蘇州園林並不象普通大宅那樣，主屋之前是一片廣場，繞過照壁便是大門，蘇州園林講究咫尺之內，再造乾坤，出了萬卷堂，又經過一道橫跨湖面的迴廊，這才上了大路，沒走幾步，就見着文鹹帶着一名婦人與小孩，在兩名女兵的陪同下，漫步在鵝卵石鋪就的道路上。
“嬸嬸，法蘭西斯，怎麼你們也來了？”文鹹來中國，艾麗絲只有歡喜，沒有驚訝，但當看到她的嬸嬸與小堂弟時，艾麗絲是真正的驚呆了，忍不住失聲喚道。
“說來話長....”看着亭亭玉立的艾麗絲，艾倫也是滿心歡喜，卻是留意到了艾麗絲懷裡抱着的小孩，不禁改口道：“艾麗絲，這是誰的....是你的孩子？”
“嗯！”艾麗絲俏面微紅，幸福的點了點頭：“她叫小雪，是我和王楓的孩子，今年一歲半了。”
一瞬間，艾倫的神色精彩之極，歡喜自然是有的，她一直把艾麗絲當女兒看待，小雪也形同於她的外孫女，但心情還是有些複雜，艾麗絲連孩子都生了，這使她徹底絕了勸說艾麗絲回頭的心思，如今的她，只希望艾麗絲能夠幸福，甚至當上中國的皇后，。
不過她知道這很難，一方面艾麗絲是外國人，先天弱了一籌，而且跟着艾麗絲的幾個中國女人，很明顯也是王楓的妻子，以她外國人的眼光去看，都是個個端莊美麗，更重要的是，皇后牽一髮而動全身。美麗與感情是其次，利益纔是決定因素。王楓的皇后，在她的認知中應該來自於中國的大家族。根基淺薄的艾麗絲如何去競爭？
暗暗嘆了口氣，艾倫伸出雙臂，感慨的笑道：“我們的艾麗絲長大了，來，讓我看看孩子。”
見嬸嬸並未反對自己的婚事，艾麗絲也是鬆了口氣，趕忙把小雪塞過去，便替着雙方相互介紹起來。
“這是我的嬸嬸艾倫女士與堂弟法蘭西斯，這是中國民主同盟軍第一軍軍長暨江蘇省省長洪宣嬌。這是民盟軍第四軍軍長暨江蘇省副省長蘇三娘，這是民盟軍婦女特別軍副軍長楊水嬌，這是新華日報社總編傅善祥，這兩位是希望學校的正副校長宋綠娥與宋彩綾，這是網師園總管傅鸞祥！”
文鹹與王楓打了三年交道，民盟軍上上下下對他都很熟悉，不用刻意介紹，艾麗絲的着重點是把她的嬸嬸與堂弟介紹過去。
法蘭西斯是小孩子沒什麼想法，只是奶聲奶氣的道謝。接過遞來的一隻只紅包，艾倫卻是心越來越沉，對於民盟軍，她從文鹹嘴裡瞭解到許多。知道這是一支精幹強悍的軍隊，禁絕任何託關係走後門，也就是說。每一個人的職務都與他的能力戰功相對稱，而這些女人。前幾位都身具軍長省長的要職，顯然是非常有能力的女人。這讓她更加不看好艾麗絲的皇后之路。
文鹹並不清楚妻子的想法，在介紹完畢之後，不經意問道：“王楓先生呢？怎麼沒見他？不會是大過年還忙着公務？”
艾麗絲搖搖頭道：“王楓出國考察了，算算時間，也快回來了，叔叔，你們不如在中國多留些時日，相信不用多久就可以見到他的。”
雖然早有猜測，但文鹹與艾倫還是交換了個果然如此的眼神，只是當着艾麗絲的面沒有點破罷了，因爲很明顯，艾麗絲並不清楚王楓出國的目地，在孩子都有了的情況下，夫妻倆也不願意引發王楓與艾麗絲之間的衝突，不過這事可不能算了！
文鹹點點頭道：“那好，我們正好沒什麼事，就多呆幾個月，剛好你的嬸嬸可以幫你帶孩子。”
“今天真是巧了，中國的大年三十講究團團圓圓，文鹹先生，你們是艾麗絲的親人，能及時趕來，正是應了團團圓圓的景兒，來，三位快跟我們回屋，用過餐，我讓人替你們安排屋舍。”洪宣嬌接過來，笑吟吟的伸手示意。
“謝謝！”文鹹很有風度的微微一笑，就向前走去。
大年三十的晚宴，自然無比豐盛，文鹹還好些，常年在中國，經常能吃到可口的中餐，可是艾倫母子不同，要麼在印度吃那種黃顏色的稀糊狀食物，要麼就是在世界美食排行榜中上不了檯面的英餐，這一吃到中式菜餚，頓時讚不絕口，恨不能把盤子都吞了！
與此同時，天京的東王府也在舉辦着新年晚宴，雖然佳餚滿桌，美女載歌歌舞，楊秀清依然大馬金刀的坐在上首，卻總是缺了幾分歡樂的氣氛。
一方面是人少了，少了黃維江與盧賢撥，這兩個人雖然是被他當狗使喚，卻是他的親威，也常常拍他馬屁，如今身邊沒了這兩個人，多多少少都不大習慣呢。
另一方面，儘管民盟軍停止了擴張的步伐，但楊秀清安排了不少探子滲透在民盟軍各重要城市，傳回的情報讓他如坐鍼氈。
在軍事上，當初王楓帶着幾千兵力就能橫掃天京，如今更是兵強馬壯，而太平軍東進不得，只能向西發展，不過湖南的曾國藩阻擋住了太平軍西進的步伐，兩軍在湖南一帶拉鋸。
而經濟上，民盟軍的地盤一派欣欣向榮，與太天天國的衰敗形成了鮮明對比，任誰身邊有個強大的鄰居都寢食難安，楊秀清一度曾生出遷都的念頭，避開民盟軍，把都城遷到九江，可是洪秀全不同意，說什麼都不肯走。
洪秀全沒有實權，只是太平天國的宗教領袖兼精神領袖，但無論如何，他總是大當家，大當家不肯走，楊秀清暫時還沒膽子搞政變，只能留下來陪他。
可是心裡不踏實啊，說不定哪一天民盟軍大軍壓境，一鼓作氣攻破南京，要知道，王楓、洪宣嬌、林鳳祥、李開芳，他的族妹楊水嬌，包括民盟軍的部分戰士都是來自於太平軍，與太平軍有扯不清的關係，軍中的某些人也與民盟軍保持着或明或暗的聯繫。
比如石達開，陳玉成，李秀成，當敗局已定之時，說不定會降了民盟軍，偏偏這三人，石達開貴爲翼王，坐鎮合肥，楊秀英不敢輕易治他的罪，後兩人則是太平軍的後起之秀，在沒有實證的情況下，治罪處分會帶來難以預料的後果。
“砰！”灌了杯悶酒，楊秀清更覺心煩意亂，把酒杯重重一摜，揮手道：“都下去！”
“是！”絲竹聲戛然而止，歌舞姬施了一禮，匆匆向外走去。