武昌。
曾國藩此時的怒氣，無以言表。
南方這一段亂戰，他湘軍出力最大，尤其廬州一戰，湘軍前後出動了三四萬人，幾乎竭盡全力了。
爲的什麼？
不就是爲了上位嗎？
結果李續賓的安徽巡撫是拿下來了，但他曾國藩的兩江總督還是遙遙無期。
更可笑的是，就算不給我曾國藩，給江蘇巡撫徐有壬也是合情合理的。
偏偏皇帝也不給徐有壬，而是給了桂良。
桂良他缺這個兩江總督嗎？人家之前就是直隸總督，天下總督之首，現在更是內閣大學士。
左宗棠在邊上道：“滌生，你還沒有看清楚嗎？只要和蘇曳牽扯上關係的，皇帝就都不想升官。徐有壬和蘇曳沒有任何交情，僅僅因爲蘇曳對他有援助之恩，他這個兩江總督也做不上。”
然後，他問道：“那件事情，你考慮得如何？”
從天津教案一事，他一邊揣摩朝廷心思，一邊對洋人畏之如虎，所以選擇對平民重拳出擊，對洋人俯首畏尾，便可見一般。
來到九江後，左宗棠朝着蘇曳直接拜下。
但是在左宗棠看來，此時蘇曳的大勢，非常不妙。
上一次攻打廬州，蘇曳借給了他兩個營炮兵，這當然是大人情。
蘇曳趕緊去將左宗棠扶起來，道：“這何錯之有，這種大事，本來就要權衡利弊，不是每一個人都如同季高先生這樣的，爲大義，不拘利益。”
但對於左宗棠而言，這就讓他很失望了，就沒有半點家國情懷嗎？
但是，曾國藩就是這樣的人。
“這可如何是好，如何是好？”
曾國藩道：“一來，閩浙總督田雨公那邊，鬧得越來越大，大概率會下臺。所以蘇曳能否搞定求他督撫，尚未可知，希望渺茫。”
剛剛過去的婚變鬧劇，更是讓皇帝大怒，眼看着朝廷的雷霆之手就要拍下來了。
但是曾國藩口口聲聲，權衡利弊。
“結果，還是那樣，根本就沒有變。”
當然，這也沒有什麼錯。
“而你的七省密約，無論如何也少不得這三省啊。”
“權衡利弊，權衡利弊。”左宗棠怒道：“有多少事情，就是毀在這權衡利弊上。”
有堅毅的意志，果敢的性格，但本質上還是極度利己的。
南方的戰局已經結束了，朝廷再也沒有求到蘇曳的地方，又變得高高在上了。
“對不住，蘇曳大人，我沒能說服曾滌生。”
曾國藩正是看到了這一點，纔出現了反覆，儘管他之前也沒有明說要加入七省密約。
天下熙熙，皆爲利來；天下攘攘，皆爲利往。
左宗棠冷道：“那你權衡吧。”
“二來，我們需要和英國人購買大量的槍炮，而蘇曳和額爾金伯爵是死敵。如果我們簽訂了密約，不但得罪了皇帝，而且得罪額爾金伯爵，今後的武器貿易可能會被卡住。”
剎那間，左宗棠內心忍不住失望。
……………………………………
然後，直接告辭離去，當下立刻前往碼頭，乘船南下，前往九江。
“之前，曾滌生願意幫助你轉移三十萬移民，而且皇帝要罷免你的時候，給他通氣，他表示反對，而且你要收購湖北的棉花，他寧願得罪江南財團也要把所有棉花賣給你，我還覺得他變了。”
他已經翻來覆去說了好多遍了，蘇曳此舉，爲了中華國運。
這種人自我意志非常堅定，旁人的勸說是沒有用的。
這麼大的站隊，沒有足夠的利益，是不划算的。
但是另立秩序，對抗朝廷這件事情實在太大了。
曾國藩很遲疑，按說這一兩年他和蘇曳的關係處的很不錯。
