城東, 裴府。
在刑部待了大半宿的裴昭剛回到家就看見大廳裡堆滿了禮盒，大多數都用椒紙包好了, 形狀不一, 放眼望去紅彤彤的，而他的母親正彎着腰在中間精挑細選, 偶爾會回過頭詢問一下父親的意見。
“相公, 你覺得這個怎麼樣？”
裴元舒放下蒔花的精鐵剪，稍稍直起身體看向屋內, 片刻之後溫聲吐出一個字：“好。”
“在你眼裡就沒有不好的東西。”夜懷靈嗔怪着，旋即把那對金鑲玉的麒麟鎮紙放回了盒子裡, 正準備再看看其他的物件, 不期然瞧見兒子進門了, 連忙把他叫到了跟前，“昭兒，快來給娘出出主意。”
裴昭袖手走近, 道：“娘，準備這麼多禮物做什麼？”
夜懷靈失笑道：“你這孩子, 前幾天纔給你看過的喜帖，怎麼轉背就給忘了？下個月初三蕊蕊就要成親了啊！”
裴昭微微一愣，後知後覺地說：“哦, 我記起來了。”
陸明蕊小時候嘴巴特別甜，每次到家裡來都學夜言修的口氣喊人，七姑姑七姑父地叫個不停，連帶着關係就親了, 裴家沒有姑娘，夜懷靈就把她當女兒寵了，這次她要辦人生大事，禮物自然要挑最好的。
怪不得他前兩天還聽見母親跟父親唸叨，說表哥太不爭氣，這麼好的姑娘沒進夜家的門真是可惜了，敢情說的就是這件事。
裴昭揉了揉眉心，算是把來龍去脈都理順了。
外頭的裴元舒剛把一株紅豆杉挪到精雕細琢的假山盆景之中，聽見娘倆的對話，不由得轉過頭來插了一句嘴：“兒子最近忙着處理紀桐的案子你又不是不知道，這又熬了一夜剛回來，你好歹容他休息休息。”
“就你心疼他。”夜懷靈白了他一眼，旋即喚來了婢女，“去把竈臺上溫着的蟲草竹絲雞湯端過來給少爺喝。”
裴昭道：“娘，不必忙活了，我一會兒還得回刑部。”
“這怎麼行？”夜懷靈柳眉倒豎，不假思索地拒絕了，“三天兩頭耗在那裡，好不容易回一趟家，屁股還沒坐熱又要走，再這麼下去身體都該吃不消了！聽孃的話，回屋好好睡一覺，吃完中飯再去。”
裴昭張了張嘴，正想說那樣不行，裴元舒遠遠地遞了個眼神過來，他只好把話咽回去了。
“我知道了，娘。”
“這纔對。”夜懷靈拍了拍他的臉，笑眯眯地說，“好了，快進去換件衣裳，娘去後廚看看，讓他們快一些，你早點吃完早點休息。”
說完，她斂起羅袖匆匆離開了大廳。
被撇下的父子二人並沒有繼續搗鼓花草或者回房換衣，而是坐到院子裡沏了一壺清茶慢慢地品嚐，似乎在某件事上心照不宣。
“案子遇到麻煩了？”
“嗯。”
不必多說，外面的輿論早就被這件滔天大案弄得沸沸揚揚了，之前裴昭公開審了兩次，費盡心血才把真相傳達到百姓的認知裡，這才過了多久，謠言居然又捲土重來，比上次更能動搖人心，以至於紀桐的案子還沒有開堂就已經有人上京畿衙門擊鼓鳴冤，要求放了他了。
原因也很簡單，岳家是奸佞之輩，死有餘辜，而紀桐是朝廷的肱骨之臣，爲民除害又有何錯？
實在是謬論。
參與審案的人都知道這是紀桐慣用的把戲，可民心乃是朝政的根基，豈容他如此狂妄地操縱於鼓掌之中？三司的幾位長官——御史大夫陳其真、大理寺卿曹尉在得知此事之後當即就遞了摺子上去，要求儘快處置紀桐並且適當武力鎮壓，俱被楚襄駁了回來。
裴昭明白，這樣只會造成反效果。
可他也沒有別的辦法了，再過兩天就要開堂，縱然有證據在手，可要頂着這麼大的輿論壓力將紀桐定罪入刑，肯定會鬧出不少亂子。
必須要在審他之前解了這個局。
清爽的香味伴着嫋嫋白煙在半空中浮散開來，前有小鋤攪新泥，後有芬芳爭吐蕊，區區幾米見方的小院子倒成了雲中仙境，只是俗事壓在心頭，裴昭難以放鬆下來去享受，也不能像閒雲野鶴那般自在地遨遊。
