北上的船行駛了兩個多月，轉眼就是七月末，一路上倒也算得上順利，只是船上實在是百無聊賴，飲食也單一，隨商衆人眼下見着饅頭，就覺得噁心反胃，滿眼都是白花花的，反倒是船上呆慣了的蒿工很能適應。
這一日，船方行了半日，至午時，船老闆過來對江寧道：“再行小半日，前方便進入臨沙河的地界了。”
江寧點點頭，問道：“距離沙河城還需要多久？”
船老闆回道：“多則二十日，少則半個月，這一帶常有大風天氣，船怕是難行。“
江寧微微頷首，表示明白了，爾後又道：“還要勞煩老闆多多照看了。”
“分內之事，江掌櫃客氣了。”
兩人正說着話，忽聞甲板上傳來些許喧譁之聲，過了一會，有個蒿工進來道：“外面有一艘船。”
船老闆問道：“什麼船？”
那蒿工答道：“是商船，像是擱了淺，正向我們喊話呢。”
彷彿是爲了驗證他的話一般，船外面遠遠傳來一聲呼喊，因爲水聲略大，夾在風中，顯得有些模糊不清。
船老闆看了看江寧，道：“江掌櫃，我們出去看看？”
江寧點頭，兩人便一同去到了甲板上，果然見不遠處停着一艘大船，體形巨大，遠遠望去，頗爲宏偉壯觀，船老闆嘖嘖稱奇，道：“我行船數十載，還真是第一次見到這樣大的商船，不知船主人是怎樣的富貴人家。”
江寧微微眯起眼來，看着那大船的紅色尖頂，覺得十分眼熟，這時，那船頭站上了幾個人，衝他們這邊招手，遙遙招呼。
船老闆問江寧：“開過去嗎？”
江寧點點頭，道：“將船行過去。”
“好勒！”船老闆一聲招呼，去了船尾知會了艄公，片刻之後，他們的船便緩緩朝那艘巨大的商船靠了過去。
等靠得近了，江寧站在船頭，看得愈發清楚，大商船上招手的人，就是當初在崇陽城遇到的那位王管事，還真是，人生何處不相逢。
過了片刻，兩艘船的距離十分之近了，相隔也不過三四米，那王管事看清了江寧，先是震驚，爾後略微尷尬，江寧率先招呼道：“王管事，好久不見了。”
王管事幹幹一笑：“可不是，真是巧的很……”
江寧微微一笑，掃了一眼他們的船，和氣問道：“你們這是怎麼了？”
王管事一臉苦相，擺手道：“別提了，我這……”
他正說着話，身後忽然站上來一個人，開口道：“說什麼呢？”
王管事被這冷不丁的一下，嚇得身形晃了晃，差點一頭栽下船，他趕緊一把抱住船舷，叫苦連天道：“東家誒，您嚇死我了……”
顧鴻雲微微冷笑，抱着雙臂，道：“你很能嘛，我都吩咐船不能繼續行駛了，你還敢叫人？”
王管事立刻指天發誓道：“東家明鑑，這船可不是我叫來的！”
顧鴻雲撇了他一眼，哼道：“諒你也沒那本事。”
他說着，轉頭看見江寧，仔細打量了一下，立刻驚訝地挑眉，爾後便笑了起來，朝他拱手道：“原來是你！江兄，真是巧！”
江寧微微一笑，也拱手回了個禮：“顧兄，好久不見，別來無恙？”
顧鴻雲哈哈大笑道：“你怎麼到這裡來了？這是你的船？”
江寧答道：“不錯，我欲往沙河城去，顧兄的船……怎麼擱在這了？”
顧鴻雲微微眯了眯眼，漫不經心地笑道：“我前些日子從上京來，原本想要往北去，不過臨時改了主意了。”
王管事忍不住插嘴道：“東家，可是老夫人那裡……”
顧鴻雲掃了他一眼：“閉嘴。”
王管事果然老實閉了嘴，顧鴻雲繼續笑着與江寧說話：“江兄是去沙河城行商？”
江寧點點頭：“做一點小買賣罷了。”他說着，轉而又道：“上一回去錦州城時，搭了顧兄的順風船，一直沒有機會向顧兄道謝。”
顧鴻雲哈哈一笑，道：“小事一樁，不必放在心上。”
江寧沉吟一瞬，問道：“不知顧兄是否飲酒？”
顧鴻雲點頭：“怎麼？”
江寧道：“我這裡有幾罈子好酒，順便贈與顧兄了，以謝當日搭船之恩，請稍待。”
他說着，轉身進了船艙，顧鴻雲抱着雙臂，望着那小小的船艙出口，略微眯起眼來。
