人。樑嘯娶了莫蘇耶耶，左挾月氏，右挾大夏，背後還靠着大宛，他又怎麼會輕易離開。”
阿瑞堪越發不安，連打招呼的心情都沒有，起身就走——
(。)