說到此處，吳太妃彎了眉，面上是欣慰的笑：“說起來，這六皇子雖瞧着不如何打眼，實則卻是極內秀之人，且聰明穩重、堅韌果毅，爲人又很和善，且這和善又非婦人之仁。總之，是個極好極好的孩子，我一眼就瞧出來，他若登基，必成明君。”
看着她明媚的笑臉，陳瀅也覺欣然。
元嘉帝確實是個好皇帝，這一點無可否認。
便在此時，吳太妃卻忽然嘆了口氣，苦澀而笑：“在教養六皇子之時，我對他的飲食用物皆極用心，生怕着了誰的道兒。可是，這俗話說得好，‘只有千有做賊的，沒有千年防賊’的，我那般小心謹慎，結果竟還是叫蕭昭儀投毒成功。”
她支頤搖頭，神情頗無力：“如今回看，我自是已然明白，這是六皇子命中當有此劫，人力難以更改，便如先帝駕崩、我永遠不得干政一般，皆是天註定。”
“那您救活了六皇子了麼？”陳瀅追問。
蕭太后投毒之事，今生也曾發生，而吳太妃卻是把元嘉帝給救活了，只不知上一世又是如何。
吳太妃微微點頭，神情有些發怔：“費了九牛二虎之力，總算叫我把六皇子給救了下來，只是，他也真是命運多舛，雖得着條活命，卻落下了病根兒，身子骨大不如前。”
她嘆息地擡眸，望遠處黛柳堆煙，於月華下婆娑輕舞，語聲亦變得飄忽：“從那以後，六皇子就時常肯病，鎮日裡湯藥不斷，我整顆心都撲在他身上，對先帝便不大上心，很快便失了寵，雖未被打入冷宮，但我們娘倆的日子也很不好過。”
她的聲音漸漸低下去，終至寂然。
彼時歲月維艱，她唯一的、亦是全部的希望，便是六皇子。
可她沒想到，命運卻再度與她開了個玩笑。
輕輕呼出一口濁氣，吳太妃目注遠處，幽幽續道：“先帝駕崩前一年春，皇子們打馬野遊，六皇子不慎墮馬，椎骨被馬蹄踩斷，在牀上熬了半個月，到底還是去了。”
她微闔雙眼，喉嚨深處，發出一聲極低的喟嘆。
陳瀅亦是滿懷感慨。
眼見勝利在望，卻還是功虧一簣，上一世的吳太妃，委實也過得不易。
“六皇子墜馬，是意外麼？”短暫的安靜過後，陳瀅輕聲問道。
“自非意外。”吳太妃的回答未出陳瀅所料。
然而，她接下來所言，卻又令陳瀅吃了一驚。
“六皇子是被人害死的，這一點毋庸置疑，可若追根溯源，那因由卻還在在我的身上。”她神情淡淡，目中不見情緒。
陳瀅安靜地看着她，並不插言。
片刻後，吳太妃便又道：“爲讓六皇子能在先帝駕崩之初便登上皇位，我暗地裡做了好些佈置。可誰想，我安排下的人手中有一個卻被蕭氏收買，她把消息捅給了安王並康王之母妃，他二人遂合起手來，殺了六皇子。”
陳瀅默然無語。
元嘉帝這個天選之君，其存活之路，真是艱難如斯。
“那一世最後登基的，乃是順王。”吳太妃說道。
餘下沒做過皇帝的王爺，也只有他了。
“那一世，也是破國了麼？”陳瀅問道。
吳太妃譏嘲地勾了勾脣：“那還用問麼？這一位在位五年最喜歡乾的事兒，便是殺大臣，殺完了再把其家中妻女叫進宮，命她們脫光了跳舞，稍有反抗，當場剖心挖肝，烤熟了給他下酒。”
全然一代暴君。
陳瀅心下給出如此結語。
而隨後，她又有種莫名的悲涼。
暴君統治下，大楚百姓的日子又怎麼可能好過？
“也就是在那一世，我痛定思痛，想明白了一個道理。”吳太妃語聲再響，不復此前黯然，而是字字堅清：“所謂天子聖君，真是比堵坊裡擲骰子擲出個豹子來還要難上百倍。先帝爺那麼多的子嗣裡，除當今陛下之外，就沒一個能好好治理國家的。”
她搖着頭，語氣變得格外地沉重：“一個都沒有。”
“於是，您就興起了要創立風骨會的念頭？”陳瀅問。
“那倒還沒有，只是有個隱約的想頭罷了。”吳太妃笑道，坐直了身子，輕撫衣袖：“我那時已然讀遍史書，四書五經亦滾瓜爛熟。從那些經義之中，我悟出了一個道理。將百姓、家國、江山，全都繫於一人之身，委實不是個好法子。”
她淡笑，眼底是強烈的不認同：“就算有內閣、有六部、有科道言官，也因了這裡頭人情套着人情、關係疊着關係，於是結黨營私爲上、抱團謀利爲尊，老百姓只能指望蒼天開眼、這些人良心發現，才能活下去。”
她冷着臉，神情介乎於譏嘲與義憤之間：“再退一萬步，就算出幾個能臣，若那皇帝是個混賬的，則也於事無補。更可懼者，那大臣將一應聰明才智都用來對付皇帝，君臣鬥法，底下的百姓卻根本無人去管。”
言至此，語聲愈寒：“思來想去，我便發覺，人這東西，實是最不可靠、最說不準的，一念之間，可善可惡、可忠可奸、可生可死，總之，指望着人的本心去治世，根本行不通。由是，我便想到了暴秦。”
她略停了片刻，似在整理思路，很快又續：“雖然人皆道始皇帝殘暴，可細讀史書後我卻發覺，那不過是寫史者爲一己之利而故意貶低之舉。秦始皇以制治國、法令嚴明，其在位時，秦乃舉世第一強國，無人能及。僅此一點，便可知始皇帝才真正是千古明君，而以制治國、以法治國，亦是真正的治國之道。”
一口氣說了這許多，她似是有些氣促，停下來略略喘息片時，又向陳瀅笑：“罷了，一時間有些感慨，倒說了這許多，你是不是聽煩了？”
“完全沒有。”陳瀅淺笑道，如水眸光，輕攏在吳太妃的身上：“我覺得您說得很有道理，只是有些……超前了。”
在生產力沒有發展到一定程度、社會大環境不曾得到徹底改善之時，便強行實施以制治國、以法治國，一定會走上秦始皇的老路。