一名樣貌清秀的小宮人正立於車外，見郭凌出來了，忙躬腰道：“姑娘請隨奴婢來。”語罷，側身做了個“請”的動作。
郭凌放開慧兒的手，輕聲叮囑她：“你就在這車裡等我，我很快便回來。”
慧兒偷偷看了一眼那小宮人，乖巧地應下了。
郭凌理了理衣裙，含笑向那宮人道：“有勞姑姑了。”
說話間，提步上前，藉着錯身之際，遞過去一小袋銀錁子。
那小宮人不動聲色地收了，躬腰在前引路。
郭凌緊隨其後，二人離開土路，入得西首疏林，行不多時，那小宮人便停了步，恭謹屈身：“姑娘，夫人就在裡頭。”
不必她說，郭凌亦早瞧見林間的那抹倩影，點頭謝她一聲。
那小宮人道聲不敢，卻不曾離開，仍舊立在原地，垂頭斂首，既像望風，又像監視。
郭凌也未再理會她，輕提裙襬，邁着優雅而輕盈的步履，往前行去。
朔風低嚥着，吹亂荒草遍佈的疏林，殘葉在風裡打着旋兒，腳步踏下，便有清響。
寂靜中，這聲音傳去很遠，郭婉自亦有所聞。
然而，聽見了，卻不回首，只背對郭凌的來處，漫聲道：“你怎麼來了？”
郭凌在她身後停步，盯着她的背影看了好一會兒，驀地一笑：“我來送送大姐姐。”
“呼啦啦”，又一陣疾風拂來，將這輕細的語聲，吹得四散。
“啊喲，真是難得呢。”郭婉側首回望，未施脂粉的臉上，笑靨格外明麗：“四妹妹真個是好，還想着來送我這個落魄之人。”
“大姐姐是我在這京裡唯一的親人了，我若不來送一送，豈不是會叫人罵涼薄？”郭凌嫣然一笑：款步行至她身前：“再者說，我若不瞧一眼大姐姐，與大姐姐好生說上幾句別言，我這心裡，總是不安的。”
郭婉望住她，杏眼微彎、眸光閃動，好似在斟酌她這話是真是假。
隨後，她便擡起一根春蔥般的手指，向頰邊點了幾點：“這樣一說，也真是巧得很，恰好我也有話與四妹妹說，本想着只怕無緣再見，這念頭只能先擱下，卻不料四妹妹竟來了，可見咱們姐妹，真是一條心哪。”
“可不是？”郭凌接口，笑眼彎起，隱去一切情緒。
二人視線在半空裡膠着，數息後，各自移開。
“走一走罷。”郭婉當先道，踏着滿地殘葉，徐步往前行去。
郭凌沒說話，只安靜隨行。
風很冷，低低地掠過這片樹林，樹枝刮擦作響，空氣冰涼而薄透，呼吸之間，冷徹肺腑。幾隻寒鴉棲在枝頭，歪着腦袋打量着行人，不知誰“啪”一聲踩碎枯枝，鳥兒受驚，振開羽翼，“呱呱”叫着，飛去了別處。
“說起來，我原是想來說一聲多謝的。”郭凌驀地開了口，帶着笑意的語聲，入耳時，卻冷得怕人。
“陛下降旨的時候，我是當真覺着，是大姐姐救了我，全是大姐姐叫人給我傳了那些話，我又將它們都給說了出來，這才得以活命。若不然，只怕我早就死在流配的路上了，彼時的我，是真的十分感謝大姐姐來着。”她笑着，口中呼出淡白的煙氣，風吹即散。
她出神地望着疏林盡處，像要分辨那盡頭到底有什麼，語聲亦帶了幾分心不在焉：“可是，這兩個月來，我翻來覆去地想了很久，忽然便想明白了，這一聲謝，與其我來說給大姐姐，倒不如說給我自己聽。”
低微的語聲，隨風遁入林間，不復可聞。
郭婉並不答言，只轉盼四顧，仿若觀賞風景。
郭凌擡起頭，定定地看着她，忽而又笑：“其實，若再往深裡說一句，那一聲多謝，委實該當姐姐說予我聽纔對。”
“這話可就沒意思了。”郭婉閒閒地開了口，神情語態，皆如道尋常：“若沒有我，四妹妹如今只能在海疆吹冷風、曬大太陽，每天連口飽飯都沒得吃，沒準兒還要被那些叔伯們拿去換糧食，又哪裡能坐着小驢車來送我一程，身邊兒還能有個丫鬟服侍着呢？”
她明眸流轉，復又淺笑：“姐妹一場，你好我好纔是正理。若強要論出個是非曲直來，那也太生分了不是？”
她眨眨眼，笑得愈發甜美：“四妹妹，在我眼裡，你原先可不是這般無趣之人呢。”
聽了這話，郭凌側首想想，便笑着點頭：“噯，這話也是。確實是小妹我見識淺薄，着相太過，大姐姐見多識廣，可莫要與我一般見識。”
雖笑着說完了整段話，然語至末梢，譏意已然遮掩不去。
郭婉卻像沒聽出來，揮了揮手，一副渾不在意的模樣：“四妹妹果然有自知之明，我這個大姐姐看在眼中，心裡委實是欣慰的很。”
竟是反話正聽，乾脆地便認下了。
郭凌看着她，面上無一絲異動。
若換作從前，這兩句話下來，只怕她便要作惱，又或者自慚形穢。
而今麼，她自然不會了。
相較於生死大事，這些口角爭鬥不過兒戲。
她足足花了幾個月的時間，方纔想得明白，而一旦通透了、明晰了，也就無所謂了。
她嘆口氣，頭微微仰着，望向佈滿陰雲的天空，語聲中帶幾分悵悵：“難得大姐姐開誠佈公，我也就實話實說吧。”
言至此，她停頓了一會兒，方啓脣問：“大姐姐是怎麼知道我娘有記事的習慣的？”
此處所說的“娘”，非指程氏，而是於姨娘。
自然，在郭凌還是伯府四姑娘時，這一聲“娘”是絕對不敢叫出口的。
可如今，世上已無興濟伯府，她愛怎麼叫就怎麼叫，誰也管不着。
郭凌快意地翹着脣角，面上的笑很是真切。
可很快地，那真切的笑容裡，卻又染上了濃濃的悲涼。
於姨娘已經死了。
直到嚥氣的時候，她的孃親，都不曾親耳聽到自己的骨肉，喚她一聲“娘”。
郭凌閉了閉眼，將涌上來的輕淺淚意，闔於目中。
郭婉轉眸望她，眼底深處，有一點點些微的憐憫。
也只是一點點罷了。
她轉過身，被寒風吹動的裙角，隨話音不住翻卷：“四妹妹可能不記得了，我娘死後，程氏扣下了我孃的一個貼身丫鬟，那丫鬟叫煙柳。”