這就是理想主義者的情懷了，他和蘇曳明明沒有任何私交，甚至沒見過幾次面，話都沒有說一句，但是爲了一個偉大的目標，他就能全力以赴。
就是七省密約之事。
這些事情，也是蘇曳先付出的，他交出了江西全省的政務權，交出了贛鎮兵權，才換取了曾國藩在移民上的支持。
“所以，要權衡。”
所以此人節操是有的，但是高尚就遠談不上。
但頂多算是蘇曳還了之前的人情。
至於皇帝要罷免蘇曳向曾國藩通氣，被他拒絕，那也是出自於封疆大吏之前的默契，還有士大夫的節操。
只要見到大勢有變，曾國藩會很敏銳的。
蘇曳道：“季高先生請放心，曾滌生他會答應的。”
左宗棠道：“其他大事，我都能做駱秉章的主。但是這種關鍵站隊，我做不了他的主，他們大多還是跟隨曾國藩的。只要曾國藩不點頭，安徽和湖南也不會點頭，不會加入密約。”
左宗棠道：“我本以爲，皇帝沒有把兩江總督給曾滌生，會讓他逆反，加入伱的七省密約向朝廷施壓，卻沒有想到，皇帝的態度，反而讓他膽怯了，甚至有了別樣心思。”
這話就很誅心了。
意思是說，曾國藩甚至可能要利用蘇曳對抗朝廷一事情，做上兩江總督一職。
比如，一旦皇帝發現蘇曳和徐有壬竟然真的有勾連。又或者發現蘇曳竟然拉攏南方督撫對抗朝廷，而曾國藩置身事外，無疑會讓皇帝很高興。
那麼爲了打壓蘇曳一方勢力，皇帝也只能扶持曾國藩，算是奇貨可居。
接着，左宗棠忽然道：“蘇曳，我要離開駱秉章的幕府了。”
蘇曳不由得一愕，道：“你是要去湘軍幕府嗎？”
按照歷史上，1859年初，左宗棠離開了駱秉章幕府，跟在曾國藩身邊處理軍務。
左宗棠搖頭道：“之前駱秉章對我言聽計從，人人都說我左宗棠纔是真正的湖南巡撫，但是現在我發現，那只是在大部分事情上聽從我而已，關鍵事務上，我這個幕僚終究說了什麼都不算。”
“我要去獨當一面，蘇曳大人覺得我應該謀哪個職位？”
蘇曳想了一會兒道：“廬州知府。”
此時左宗棠，已經名滿天下了。天下不可無湖南，湖南不可一日無左宗棠，已經傳遍四方，皇帝都聽說了，對他也非常關注。
左宗棠道：“我還以爲你會推薦我做南昌知府。”
蘇曳道：“季高先生想要的獨當一面，大概是不願意在我身邊做事的。”
此人和蘇曳一樣是理想主義，但是脾氣硬直，凡事都要做主，作爲江西巡撫的蘇曳是很難駕馭他的。
不管是在張亮基那邊，還是在駱秉章這邊，只要用他左宗棠，就都要聽他的，凡事都要做主。
所以他很難像沈葆楨一樣唯命之從的。
這一次他勸說曾國藩和駱秉章失敗，便立刻決定離開駱秉章，可見一般。
蘇曳道：“如今太平軍在安徽勢力最大，想要打天京，必先打安慶。李續賓是武將，他做這個安徽巡撫，很多事情只怕力所不逮。季高先生去了安徽，定能獨當一面，脫穎而出。”
當然還有一句話，左宗棠的根基畢竟在湘軍，所以最好脫離駱秉章，但不脫離湘軍，手中有政治資源，做事才能事半功倍。
左宗棠道：“蘇曳大人，七省密約、南方經濟合作體，真的能成？”
蘇曳道：“能成。”
左宗棠道：“有傳聞，朝廷和洋人正在聯手對付你，面對如此岌岌可危之局面，能成？真的不需要我再去逼迫曾國藩和駱秉章，撕開我這張老臉去逼迫？”