裴元舒倒是愜意如常，身爲百官之首又見慣了風浪的他，對這件事似乎早有應對之策。
“昭兒，你是否也覺得岳家的人該死？”
“怎麼會？”裴昭對這個問題略顯詫異，旋即堅定地回答道，“即便沒有廢除連坐之法，我也覺得嶽羣川之外的人不該受到這樣的對待，他們有的是老弱婦孺，有的是遠方族親，對他所做之事根本就不知情，卻要替他擔下彌天重罪，何其無辜？”
“可如果你是當年被嶽羣川害過的人呢？”
“律法處置了他，就是對這場恩怨的了結，我不會把仇恨強加在他的後代身上，若不然我與他又有何分別？”
“說得好。”裴元舒笑了笑，緩緩開口道，“其實百姓大多都是純樸良善之輩，也懂得冤冤相報何時了的道理，就是太容易被人誤導了，紀桐在中樞擔當要職多年，聲名在外，加上受害者聲淚俱下的陳訴，他們的心一下子就軟了，繼而偏向了那一頭，但只要稍加引導，他們亦可成爲反向攻擊的利劍。”
裴昭琢磨片刻，道：“您是說……以其人之道還治其人之身？”
“正是如此。”裴元舒點點頭，繼續引導着他，“除此之外你還要找準他的弱點，他能在十年前的謀反案中逃脫並且一路往上爬到了這個位置，手段可想而知，不會像之前被審的人那樣容易被你擊潰心理防線，若他死不認罪，即便有證據也很容易受人非議。”
“我明白。”
重臣二字就像盔甲一樣保護着紀桐，令他在審案的道路上舉步維艱，同樣的，這隻蠹蟲已經腐蝕了中樞許多年，除之受創，不除後患無窮，他必須要找到影響最小的辦法。
裴昭擰眉苦思了一陣，忽然蹭地站了起來。
“爹，我先回刑部了。”
裴元舒放下手中的茶盞，目送他出了門。
翌日，三司提前會審，還不到辰時，刑部門口就黑壓壓地聚了一片人，其中不乏被嶽羣川殘害的良臣之後，一眼掃去都是文文弱弱的婦人，有幾個還牽着半大的孩子，統一跪在公堂的正前方，臂綁白綢，搵淚不絕。
“大人，冤枉啊——”
“大人，嶽羣川當年爲了讓叛軍取道北上，不惜暗中害死晉陽十三名官員，我們孤兒寡母生不如死，是紀大人申請了政令多加照拂才苟活到現在，您卻要治他的死罪，還說是替岳家報仇，天理何在啊！”
“是啊，如果沒有來到王都我們都不知道，陛下竟然立了那個妖女爲後，她可是嶽羣川的後輩啊，身上揹負着上百條人命！怎麼配做我們楚國的皇后？”
淒厲的哭喊聲此起彼伏，不停刺激着人們的耳膜，可就在她們喘息的間隙，一個稚嫩的嗓音忽然跳了出來。
“孃親，她們是不是在亂說啊？”
圍觀的女子臉色微微一變，想去捂小女孩的嘴，可是已經來不及了。
“去年冬天寧王妃帶人到外皇城施粥布衣，輪到我們的時候都沒了，後來皇后娘娘派人加運了幾車過來我們才領到的，孃親，你忘記了麼？”
“琪琪，不許再說了。”
女子唯恐那些家屬暴動起來會傷人，抱起孩子就往外走，孩子沒有正面的迴應，小嘴更加喋喋不休了。
“孃親，你怎麼不跟她們說呀？當時你不是看見皇后娘娘了嗎？還說她穿着一件漂亮的藍衣裳，都快生小寶寶了還冒着大雪來救濟災民，是個大好人，爹還朝着那個方向磕了幾個響頭，你都不記得了嗎？”
脆生生的童音在人羣之中飄散開來，先前還振振有詞的幾個女人都脹紅了臉，一時啞口無言，圍觀的百姓互相看了幾眼，表情都有了不同的變化。
就在這時，刑部開堂了。
幾聲威武過後，裴昭照舊坐到了上首，開口就命人把紀桐的兒子紀敏提了上來，準備開審，彷彿對剛纔外面發生的一切一無所知。
