吳嫂子這話，趙婆子根本不信，笑着打趣她：“不是我說，就你那巴掌大的院子，能打聽到什麼消息？要不先嫂子先與我說說，我替你掌掌眼，瞧能不能報到夫人跟前去？”
吳嫂子似早料到她會如此，聞言並不生氣，和和氣氣地道：“嬤嬤不願傳，那也成。等一時老爺出了事，夫人怪罪下來，我只說嬤嬤不肯通傳，平白教老爺被人算計了去。”
“老爺”二字一出，趙婆子面上的笑漸漸便沒了，將她上下打量了好幾眼，一臉狐疑地問：“這話又是甚意思？”
吳嫂子卻不說話了，笑容有些意味深長。
趙婆子見了，心裡就有點兒打鼓。
看吳嫂子這模樣，恐是真有事。
難不成，真有那吃了熊心豹子膽的，竟敢算計伯爺？
見她態度遲疑，吳嫂子立時抓住機會，悄悄塞了一角銀子過去，口中陪笑：“嬤嬤好歹行個方便，往後我也定不會忘了嬤嬤的好處。”
又正色道：“我是真有大事要稟報，嬤嬤素來也知道我的，我是那等胡言亂語之人麼？”
趙婆子盯着她看了一會兒，掂了掂銀子，順手將之攏進袖中，面上換出個笑來：“既這麼着，那我就去說一聲兒，只夫人見與不見可沒個準兒，你也別指望着我一說就成。”
“嬤嬤若肯通傳，這事兒必成。這府裡誰不知嬤嬤是夫人的心腹？”吳嫂子奉上幾句馬屁，趙婆子聽了，自是得意，瞧在銀子的份兒上，且也怕真誤了事，到底進去傳話了。
吳嫂子悄立門邊，竭力抑下滿心迫切。
她確實打聽到了一個消息，且也確實關乎興濟伯。若今日立下功，在程氏那裡賣個好兒，則不僅郭凌日子會變好，她也跟會跟着水漲船高。
且不說她如何心潮起伏，卻說與鬆雲院數牆之隔的偏院，此時，正有一場謀算，悄然上演。
麻月兒——或者我們可以延用原稱呼——明心，正安坐於妝臺前，微側了首，攬鏡自照。
鏡中是一張美人兒的臉，雖年歲稍長、膚色發黃，然那一雙嬌滴滴的桃花眼，卻仍如十七、八的少女，一縷眼風睇去，便能勾得人心肝兒亂顫。
“只可惜，那白芷粉卻不得停用。”明心輕嘆一聲，似若憾焉地撫着微黃的臉，旋即又用力蹙眉，細細端詳眉間那粒硃砂痣，點頭輕語：“這痣倒點得佳妙，尋常淨面也洗不去。”
語罷，又向鏡中顧盼片刻，忽爾面色一寒，眸底生出些許怨毒。
若非郭婉設局，她明心又何須喬裝改扮？
這眉心一點硃砂痣，乃是花重金請江湖上擅易容的高手僞造的，那背膠粘性極強，貼於面上，就算用手搓也搓不掉。
此外，爲免被長公主認出，明心還特意尋來秘法，將臉也給抹黃了，原先的十分美貌，亦就此減去三分。
不過麼……
明心摸摸臉，脣邊浮起得色。
僅這七分容顏，也足以傲視整個興濟伯府，郭家幾個姑娘捆一塊兒，也不及她。
明心對着鏡子翹起脣角。
於是，那鏡中美人兒，亦淺笑盈盈。
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她站起身，最後顧視鏡中的自己，帶幾分挑剔、幾分審視：
月白窄袖暗蓮紋上衣、水綠素面兒輕紗湘裙，流紈素腰只堪一握，腰側未系禁步，而是垂落兩根碧絲絛，正是江南好女的溫婉模樣。
“雖粗疏些，見那人時，卻必得如此纔可。”明心給自己作出評判，提步轉至東次間兒，探頭往窗外瞧幾眼，故意提聲喚道：“燕兒，燕兒過來。”
一連數聲，卻無人應答。
伯府派來服侍她的唯一的丫鬟，早已不見蹤影。
明心瞭然一笑，而口中所言卻焦急且擔憂：“燕兒，燕兒，你跑哪裡去了？還不快出來！”
這聲音順着風飛出院外，想必旁邊的幾所院落，亦能聽見。
前提是，那院子裡還有人的話。
明心笑了笑，轉身出屋，推院門、闔院門，“咿啞”數聲，也並沒避着人。
橫豎這幾間院子沒人，就有，也只零星幾個，聽了也只會以爲，她是去尋丫鬟去了。
明心微微一笑。
夏氏果真是個好幫手，性如火炭，只消略透些口風過去，她立時就能炸起滿天火星子。
此時此刻，鬆雲院若不曾鬧個天翻地覆，她明心就算栽了。
更何況，她還安排了另一出好戲，諸角色正待粉墨登場，她這個寫戲本子的，自也不好太遲，不是麼？
明心甜洽洽笑着，出得院來，果然一路無人，就連往常守着院門兒打瞌睡的老婆子，也跑去看熱鬧去了，竟是暢通無阻。
這情形又叫她暗自撇嘴。
興濟伯府的這些下人們，也真該好生收拾收拾，沒規沒矩的，程氏一心只知錢，旁的再顧不得。莫說外人了，便是明心這半個“內人”，瞧着也不像。
她一面忖着，一面熟門熟路轉出偏院兒，直行至照壁後方停步，引頸四顧，似在等人。
“我在這裡。”一個人影忽自山石後閃出，直把明心唬了一跳，待看清來人，她面上便浮起笑來，拍着心口道：“三姑娘也真淘氣，怎麼躲在那裡頭？”
郭凌往左右看了看，見周遭無人，這才放膽走出來，蒼白的臉上，笑容有些勉強：“我怕撞着人，先在那山石洞裡躲一躲。”
“這會子哪來的人？都在鬆雲院看熱鬧呢。”明心掩袖而笑，語氣輕鬆：“便是伯夫人過去鎮住場子，那些人也走不遠的，得留着看風向、聽動靜，也好知道伯夫人看中的是誰、討厭的又是誰，他們也好跟着捧高踩低，不是麼？”
這話直戳中郭凌心思，她立時紅了眼圈兒，忙拿帕子按住揉幾揉，強笑道：“好大的風，迷眼了。”
明心憐憫地看着她，如神祇看向凡塵，帶着種居高臨下的意味，柔聲寬慰：“三姑娘莫要傷心，凡事有我在呢。”
郭凌隱在帕子下的臉，冰冷而又淡漠，然放下帕子時，她卻是珠淚盈睫，泫然欲泣：“母親真真好狠的心，定要拿我的親事作筏子，偏姨娘又病死了，父親尋常也難見我一面，這偌大的一個家，我竟成了孤鬼兒，誰也靠不着。”