蘇曳道：“季高先生儘管去謀自己的前途，我這邊事情，一定能成，大勢所趨，曾國藩甚至不用勸說，就會加入。”
左宗棠道：“那我便告辭了。”
接着，他沒有停留，離開九江，返回長沙，就要向駱秉章請辭。
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福州，閩江。
桂良登上了英國人的戰艦，秘密會見了閩浙總督田雨公。
經過醫治後，田雨公的身體已經恢復了些許。
但依舊很瘦，唯有兩隻眼睛，充滿了血絲，灼灼放光。
“敬堂，真是我朝表率，皇帝聽聞你的事蹟後，眼眶溼潤，立刻說天下爲何不多幾個田雨公？並且當着滿朝文武的面說，這就是忠臣，這就是天下表率。”
桂良見到田雨公後，毫不吝嗇誇獎。
“敬堂，洋人打算退兵了，這都是你的功勞啊，實爲我大清外交少有之勝利。”
田雨公心中冷笑。
真是可笑啊，洋人衝進你家門，殺了你家的人，狠狠扇了你幾個耳光，然後說你給我認錯，我就不再打你了。
這還視爲外交勝利？
換成以前的田雨公，姿態是柔軟的。
但是，絕食之後，在萬衆敬仰之下，他彷彿找到了新生。
他萬丈光芒，他的名望到了一定的高位。
他不能下來，他也不想下來。
換成之前，他肯定要跟桂良虛以委蛇兩句。
但是現在，他盤坐在地上，一聲不吭。
桂良道：“敬堂兄，接下來還有一件事情，你只要做完了，就可以盡全功了。”
田雨公道：“何事？”
桂良道：“你出面，去把包圍福州領事館幾萬亂民勸走。此時你在福建聲望極高，一呼百應，只要你出面，他們肯定退走。”
“然後，你去向福州領事寫一份簡單的信函，說給對方造成的麻煩和困擾表示道歉。另外隨便找幾個天地會，或者白蓮教的人，當成殺死洋人傳教士的兇手直接斬首。”
“如此一來，英國人那邊就有了交代，就會退兵。”
“而你田敬堂，對朝廷也能交差。”
頓時間，田雨公幾乎不敢置信地望着桂良？
嘶聲道：“這羣禽獸傳教士，做了傷天害理的事情，自相殘殺。洋人蠻橫無理，不但扣押了我這個閩浙總督，而且還要我們交出兇手？還讓我們認下這殺人罪？”
“天下還有比這更荒謬，更無恥，更可笑的事情嗎？”
桂良嚴厲道：“相忍爲國，你不懂嗎？”
他當然不能和田雨公說，現在是關鍵時刻，搞不定你，額爾金伯爵那邊就不願意去消滅蘇曳的九江艦隊，也不願意登陸九江打擊蘇曳的產業。
此時，額爾金的艦隊，就在東海，距離上海只有幾百裡了。
但就是不進入長江。
很顯然，就是要逼迫清廷搞定福州這邊，認下恥辱的結果。
搞不定田雨公，就搞不定領事館外幾萬民衆。就不能利用額爾金的軍隊借刀殺人。
田雨公淡淡道：“若是這樣，還不如殺了我！”
若田雨公真的那樣做，那田雨公剛剛的來的名望，瞬間毀滅，身敗名裂，被人唾罵百年。
桂良道：“田雨公，你不要自誤！”
田雨公道：“這是你的意思，還是朝廷的意思？”
他就差沒問，這是不是皇上的意思。
桂良道：“這是我的意思，也是朝廷的意思。”
頓時間，田雨公無比的失望。
在皇上眼中，在朝廷眼中，我田雨公就是一個徹頭徹尾的犧牲品。
只要能夠哄退洋人，那我田雨公身敗名裂，遺臭百年，也是無所謂的是嗎？
