好一會兒後，兩個人方各自收了淚，郭婉拭着眼角道：“今日好容易得見一面，還是先說正事兒要緊。”
朱嫂子亦將帕子拭淨了淚痕，開口時，語聲還帶着痛哭過後的嘶啞，低聲道：“正要向姑娘稟報，這兩年莊上收成還不錯，那幾家鋪面兒的賬奴婢也都收上來了，賬本兒在此。”
她一面說話，一面便將身後的包袱解下，捧出幾本厚厚的賬冊子來，堆在了石桌上。
郭婉命綠漪收了，低聲叮囑：“叫紅香收進我衣裳包袱裡。”
綠漪便喚了紅香過來，郭婉便又問朱嫂子：“京裡現下如何？還是收不到消息麼？”
朱嫂子聞言，便搖了搖頭，長長地嘆了一口氣，道：“唉，回姑娘的話，京裡的消息已經斷了好些時候了。就在年前，奴婢還曾遣了宋瑞夫妻去盛京，打算着叫他們與煙柳見上一面，再打聽打聽消息。可誰想那府裡的人換了個遍，他兩個使了好些錢，也沒摸出門道兒來，還險些驚動了人，只得又回來了。”
郭婉此刻兩眼還紅着，然神情卻比方纔平靜了少許，聞言便微一蹙眉，問：“他們沒見着煙柳？”
“姑娘恕罪，他們兩個……誰也沒見着。”朱嫂子低語道，神情頗爲黯然。
郭婉的神情亦有些暗淡，低下頭來靜了一刻，復又舉眸淡笑，道：“罷了，許是煙柳一時太忙，來不及與我們聯絡罷。”
朱嫂子聞言，面上便露出幾許不忍來，思量再三，到底還是將那心底的念頭說了出來，道：“不是奴婢說，姑娘就是太心善了。那煙柳沒準兒早就另找了出路。那府裡的人如今連知道姑娘的都沒幾個，老夫人又是個假菩薩，面兒上和善，那手段可是厲害得緊，又慣會籠絡人心，煙柳她們但凡有點子想頭，早揀着高枝兒飛了。”
這道理郭婉自然是懂的，此時聞言亦無異色，仍舊神情淡淡，道：“母親一死，父親另娶，我又早早被送回了蓬萊，所謂樹倒狐猻散，她們的身契皆在祖母手上捏着，不願幫襯，也是尋常。”
言至此，她的眉峰便又往中間攏了攏，沉吟地道：“雖則煙柳沒見着，只當年我太小，走得又匆忙，母親那一多半兒的嫁妝都落下了，想來那嫁妝單子還在她們幾個手上，我總想着，我再是個沒用的，母親留予我的東西，我也總得拿回來了才成。哪怕煙柳變了心思，我總要聽她句實話，也才能安心。”
朱嫂子連連點頭，道：“姑娘這樣兒纔對。”說着便又拿衣袖揩眼睛，語聲微哽：“當年夫人也是這樣剛性兒來着，姑娘這樣，倒叫奴婢又想起了夫人。”
這話引得郭婉又是一陣傷懷，哀慼地道：“可惜當年我什麼都不知道，沒力量護着母親的嫁妝，也護不住母親留下的人。”
“姑娘可別這麼說。”朱嫂子說道，到底將那一絲悲意壓了下去，擡頭道：“當年也是韓家走了背字兒，生意一落千丈，老太爺也是沒辦法了，才求到了那府裡的老夫人跟前去，被她拿得死死的，那些嫁妝自也是無力討回。”
郭婉微微點頭，眼底深處似是劃過了一些什麼，但卻不曾說話。
倒是一旁站着的綠漪心下微焦，此刻便道：“姑娘出閣那會子，那府裡派了個管事過來，明着給姑娘送嫁妝，暗裡卻是在查姑娘交給嫂子的那幾處鋪面田產，好在姑娘多留了個心眼兒，早早叫你們藏了起來，卻也好懸沒露陷兒。如今嫂子那裡可還好？有沒有生面孔前去打探？”
朱嫂子忙道：“姑娘且放寬心，奴婢和奴婢當家的皆很小心，那賬目當年交給奴婢的時候，姑老爺也是轉了好幾道手的，就查也查不到。”
郭婉聞言，面上便浮起了一個淡極若無的笑，似是涼薄，又似淡然，道：“父親……到底他也是……”
她的嘴脣蠕動着，卻終究不曾把話說完，末了，也只是嘆了一聲，面上的神情變得怔忡起來，彷彿在想着什麼，良久都不曾出聲兒。
朱嫂子與綠漪見狀，也皆不再說話，淨室前便只剩下了一片寂靜，唯有秋風偶爾掠過，攜來遠處桂子清香。
“朱嫂子，我想問問你，你可還記得煙柳最後一次與我們聯絡，是在何時？”半晌後，郭婉方轉過了一個話題，面上的悵惘也盡皆斂了去。
朱嫂子聞言，低頭想了一會，便道：“回姑娘的話，奴婢記得最後一次見煙柳，是在三年前的春分前後。因那時候天暖了些，奴婢與當家的去京裡給姑娘置辦首飾，託人給煙柳捎了信兒，煙柳便偷偷溜出來與奴婢見了一面兒。”
郭婉聞言，面露沉吟，一時不曾言聲，綠漪便上前半步，壓着聲音問：“那時候煙柳爲何不把那嫁妝單子交予嫂子？”
朱嫂子聞言，有些欲言又止，默了一會兒後，方道：“三年前……正在風頭上呢。”
“三年前麼……”郭婉重複了一句，面上生起了一絲緬懷之色，卻是已經明白了朱嫂子的意思：“你這麼一說，我也想起來了，三年前的初春，可不就是我備嫁之時麼？那個時候，那府裡剛好派了管事過來給我送嫁妝，煙柳那一頭，只怕也是有人盯着的。”
朱嫂子見她悟出其中利害，便點了點頭，神情間有深深的無奈：“姑娘實是太不容易了。”
“也不過這麼着吧。”說這話時，郭婉擡起手，有些厭倦地在眉間抹了幾下，像是要把一些東西抹去般，道：“祖母十分精明，想是猜到了我手裡頭的那些產業，若非煙柳這些年來一直老老實實地，祖母早就疑上她了。她也不容易。”
她嘆了口氣，面色惘然：“真真是時光如飛。我還記得蓋上蓋頭時，那滿天滿地的紅，閉上眼睛，那眼皮子裡都像是浸了血也似。也不過就是一眨眼兒的功夫，我就又回到了蓬萊。”