江淮澤野，月光幽幽。
一截“浮木”漂浮在江面上，順着水波緩慢移動。
突然間，巨浪捲起，打得“浮木”沉入水中。
肥鮎魚捧着白肚，搖搖晃晃，嘴邊不停地吐氣泡，長鬚順着水波向兩側飄動。
不能動順着水波在水裡翻滾一圈，恢復平衡，默默盯着肥鮎魚。
半晌，肥鮎魚覺得獨角戲無趣，水墨般的魚鰭配合着長鬚指指點點。
不能動了然，轉身來到蓮藕田中，招來圓頭，拳頭。
四獸齊聚一堂，腦袋相碰，各有各的動作，時不時騰起氣泡，最後分開，肥鮎魚跑到老硨磲面前一番比劃。
“吾當慎守蓮藕，毋庸憂慮。”
得到回覆，肥鮎魚晃晃腦袋，一馬當先，不能動併攏四肢，緊隨其後，拳頭與圓頭相繼跟上。
老硨磲沒有手，不然高低摸摸貝殼。
“怪哉，未嘗見如此聰慧之獸也。”
與樑渠手下的水獸相處越久，老硨磲就越是驚奇於它們所表現出的智慧，完全不是當前實力該擁有的。
一隻也就罷，只只如此便不是巧合能解釋的了。
能啓蒙的上古遺種？
老硨磲覺得自己對這個世界的瞭解還是太少。
恨少時不讀書啊！
……
肥鮎魚率先剎車，三獸接連停下。
拳頭剎車不及時，撞在不能動的屁股上，被蹬了一腳。
肥鮎魚指指前方，三獸盡皆趴伏在地上，一點一點挪動，穿過茂密的水草林。
爬出一定範圍，肥鮎魚帶着三獸稍稍探頭。
遠處，一隻體型超過在場任何一位的怪物正趴伏在水草叢中打盹。
渾身赤紅大鱗，身有四足，長尾，背有帶刺長鰭，肌肉在鱗甲的包裹下塊塊隆起，體態極其雄壯魁梧，呼吸間水流翻涌，水草皆伏。
肥鮎魚魚鰭指了指赤紅水獸，又拍拍自己的白肚皮。
不能動搖搖頭，爪子點點自己的鱗甲，再伸向赤紅水獸。
圓頭左看右看，選擇退出爭論。
健壯，可愛，肥碩。
樑渠給三獸下達的新命令，要求尋找符合條件的水獸，實力盡量比它們高一個層次。
他擔心四獸搞不懂這三個形容詞的含義，便表示像鱷魚不能動的，代表健壯；像江豚圓頭的，代表可愛；像肥鮎魚的，代表肥碩。
每次判斷，須四獸齊聚定奪。
兩獸正在辯駁，眼前這頭水獸究竟更像是不能動，還是更像肥鮎魚。
顯然，肥鮎魚有點搞錯了什麼。
爭執不休。
兩獸決定暫且擱置爭議，等待天神定奪。
肥鮎魚搬來一塊石頭，壓在水草下作爲標記，退出赤紅水獸領地。
……
鏹！鏹！鏹！
銅鑼喧囂，羣鳥飛舞。
“收夏稅了，收夏稅了！埠頭上交糧，埠頭上交糧！”
“收夏稅了，收夏稅了！”
刺耳的鑼聲潮水般一波接一波，吵得人頭大。
睡夢中的樑渠睜開眼，聽到喊聲後猛然起身。
“交稅？糟糕，我忘記買糧了！”
樑渠掀起薄被，穿上褲子，正要繫腰帶，他猛然跌坐回去。
“睡懵了，我現在是官，不用交稅。”
樑渠撐住腦袋。
虛驚一場。
昨天回來得太晚，又用蜃蟲訓練了一個時辰，不曾想居然一覺睡到辰時。
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雖說八九點的時間段不算晚，但一般人都是雞鳴便起，睡到辰時當真是敗家子能幹出來的事。
陡然驚醒，再無睏意，樑渠起身，兀得接收到肥鮎魚傳訊。
“找到合適的祭品了？”
樑渠神色一喜，沒想到一覺醒來就看到好消息。
河神祭沒多久就要開始了，祭品的事要儘快搞定。
他當即穿上衣服，洗漱一番，帶上伏波與鐵錨，出門就看到推着板車，要去交稅的陳慶江和他父親陳仁行。