田雨公道：“如果，我不答應呢？”
桂良道：“那這個閩浙總督你就不要做了，朝廷換一個人來做。”
田雨公滿心悲哀。
對於朝廷來說，福建最麻煩的事情其實已經過去了，畢竟那幾個傳教士已經死了，對國內也算有一個交代的。
只要給洋人一個臺階，對方退兵，這件事情就過去了。
田雨公道：“那就換一個人吧。”
…………………………
接下來，桂良又來找田雨公談了好幾次。
額爾金伯爵對他越逼越緊，皇帝也對桂良越逼越緊。
桂良只能來逼田雨公妥協。
就差直接說，爲了朝廷，爲了皇上，你身敗名裂算什麼？
但到後面，田雨公已經閉眼不理了。
桂良放棄對田雨公的希望，乘坐艦船到天津，返回京城。
向皇帝請旨，罷免田雨公。
皇帝聽聞之後，皺眉道：“在田雨公心中，朕的聖意比不得他的名聲是嗎？朝廷大事也比不得他的名聲是嗎？”
“額爾金那邊，艦隊依舊不肯入長江，解決蘇曳艦隊嗎？解決九江那些洋人和產業嗎？”
桂良道：“額爾金伯爵說，一定要我們徹底搞定福建的麻煩，艦隊才肯進長江對蘇曳下手。”
皇帝冷道：“田雨公既然要名聲，不要官職，那朕就成全了他。免了他的閩浙總督，讓耆齡上！”
耆齡這個名字在滿人很常見，這不是光緒年間的耆齡，而是福州將軍，伊爾根覺羅.耆齡。 “田雨公現在名聲好，這個旨意不要明發，悄悄去福州，以身體爲由，免了田雨公的職務，回鄉養老，耆齡擔任閩浙總督後，立刻解決這個麻煩。”
“另外你直接帶着這份聖旨去見額爾金伯爵，就說讓他立刻出兵長江，朕等不及了。”
“耆齡是我滿洲宗室，一定會妥善解決。”
桂良道：“嗻！”
然後，桂良帶着皇帝的旨意，再一次急匆匆趕往天津出海南下，前往上海。
……………………………………
就這樣，過去這一個月時間，額爾金伯爵和桂良之間，拖來拖去。
然後……
巴廈禮的船隊，已經回中國了。
額爾金伯爵的艦隊，依舊集結在外海，明明做好了一切準備，就是沒有殺入長江口。
甚至，巴廈禮都看到這支艦隊了。
整整近二十艘戰艦，不計其數的火炮。
旁邊的愛德華王儲道：“我們要訛詐的，就是這支艦隊嗎？以後就是這支艦隊，要來炮轟我們嗎？”
他的言語不但沒有害怕，反而充滿了興奮。
這位王儲的一生，是離奇的一生，叛逆的一生，荒唐的一生。
搞女人，搞貴族的妻子。
賽艇，賽馬，任何危險的事情，他都喜歡。
所以聽到要被炮擊，全身的神經都張揚起來。
旁邊的喬治王子年紀更小，但顯得更加冷靜。他和父親喬治親王，都是軍人出身，甚至他父親還上過好幾次戰場，對於即將的炮擊是不太害怕的。
“表兄，你貴爲王儲，接下來依舊作爲一個看客比較合適。”
“想要趕額爾金伯爵下臺，炮擊我就可以了，你是王儲，不能冒險。”
“甚至你的身份，絕對不能公開，因爲英國王儲訪問清國，這是一件大事，會引發軒然大波。”
愛德華王子揉了揉對方的腦袋，大笑道：“連我的父親和母親都管不了我，小喬治你能阻止我？”
“額爾金伯爵他們讓我的父親難堪，我就要讓他們更難堪！”
“萬里迢迢來到中國，卻不讓我演這一場戲？那我會讓所有人都下不來臺的。”
