書房之內。
只有沈葆楨，巴廈禮，蘇曳三人。
“包令爵士會下一批過來。”巴廈禮道：“我這次帶來了二百九十艘船，大概五分之一的機器。”
“一百二十名工程師，二百名技術員，五十一名科學家。十二名會計師，十一名律師。”
“僱傭了一支六百人的小型艦隊。”
“你知道這些人有多貴嗎？整整是在倫敦價格的三倍，
“你知道他們的薪水有多少嗎？平均每個月加起來，七萬英鎊！”
“接下來，會計師會在最短時間內審覈這段時間來九江的所有賬務。”
“然後開第一次董事會，會成立一個經濟委員會。我們需要把雙方投資的金錢，交給這個委員會，而不再是在蘇曳爵士的手中，接下來每一筆支出，都必須清清楚楚，從經濟委員會裡面出。”
“包令爵士大概一個月後來，他會帶來另外三分之一的機器。”
接着，巴廈禮開始翻閱賬本。
“上好的鋼材，你們已經購買了？橡膠伱們也購買了？這個價格很不錯，運輸成本，關稅成本都很好。蘇曳爵士，您擁有一個非常優秀的採購。”
巴廈禮侯爵前面，堆放着厚厚的幾個賬本。
全部是所有的採購，所有的支出，所有的人力成本。
“見鬼的，專業的事情交給專業的人去做。”巴廈禮賬本放在桌面上，道：“我是一個政治家，我不是一個商人。”
接着，巴廈禮道：“接下來，我們來談政治。”
“我帶來了一個巨大的好消息，但也有一個壞消息。”
“蘇曳爵士，阿爾伯特親王登上我們的戰車了，他已經答應籌辦1860年的世界博覽會了。”
頓時間，蘇曳猛地一握拳。
無比的振奮。
沈葆楨，狠狠拍了一下桌子。
跟在蘇曳的身邊，他當然知道這件事情會有多麼的重大。
“女王陛下，並不是非常贊同，因爲你們也知道，她一直以來都比較縱容國會，而且始終是對華強硬派。”巴廈禮道：“但是她愛戴，信任阿爾伯特親王。”
“所以，現在1860年世界博覽會的籌備委員會已經成立，我和包令爵士，都在委員會的名單之內。”
“你們知道這意味着什麼嗎？我們找到了一條返回政壇的捷徑。”
這點蘇曳再清楚不過了，這種級別的盛會，組委會成員都是高級官員，而且盛會成功之後，都會升官的。
巴廈禮道：“壞消息是，國會的那羣人非常敏感，立刻嗅出了我們打算開啓對華外交新路線，所以對我們進行了全面的反撲，現在阿爾伯特親王，就已經面臨着巨大的政治被動。”
“你們知道現在倫敦有什麼傳聞嗎？說阿爾伯特親王在外面有私生子，這真是天大的笑話，倫敦是這個世界男女關係最混亂的地方，但阿爾伯特親王是少有潔身自好者。”
蘇曳道：“阿爾伯特親王的精神狀態怎麼樣？面對這些緋聞，這些攻擊？”
巴廈禮道：“我離開倫敦的時候，他和我說了一句。這是一場戰爭，蘇曳輸不起，現在我阿爾伯特也輸不起了。”
一旦輸了，那阿爾伯特親王就會面臨更強烈的反撲，會成爲他政治生涯的巨大失敗，甚至導致政治生涯的中止。
政治路線之爭，一直以來都是非常劇烈的。
巴廈禮道：“原本阿爾伯特親王爲我們的密約背書，國會那些人還覺得沒有什麼。而一旦親王宣佈要舉辦1860年的世界博覽會，他們就立刻知道，親王兩隻腳都下場了。所有人都知道，在一件事情上，一個國家只能允許一條路線，這就是赤裸裸的政治鬥爭。”
忽然，巴廈禮發現蘇曳和沈葆楨的表情，非常嚴肅。