衆人都愣住了——今天不審紀桐？
那幾名遺孀見到上堂的不是她們口中的紀大人，一下子不知道該說什麼好，反倒是裴昭主動走了過來，淡聲道：“各位夫人，對於此人你們可有冤情要訴？”
她們面面相覷，半天也沒擠出一個字來。
“既然沒有，還請退到柵欄之外，莫要妨礙本官審案。”
說完，裴昭斷然轉身走回堂上，坐定之後，莫名地朝掛着簾子的後堂看了一眼，然後才命主簿宣讀罪狀。
一番嚴審下來，紀敏自然討不了好。
他平日在太常寺領着閒差，雖然喜歡遲到早退，但壓根不知道紀桐在做什麼事，充其量也就是個玩忽職守的罪名，不過太常寺是掌管宗廟禮儀的地方，怠惰即是大不敬，所以裴昭罷了他的官，將他逐去了南蠻之地。
第二個上堂受審的人就比較特殊了，散着一頭亂髮，穿着綠白相間的僕裝，看樣子是哪家的婢女，偏偏手裡抱了個嬰兒，也不知是不是她生的，一時讓人頗爲奇怪。
裴昭仍是一臉平淡地問道：“堂下何人？”
女子咬了咬脣，勉強從牙縫中擠出幾個字：“秋月。”
大堂後方那塊厚重的布簾忽然輕震了一下，快得讓人無從察覺。
“你懷中所抱的嬰孩又是誰？”
裴昭坐在高處俯視着她，縱然無甚表情，眸心卻隱隱約約泛起了薄霧，彷彿有什麼東西在中間遊蕩，女子不由自主地打了個寒噤，含在喉嚨裡的話就這樣一字不漏地吐了出來：“這是中書令紀大人和宋家九小姐宋玉嬌的孩子。”
人羣之中轟地一聲炸開了鍋。
“你如何證明？”裴昭繼續不急不緩地審問着。
“我是宋家買回去的僕人，從小就在宋玉嬌身邊伺候，她表面上是中書省的六品女官，實際上卻是老爺與紀大人維持關係的籌碼，一直委身於他，去年懷孕之後就辭了官，居住在城郊的紫竹林內。”
“那她現在何處？”
秋月喘了口氣，在幾十道壓迫的目光之下吐出了實情：“死了。”
裴昭又道：“因何而死？”
“難產出血……”秋月還沒說完，驚堂木突然被重重拍響，她嚇了一跳，語無倫次地說道，“她本來就要死了，不是我殺了她！”
裴昭頓時沉了臉：“還不說實話！”
“我說！我說！”秋月一激靈，孩子差點掉在地上，“老爺被抓之後，她派出宮中的眼線去刺殺皇上，誰知事情敗露，冬雪也被抓了，紀大人怕牽連到自己，就讓我在她產下孩子之後殺了她……可我真的沒有殺她！是她自己死的！大人，您要相信我啊，我真的沒有犯法啊——”
“帶下去。”
裴昭冷冷一聲令下，陷入恐懼的秋月頓時被衙役拖走了，孩子則被放回了竹籃裡，孤零零地待在公堂之上。
此時此刻，百姓眼中的震驚已經掩不住了。
奇怪的是裴昭並沒有把握時機繼續審下去，只是酌情安排了一下孩子的去處，宣佈的一剎那，後堂的簾子劇烈地抖動了起來。
“鑑於孩子母親已經亡故，父親又被囚於天牢，就交由紀夫人撫養罷。”
按照律法，紀家的家眷並沒有受到牽連，還完完好好地住在城北的宅子裡，所以裴昭的處理無可厚非，只是在他退堂之後，一直被綁在暗房裡的那個人已經紅了眼，幾乎掙脫了繩索朝他撲來。
“裴昭！你這是要斷我紀家的後！”
紀桐瘋了一般地嘶吼着，再不見當初的鎮定與從容，裴昭在他面前站定，眉眼一如既往的平靜，彷彿一泓井水，掀不起半點兒波瀾。
“紀大人，你現在認罪還來得及。”
“呸！”紀桐朝他啐了一口，神色已盡癲狂，“回去告訴你的主子，老夫就是帶上全家與他同歸於盡也不會認罪！老夫要他在史官筆下遺臭萬年，當個徹徹底底的昏君！”
裴昭深深地看了他一眼，旋即離開了暗房。
作者有話要說： 下章蕊蕊和表哥成親嘍~