巴廈禮爵士無奈，只能朝身邊道：“你立刻乘坐快船，前往九江，就告訴蘇曳爵士一人，說我們來了，王儲也在。舞臺已經搭起來了，他的大戲可以上演了。”
“見鬼，我希望女王陛下知道之後，不會殺了我。”
片刻後，一艘船進入長江口，朝着九江航行而去。
………………………………
上海！
桂良直接向額爾金伯爵展示了聖旨。
“看到了嗎？這就是我們的決心，我們會罷免田雨公，換耆齡做這個總督，他會完成我們的約定，交出兇手，賠款道歉。”
“現在，你的艦隊可以出發了，可以進入長江了，可以消滅蘇曳的長江艦隊了。”
額爾金伯爵道：“不要着急，我的朋友。我的密探時刻都監視着蘇曳的艦隊動向，他彷彿感知到了危險，所以那支僱傭艦隊一支都在運河，而沒有在長江。而我們的戰艦太大了，可以進入長江，但進入不了揚州運河。”
“只要他的艦隊離開運河，來到長江上，我大英帝國海軍立刻殺入長江，將他繳械。”
桂良道：“還有，登陸九江，帶走所有英國人，還有他們的產業。”
額爾金伯爵道：“如你所願，現在你可以去福州了。”
桂良裝着離開上海，但這次他乖了，而是依舊呆在上海，他要看到額爾金伯爵的艦隊進入長江口，纔去福州罷免田雨公。
……………………
九江！
蘇曳聽到消息，頓時不敢相信自己的耳朵。
愛德華王儲來了？
這，這，這完全是想都不敢想的美好局面。
一個嫡系的英國王室就足夠了啊，不管是趕額爾金伯爵下臺，還是爲七省密約壓陣，都足夠了。
結果，王儲來了。
這一場大戲，真的會更加精彩了。
於是，蘇曳下令。
所有艦隊，傾巢而出。
前往長江口，迎接大英帝國的王室特使。
隨着蘇曳一聲令下。
他的整個僱傭艦隊，全部離開了運河，義無反顧朝着長江口而去。
與此同時！
巴廈禮這邊的商船也立刻進入長江。
按照約定，兩個時辰後，蘇曳的艦隊和英國王室特使船隊匯合。
蘇曳親切會見了王室特使喬治王子。
根據巴廈禮的意思，愛德華王儲的身份保密，只是作爲一個隨員。
蘇曳招待他們在船上享用了豐盛的午餐。
然後，他和喬治王子進行愉快的交談。
蘇曳妙語連珠，英文非常好，但是喬治王子卻很難深入交談，因爲非常緊張。
接下來的大戲，讓他難免分神。
而偏偏，蘇曳艦隊就走走停停，非常緩慢。
因爲要等着額爾金伯爵的艦隊殺來。
……………………
幾個小時前！
額爾金伯爵收到消息：“伯爵大人，蘇曳的長江艦隊出現了。”
伯爵大喜。
此時他正在吃牛肉，幾乎全生，滿口血淋淋的。
蘇曳，你的艦隊終於肯出現了。
我的火炮，我的戰艦已經飢渴難耐了。
他的艦隊在外海蟄伏許久，如同飢餓的狼羣一般，雙眼通紅。
現在，獵物終於出現了。
隨着額爾金伯爵的一聲令下，強大的艦隊殺入長江口。
……………………………………
次日！
額爾金伯爵的海軍艦隊，終於追上了蘇曳的長江艦隊。
而這個位置，蘇曳選的很妙。
靠近一條內河，他的小型艦船可以隨時撤入內河。
而且，他的艦隊布的陣勢也非常講究。
對愛德華王儲和喬治王子的保護非常到位。
甚至蘇曳決定，演戲演全套，甚至在艦船上準備了炸藥和炮彈。
如果額爾金伯爵的戰艦沒有打中，蘇曳就自己引爆，然後佯裝王室特使的座船受襲。