接着，巴廈禮朝着蘇曳和沈葆楨道：“你們表情爲何如此嚴肅？發生什麼事情了？是不是有什麼我不知道的消息？”
沈葆楨緩緩道：“朝廷，正式罷免了蘇曳江西巡撫之職！”
巴廈禮一驚，足足好一會兒發不出聲音。
接着，他沙啞道：“你們知道這意味着什麼嗎？”
“意味着你失去了朝廷支持的正統性，我們在倫敦的宣傳是什麼？這不僅僅是你的路線，也是清廷一股開明政治家的路線，是一股非常強大的政治路線，是有朝廷中樞背書的。”
“我們宣傳蘇曳是皇族成員，是皇帝最信賴，最器重的臣子，未來甚至會成爲大清帝國的首相的！”
“而現在，你竟然被朝廷罷免了，站在朝廷的對立面！這就等於告訴倫敦，我們的九江經濟實驗區岌岌可危，朝不保夕！”
“額爾金等戰爭派系，會立刻派人去告訴倫敦，這會讓阿爾伯特親王陷入全面的被動。”
“甚至，他籌辦的1860年世界博覽會，會徹底夭折！”
“這個後果，你承受不了，我們都承受不了。”
“真到那個時候，我們共同的事業，就完蛋了。”
足足好一會兒，巴廈禮道：“如此背水一戰，你打算接下來，怎麼辦？”
蘇曳緩緩道：“另立秩序，另立框架！”
“讓清廷經濟最發達的南方省份，全部加入我們的陣營！”
“造成巨大的聲勢，支援倫敦的阿爾伯特親王！”
“現在距離1860年1月30日，只有一年半多左右的時間了。在此之前，我們徹底整合南方几省的市場。”
“而且沒有南方這些督撫的配合，我們工廠生產出來的東西，也賣不出去，絕對賺不到六百萬兩銀子的利潤，也完不成對賭協議。”
“所以到時候，我們需要舉辦一場秘密會議，簽訂一個密約。”
“讓南方几個巡撫，加入我們的九江市場，形成一個大型經濟組織。”
“如此一來，清廷超過六成的經濟，都站在我們這邊，就足夠形成巨大的力量。”
巴廈禮道：“這就等於讓清朝南方的幾個督撫某種程度上，站在朝廷的對立面，選擇和蘇你們在一起，很難很難！”
這是更深層次的東南互保，甚至不僅僅是政治上的，還是經濟上的。
確實很難！
但是等到真正天崩地裂那一刻的到來，一切都會順理成章。
巴廈禮道：“蘇曳爵士，您知道我們這個外交路線的成功，還建立在另外一個條件上！”
“那就是您必須獲得朝廷中樞的絕對支持，但是現在皇帝和朝廷中樞徹底和你鬧翻了，你再也獲不得半點支持了。”
“就算你另立秩序，也只是一時之策。那樣的話未來甚至會造成你們國家的事實分裂的！”
對，這纔是最關鍵的。
這種時間長了，國家陷入分裂的風險會越來越大。
蘇曳道：“所以，我必須獲得朝廷中樞的權力，在最短時間內，執掌中樞。”
巴廈禮爵士一陣錯愕道：“這，這如何可能？”
蘇曳道：“我在兩年後，會獲得朝廷中樞的權力，也一定要獲得中樞的權力。”
“我、阿爾伯特親王、你、包令爵士，我們四個人都在一輛戰車上。”
“我成功了，你們也就成功了。”
“相反，你們成功了，我才能成功。”
巴廈禮爵士道：“可是，現在清廷皇帝的權力是至高無上的，朝廷中樞的威權還是驚人的。只要他們在，你永遠不可能執掌中樞權力，還可能被他們在政治上徹底消滅。”
蘇曳沒有說話。
沈葆楨道：“如果皇帝死了呢？兩年半以後，他死了呢？”
就算曆史發生了偏差，蘇曳也會去狠狠推動一把。
巴廈禮爵士頓時微微一顫，雙手微微發冷。
“我的天，我的上帝！”