招呼一聲。
埋頭推車的兩人這才注意到樑渠。
“阿水！出門啊？”
“是啊。”
樑渠上前搭上把手。
他力氣可大，單隻手就讓裝滿四石糧，六百斤米的小車平穩移動，沒陳慶江和陳仁行兩人的事。
“用不着用不着，沒多大重量，我們兩個人就夠。”
陳仁行忙去拽樑渠的手腕，可他哪拽得動，當真生根下來的老樹一般。
“沒事，正好我去埠頭，陳叔什麼時候買板車了？”
“前兩天買的，想着馬上要交稅不是，先前交糧得自己搬，買輛板車好使，我還打算買頭驢呢！以後交糧，拉着驢，我一個人就夠，犯不着我爹出來！”
陳慶江臉上喜氣洋洋。
“好事啊，沒事能租出去給人拉磨，拉板車，也是一筆進項。”
陳仁行與陳慶江連連點頭。
有樑渠的餌料幫襯，兩陳家和李家，三家人每日光魚獲便有一兩多銀錢的收入，分下來也是一家幾錢，日子過的紅紅火火，家裡添了好多物件，傢俱。
至於稅收，原來幾個月前就開始發愁的東西，現在根本不算啥。
陳慶江這一次準備了足足四石米，不怕那官吏刁難，怎麼樣都夠。
送兩人到埠頭，桌案後多了許多不認識的里老面孔，陳兆安讓衆人分出隊伍，挨個排隊。
樑渠還看到陳杰昌和李立波兩家人，他們雖是河吏，但不入品級，依舊要交稅。
遠遠瞧見樑渠身影，幾個小吏忙上前招呼。
“樑爺。”
流水的縣令，鐵打的吏胥，都是些本地人，哪能不認識樑渠這位“地頭蛇”。
樑渠張望一番，沒看到秋稅時收他銀錢的小吏，估摸着是不敢來。
他轉身，指了指人羣裡的陳慶江，陳杰昌，李立波等人。
“讓這幾位先交吧，一石一斗的損耗差不多了，這之上，該多少是多少，別太讓鄉親們難做。”
爲奇不異，求清不激。
先前徐嶽龍在豐埠縣讓樑渠不必做得太乾淨，他後來才明白，沒有那麼多亂七八糟的道理。
就一個，世上聖人少而常人多，啥都整的一塵不染，下次沒人帶你一起玩。
所以樑渠沒太爲難小吏，損耗算就算了，但別太過分，整的別人妻離子散。
“是是是。”
幾位小吏連忙稱是。
“諸位辛苦。”
樑渠作揖。
“樑爺辛苦，樑爺辛苦。”
小吏們連連躬身，目送樑渠解開船繩，漂水而去，翻出戶籍冊，轉身高喊。
“下一位，陳慶江。”
“來了來了。”
陳慶江不知道爲什麼那麼早輪到自己，不敢耽擱，忙擠開衆人，推着板車上前。
倒出糧，纔到兩石六鬥，被小吏叫停。
“夠了。”
陳慶江一愣，頗爲遲疑。
先不提還沒上腳踢，就是算上小順子的三鬥，規規矩矩來，那也沒夠啊。
可看到吏員在冊子上打個勾，陳慶江知道多一事不如少一事，忙轉身離開。
“誒誒誒，這位官爺，官爺。”
樑廣田推推搡搡，擠開周邊幾個人，與陳慶江擦身而過。
吏胥頭也不擡，甕聲甕氣。
“什麼事？”
“諸位官爺，剛剛那位啊，是我侄子，您看這能不能……”
小吏合上戶籍冊，似笑非笑的看向樑廣田。
“呦，我當是誰呢，原來是你個老東西，莫不以爲我是外鄉人，不知道你和樑爺的關係？”
樑廣田一嚇，忙道：“那是過去的事了，家家有本難唸經，誰家沒點矛盾嘛，親兄弟還打仗呢，我們叔侄其實早就和好了。”
小吏略有遲疑。
樑廣田話說的有道理，只是……
他也不敢去問樑渠是不是真如此般。
陳慶江一愣，轉過身來：“你何時與阿水合好？我怎麼不知道？”
小吏當即變了臉色。
“老傢伙給我滾最後邊去，再敢插隊，小心爺抽你鞭子！”