過了片刻，江寧便出來了，船頭風大，吹得他的衣袍烈烈亂舞，顯得其中的身形愈發清瘦，他懷中抱着兩個酒罈子，走到船頭，正欲開口，忽然有點愣，這酒是拿出來了，該怎麼送過去？
顧鴻雲見狀便笑了起來，神情愉悅道：“江兄不急，還是我過去吧。”
他說着，伸手招了招，大商船上有蒿工見了，忙起身去了船艙裡間，過了一會，只聽吱嘎幾聲巨響，一道巨大的橫梯從商船側邊上空慢慢地放了下來，正巧搭在江寧這邊的船上。
江寧腳下的船微微晃了晃，爾後靜止下來，也不像之前那樣浮動了，顧鴻雲順着那橫梯便走了過來，跳下船舷，江寧這才發現他懷中竟然還抱着一隻貓。
那貓長得十分普通，麻灰混雜着些許黃褐色的毛，一雙眼睛黃中帶綠，瞳孔細細長長，在陽光下顯得十分清晰，它擡頭看了江寧一眼，輕巧一躍，跳上了他的肩頭，溫溫柔柔地喵了一聲，叫聲綿軟。
幸而它體型不算大，否則江寧不知道自己的肩膀能否容得下他，顧鴻雲稀奇地挑了挑眉，忍不住伸手彈了那貓一指頭，道：“今日怎麼轉性子了？”
貓瞅都不瞅他，別過頭去，轉而爬到了江寧另一邊肩膀上，繼續趴了下來。
顧鴻雲笑着對江寧道：“我還從未見過鸚鵡對別的人這樣親近過，還這樣安靜，今日可算是長見識了。”
江寧有點不知道怎麼搭話，難道要問他，你竟然管一隻貓叫鸚鵡？
甲板上有一張小桌子，是平日裡蒿工與商隊隨從閒坐時用的，兩人在桌旁坐下，江寧便拿過一罈酒，揭開了封泥。
濃濃的酒香氣瞬間便竄了出來，顧鴻雲輕輕嗅了嗅，奇道：“這是什麼酒？”
江寧一邊倒酒，一邊答道：“此酒名爲遠志，自己釀的，粗酒而已，倒叫顧兄見笑了。”
顧鴻雲喝了一口，眉頭微皺，品了半天，才放下碗笑道：“這也叫粗酒？江兄太謙虛了。”
江寧微微一笑，不置可否，繼續給他添滿了，顧鴻雲將酒碗重新端起，放到江寧的肩頭前，對那貓道：“小鸚鵡，你要不要來一點？”
那貓正在打瞌睡，聞聲擡起頭來，看了他一眼，懶懶地轉了個方向，拿屁股對着他，繼續打瞌睡。
顧鴻雲當着江寧的面被貓甩了臉子，不由便有些哭笑不得，笑罵道：“可真威風啊，反了你了。”
他說着，又喝了一口酒，深吸一口氣，與江寧閒談起來。
兩人聊了小半日，耽擱了不少時間，船老闆過來對江寧問道：“江掌櫃，什麼時候開船？”
江寧想了想，顧鴻雲忽然放下酒碗道：“不如這樣，江兄，這一回換我搭你的順風船，如何？”
江寧有點驚訝地看着他：“你不是不去了？”
顧鴻雲哈哈一笑，道：“我孑然一身，去哪裡全憑心情決定，如今我心情好了，去哪裡都使得。”
江寧見他這樣說，也就點點頭，道：“顧兄若是想一同前往，自然是沒有問題。”
顧鴻雲道：“那我先去招呼一聲。”
江寧以爲他要回船上招呼，便點頭應允，誰知顧鴻雲只是站在他這船的船頭，朝那邊的船上喊話：“你們告訴王德輝一聲，讓他帶着船隊回上京去！”
他說完，便對江寧道：“那我們這便啓程吧。”
江寧：“……”見顧鴻雲神色認真，不似玩笑，便轉而對船老闆頷首道：“麻煩你了。”
那船上有人聽見了，頓時一陣兵荒馬亂，聽見的人立刻進了船艙裡，過了片刻，王管事從裡面出來時，江寧的船已經慢慢地開走了，他撲在船頭大喊道：“東家！你帶上我啊！”
然而顧鴻雲只是大笑着，遙遙衝他揮了揮手，轉身跟着江寧進去船艙了。
王德輝頓時腿一軟，差點趴在地上，喃喃道：“完了，東西沒送到，我一個人回去，老夫人得弄死我……”
他想了想，立刻爬起來，衝船上的蒿工大喊道：“快，跟上去！跟着前面那艘船！”
蒿工們面面相覷，爾後有隨從吞吞吐吐道：“那個……管事，東家吩咐了……讓我們回上京去……”
另有人接道：“若是我們不聽吩咐跟了上去，東家知道了肯定要發脾氣的。”
言下之意，你是準備面對老夫人，還是準備面對東家的怒火……
聞言，王德輝腿又是一軟，顫顫地擺手：“罷了，回、回上京……”