“我和包令覺得在倫敦，在做的已經是天大的手筆，但是和你們比起來，就什麼都不是了！”
“你們纔是天大的手筆！”
“行吧，去做吧！不但完成我們的政治目標，也支援萬里之外的阿爾伯特親王！”
至此！
萬里之外兩個國度的政治路線，開始真正互相依存，互相影響。
……………………………………………………
幾日之後！
欽差大臣匡源來到九江。
雙方開門見山。
匡源道：“蘇曳，現在你得償所願了，朝廷向你妥協了。”
蘇曳道：“匡大人，您說的什麼意思啊？我完全聽不懂。”
匡源道：“蘇曳大人，您覺得利用南方的戰火危機，趁火打劫，逼迫朝廷中樞向你妥協，很得意嗎？你這是在自絕於朝廷，你會成爲逆臣的。”
蘇曳道：“匡大人，皇上是讓您這樣和我談的嗎？朝廷也是這樣讓您和我談的嗎？”
軍機大臣匡源道：“我這完全是發自於個人的情緒，但是站在個人的角度，我想要問一句，你還要名聲不要？”
名聲？！
蘇曳當然要。
甚至對於他而言，最重要的就是名聲了。
他馬上可是要從地方蛻變成爲中央的人。
接下來，他的行爲都會全國矚目。
執掌中樞，名聲是最重要的之一。
接着，匡源道：“開條件吧，你想要做什麼官？你要什麼條件？才能讓你率兵去救無錫，去救蘇州？”
蘇曳冷笑道：“你們心中應該有數的吧，大概已經給我準備了官職。”
匡源道：“兵部侍郎，鑲藍旗都統，一等侯爵，江西巡撫。”
“怎麼樣，這些官職，足夠你的胃口了嗎？”
這些官職，當然很大。
滿洲都統，幾乎算是武將的巔峰。
江西巡撫領侍郎銜的話，那品級又上升了一級了。
但是，如果蘇曳接了。
那就是嗟來之食。
那麼接下來，他就會成爲追着想朝廷討要官職的貪婪無恥之徒。
人家封官，都是三辭三讓的。
你蘇曳倒好，逼着向朝廷要官。
你的廉恥呢？你書讀到哪裡去了？
蘇曳緩緩道：“三個條件！”
“只要你們答應了，我就帶兵去救蘇州。”
“第一個條件，冊封崇恩大人爲都察院右都御史。”
這話一出，匡源臉色一變。
崇恩前段時間對皇帝破口大罵，此人性情如火，讓他去成爲都察院的二把手？
那……後果？
之前就是因爲他的脾氣臭，所以一直做署理山東巡撫，沒有實職。
但是，崇恩不夠格嗎？
他太夠格了，論資歷，他好幾年前就二品了。
論輩分，他比皇帝長一輩。
論名聲，他清貴剛直之名，響徹朝野。
“第二個條件，派大理寺少卿李司，前來擔任九江知府。”
“第三個條件，冊封沈葆楨爲署理江西巡撫。”聽到這個條件，匡源臉色劇變！
蘇曳，你瘋了嗎？
你這樣打臉嗎？
朝廷剛剛罷免了沈葆楨的九江知府，你現在讓他署理江西巡撫？
你把手下都提拔爲署理江西巡撫，那你自己呢？
你自己還不上天？
你想做什麼？
兩江總督？
還真是趁火打劫啊，你就不怕臭名昭著嗎？
你堵得住天下悠悠之口嗎？
蘇曳緩緩道：“我？我什麼官職都不要。”
“在皇上的心中，我已經是奸臣，已經是逆臣了，那他冊封的所有官職，我都不要了。”
頓時間，匡源驚呆了。
“我只有一個要求，一個目的！”
“讓我好好辦這些工廠！”
“他看不懂，看不明白，那就多一些耐心，靜靜地看。”
“這關乎國家命運！”
“接下來時間，別來折騰我，別來折騰九江！”
“好了，我的話說完了，你回京稟報吧！”
“我現在什麼官都不是了，只是一個地方團練。”