額爾金伯爵是非常傲慢的。
追上之後，英國艦隊立刻呈現戰鬥陣型，將炮口對準了蘇曳的長江艦隊。
接着，海軍少將西馬糜各釐乘坐一艘小船，靠近蘇曳艦隊，大聲道：“你們的指揮官在哪裡，立刻出來！”
蘇曳出現。
海軍少將西馬糜各釐道：“蘇曳爵士，你的這艘艦隊屬於大英帝國，你是非法僱傭，請你立刻交上來，不要有任何反抗。否則，我們將進行武裝繳械。”
蘇曳道：“將軍，我們曾經是朋友，我不願意害你，所以請額爾金伯爵來談。”
傲慢的額爾金伯爵不屑來談。
他從指揮艙裡面出來，走到船頭上道：“告訴他，倒計時五分鐘，要麼無條件交出這支長江艦隊，要麼我們開火，武裝繳械。”
“另外告訴他，現在天津條約還沒有生效，所以任何大英帝國在九江的投資都是非法的，我們的軍隊要登陸九江，撤走所有的大英帝國子民，撤走所有的投資產業。”
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他說話聲音不大。
所以，專門有人傳遞過去。
海軍少將西馬糜各釐成爲了傳聲筒。
複述了額爾金伯爵的話。
接着，他加了一句道：“蘇曳爵士，你的長江艦隊在我們面前，就如同小孩的玩具一般，完全不堪一擊。我奉勸你，立刻交出艦隊，否則格殺勿論。”
蘇曳道：“請你轉告額爾金伯爵，我的船隊裡面有一個身份無比高貴的貴賓。你們一旦對我們開火，會犯下不可饒恕的罪過。”
海軍少將西馬糜各釐又轉述蘇曳的話給額爾金伯爵。
伯爵之前做北美總督，現在做遠東最高統帥，一直都是一把手，唯我獨尊慣了。
在整個遠東，他就是國王。
誰都不放在眼裡。
聽到蘇曳的話後，頓時冷笑：“虛張聲勢！”
而後，他不屑和蘇曳周旋，直接下令道：“倒計時開始！”
然後，艦隊的旗語開始揮舞。
倒計時開始。
時間一分一秒地流逝。
而蘇曳這邊，一而再，再而三的重複。
船上有貴賓，千萬不要開火，千萬不要開火。
否則，後果自負。
後果自負。
但是，在額爾金伯爵看來，這完全就是獵物臨死之前的哀嚎了。
絲毫不理會。
倒計時，冷酷地行走。
五，四，三，二，一！
倒計時開始！
“開火！”
隨着額爾金伯爵一聲令下。
其中三艘戰艦，對着蘇曳的小型艦隊開火。
“轟轟轟轟……”
一陣猛烈的爆炸。
這……這也太猛烈了吧？
我們的炮擊，沒有這麼兇猛啊。
我們沒有火力全開啊。
你爆炸的地方，竟然比我們射出去的炮彈，還要多？
緊接着！
一艘大英帝國的旗幟，從中間旗艦升了上去。
還有大英帝國王室的旗幟。
見到這一幕，額爾金伯爵不由得一呆，這，這是什麼意思？
緊接着，只見到一個貴族青年猛地衝了出來，衝的船頭。
他的頭上，身上佔滿了血跡，看上去受傷了。
蘇曳都嚇得一跳，這，這不可能啊。
大英帝國第一順位繼承人，愛德華王儲站在船頭上，指着額爾金伯爵道：“蘇格蘭的詹姆士.布魯斯，你要謀殺我嗎？”
“遠在萬里之外的我，竟然受到了祖國軍隊的屠殺嗎？”
“上帝啊，難道遠離了祖國，你就不再眷顧你忠誠的信徒了嗎？”
見到這一幕，額爾金伯爵如同雷擊，遍體冰涼！
……………………………………