“我的話傳到京城之後，是滔天怒火也罷，是雷霆之怒也罷，但是別再來折騰九江。”
“不管是杜翰，還是你匡源，只要把手伸進九江，我就斬斷。”
“九江知府除了李司之外，我們誰也不認。”
“你們軍機處不要派人來九江做官，不要來摻沙子，否則後果自負。”
接着，蘇曳舉起茶杯，端茶送客。
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幾日之後！
匡源回到京城，把一切詳細告知。
軍機處和皇帝，再一次陷入了寂靜。
足足好一會兒，杜翰緩緩道：“真面目露出來了，再也不掩飾了。”
對於皇帝而言，最誅心的話就是，他冊封給我的所有官職，我都不要了。
這，這是什麼意思？
你如此藐視朝廷，真的不怕秋後算賬嗎？
蘇曳這是想要做什麼？
朝中大臣隱隱覺得，蘇曳這等決定，肯定要做大事。
但是要做什麼大事，卻想象不出來。
翁心存道：“蘇曳此舉，心懷叵測，所圖事大！“
本來按說，冊封你江西巡撫，兼兵部侍郎，兼鑲藍旗都統，就已經頂天了啊。
雙方都有一個臺階，也能稍稍緩和一下關係。
結果，你什麼官職都不要了。
反而推舉自己的手下沈葆楨署理江西巡撫？這把朝廷威嚴置於何地？
蘇曳也不想這麼做。
但是，人家之前已經下旨罷免了你的江西巡撫了。
現在人家又還回來，你就接下來了？
那你的尊嚴呢？
你的名望呢？蘇曳接下來進入中樞，執掌大權的人。
聲譽不能有損。
皇帝緩緩道：“他就真的不怕，這次危機之後，朝廷秋後算賬嗎？”
匡源道：“他已經沒有官職了，就剩下一個地方團練，某種程度上，朝廷的旨意折騰不了他了。”
而且蘇曳已經警告過了，接下來朝廷不要再往九江派官員，不要摻沙子。
後面的話，他沒有說出來。
但表達的意思清清楚楚，來了……就是死！
這是真的撕破臉皮了。
因爲在蘇曳心中，現在這個朝廷中樞，將來就不在是中樞了。
皇帝寒聲道：“答應他，答應他！”
“答應這個蘇聖人！”
“朕倒是要看看，他究竟要做什麼。”
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而此時！
李續賓已經率領軍隊出發，前往安徽。
但是，駱秉章和左宗棠，甚至都把這些戰事拋開，再一次來到武昌，山雨欲來的味道，他們嗅得越來越清晰了。
“蘇曳，他究竟要做什麼？”駱秉章緩緩道：“我看不懂，但是心有點慌。”
“感覺，有更大的事情要發生。”
左宗棠道：“如果不是他看到了未來的什麼大事，在未來謀劃大局。那他現在的行爲，就是在另立山頭。”
“就意味着他和朝廷背道而馳了！”
駱秉章道：“另立中樞？謀反自立？”
左宗棠道：“看上去很像，但不是！他不是一個傻子，現在這種環境，謀反自立，幾乎就是自尋死路。大家受洪楊之亂，受捻匪之亂苦也。這個時候，不管是誰，不管曾經有多大功勞，多大名聲，只要造反自立，就會被天下唾棄，就會身敗名裂。”
這是真的！
經歷了好幾年的叛亂，十室九空，整個國家，從上到下，乃至底層民衆，都是人心思安。
關鍵不管是太平軍和是捻軍，攻佔了州府之後，百姓的結局比之前官府在的時候更慘。
這些年，國家死傷無數人口。
左宗棠道：“但看上去，他確實在另立山頭，他想要向天下人證明，他的另外一條路線纔是對的，比朝廷的保守封閉路線，更加先進，更加優秀。”
“這不是造反叛逆，而是另立秩序！”
“只不過，他的玩法太高級了，所有人都看不懂。”
“他在和朝廷鬥法，不是鬥爭！”
左宗棠在屋內走來走去，忽然睜目道：“接下來，他還有大動作，真正的大動作！”
“他這是不破不立，朝廷既然罷免了他的官職，他索性就以布衣之身，開啓這個大局！”
駱秉章道：“那他接下來要做什麼？”
左宗棠道：“把南方各個封疆大吏，拉入他的陣營，另立秩序，另立框架！”
駱秉章道：“他，他這是瘋了吧？朝廷中樞權力還如此之大，他靠什麼讓我們這些封疆大吏進入他的陣營？另立秩序？”
胡林翼道：“關鍵是爲什麼啊？他又不造反？如果想要獲得權力，最直接的辦法，就是繼續穩固聖眷，未來進入中樞，再大展拳腳好了。”
左宗棠緩緩道：“靠着聖眷，穩固聖眷，進入中樞，就算掌握大權，那做事也是不徹底的。”
“看看肅順就知道了，他是不聰明嗎？他是沒有改革之心嗎？”
接着，左宗棠道：“蘇曳是想要徹底做大事，就不能成爲另一個肅順。”
“他這是要做千年未有之大事啊！”
左宗棠依稀看得明白。
但在蘇曳和沈葆楨，這一切已經非常清晰了。
在大英帝國的內，兩個陣營對立，開始鬥爭，證明對華路線哪一個更優越。
阿爾伯特親王的和平合作路線。
國會和保守派系的戰爭殖民地路線。
這兩種路線，註定只能活一個。
而蘇曳現在已經被皇帝罷免了，失去了朝廷中樞的支持。
這樣額爾金伯爵勢必會非常高興，因爲蘇曳這邊敗了，阿爾伯特親王那邊就孤掌難鳴了。
很顯然，蘇曳被徹底罷官的消息傳到英國之後，對阿爾伯特親王派系會是一個巨大的打擊。
甚至，對於他接下來的工作，也會有負面影響。
你這邊九江經濟實驗區都沒有了，還狗屁另外的路線？
甚至，世界博覽會能不能辦得起來，都另外說了。
所以，蘇曳這邊必須做大事，呼應倫敦那邊的阿爾伯特親王。
要給予他巨大的聲援。
政治聲勢，此消彼長的！
所以，蘇曳必須立刻有大動作。
而且是前所未有的政治大動作。
駱秉章道：“我無法想象，我們這些南方的封疆大吏，會違背朝廷的意志，去參加蘇曳的陣營，去加入他的框架！”
曾國藩點頭道：“對，我們和他的默契，僅僅只是中立而已。想要讓我們進入他的路線陣營，怎麼看都不可能！”
“我們不可能，浙江巡撫也不可能，福建巡撫，安徽巡撫都不會！”
“這個事情，太嚴重了！”
左宗棠緩緩道：“那就等着吧，我相信他，馬上就會有大動作了！”
……………………………………
吏部侍郎，軍機大臣匡源，再一次來到九江宣旨！
“奉天承運皇帝詔曰，冊封沈葆楨爲署理江西巡撫，欽此。”
“冊封李司爲九江知府，欽此！”
他本來想說，蘇曳大人，現在你得償所願了吧。
但是……
此時的蘇曳，早已經不在九江了。
他和朝廷談完條件後，根本就沒有停留，沒有等朝廷的旨意。
帶走了所有的軍隊！
王世清的三千新軍，九江內原來林啓榮部投靠過來的三千多人，再加上新招訓練不到半年的三千新軍。
總共一萬人！
全部傾巢而出！
九江幾乎不設防！
蘇曳此舉，孤注一擲！
就是要爲接下來的大事，定下雷霆一擊的調子！
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