崇禎十七年二月二十九日，山西寧武關。
甕城廢墟上煙霧瀰漫，殘垣斷壁在燃燒，三五成羣的順軍甲兵形若鬼魅，手持順刀長槍在磚石瓦礫間遊弋。
寧武關陷落前夕，周遇吉將藏匿城門甬道中的火藥點燃，周遇吉在爆炸中化爲灰燼，而他的名字註定將流傳後世。
這位逃竄不止的大明副總兵，在唐王朱聿鍵的感召下，終於在寧武關城下完成了自己的宿命。
已經被順軍打開缺口的城牆被徹底炸燬，剛剛登上北門渴望發財的順軍無一倖存，兩百多人被當場炸死，殘肢剩體飛的到處都是。
北門下面，眼巴巴等着破城後大肆搶劫的老營精銳也被爆炸震得頭暈眼花，數百人雙耳失聰，像瘋子似的在廢墟間亂竄。
站在護城河對岸觀戰的大將軍劉宗敏面如死灰。
昨日在大帳內，他被李自成牛金星慫恿攻城，說什麼城破之後一切所得都歸自己所有。
現在劉宗敏手下老營精銳折損大半，單是剛纔這場破城之戰，他便損失上千人馬。可以想見，從此之後，劉宗敏勢力將一落千丈，至少要排在後備李巖之後。
眼見得發生在眼前爆炸又吞噬了還幾百人，這位米脂漢子徹底失控，他揮舞順刀，指着倒塌城牆，對身後不到兩千的老營步甲咆哮道：
“奶奶個腿！殺光！殺光！”
殺氣騰騰的步甲不等塵埃落定，便如潮水般涌向廢墟缺口，各人揮舞順刀，雙眼充血，對着廢墟間明軍傷兵一通亂砍，連冰冷的屍首也不放過。
破城之日，雞犬不留。
這是大順皇帝李自成下達的命令，即使沒有任何動員，瀕臨瘋狂的順軍也會自覺將寧武關屠戮一空。
連續十日，寧武關守軍一直頑強抵抗，誓死不降，他們的反抗給順軍造成巨大損失。
破城之前，順軍戰甲傷亡八千餘人，老營精銳損失兩千人，至於填壕的流民，因爲沒人在乎，所以沒人知道他們到底死了多少，一萬五，兩萬？？
朱聿鍵率領的明軍給順軍造成打擊還不止這些，。
六萬順軍主力被牢牢困在寧武關，前後長達十日之久，這是歷史上周遇吉守關時間的十倍。這對李自成來說不啻是一場煎熬，順軍本來就捉襟見肘的脆弱補給已經癱瘓，倒春寒加劇，糧食炭薪難以運達前線。從陝西運往山西的糧車數量急劇下降，實際上，即便是李自成昨天就攻下寧武關，並將關內所有明軍殺完，對他來說，這場治安戰，也算是徹底敗了。
順軍糧草即將告罄，然而運力不足，消耗遠遠大於補給，如果想要活命，就必須另找出路。
具體來說，大軍要麼繼續向東搶掠，和宣大鎮惡戰，要麼打道回府，回到陝西。
然而十幾萬人馬頭頂着小冰河氣候下的惡劣天氣，缺衣少食，在冰天雪地的山嶺間跋涉數月，很難想象順軍士兵不會譁變。
除此之外，順軍高層開始意識到一個更嚴重問題，直到現在，他們在山西還沒有堅固後方，一旦撤退，便會完敗。
這兩個月辛苦奪得的城池，將要拱手讓人，還有可能會遭到沿途投降明軍的攻擊。
等順軍走後，接管三晉的是宣大還是建奴，是朱由檢還是多爾袞，這不是他們考慮的問題。
他們現在要考慮的，是如何逃出這個美麗陷阱。
護城河前，闖王李自成與衆人面朝寧武關方向，激烈議論。
“不如收攏人馬，讓劉芳亮加速北上，牽制北直隸明軍兵力，咱們從這裡繼續向東打，以戰養戰，一直打到北京！”
制將軍李巖向李自成諫言道，作爲李自成的嫡系，李巖的軍隊在寧武關下沒遭到什麼損失，突然說敗了，他自然很難接受。所以摩拳擦掌，準備繼續大幹一場。
李巖說這話的時候忍不住向北門望去，大爆炸掀起的塵埃還沒散去，在廢墟之中，充斥着此起彼伏的慘叫聲。
偏將軍郝搖旗不以爲然道：“李巖說得輕巧，連寧武關都啃不下來，還怎麼打太原，怎麼打京師？那邊的城池可比這裡堅固多了！”
李巖怒氣衝衝，作爲李自成親侄，很少有人敢當面頂撞自己，這話又有明顯的弦外之音，他如何聽不出來。
“誰要是怕了，就自己滾回陝西，老子帶兵往東打，到時候攻破了城池，搶到了銀子女子，都別眼紅！”
“你說哪個！”郝搖旗作爲順軍元老，自然不把李巖這個後輩放在眼裡，掄起拳頭就要發作，被旁邊牛金星宋獻策等人死死抓住。
“呸！奶奶個腿！都別吵了！要死沒人攔着！哪個再敢胡咧咧，朕就宰了他！”
大順皇帝啐了口唾沫，目光掃過李巖，郝搖旗兩人，粗重的眉毛下閃過濃濃殺氣。
兩人像見鬼似的，立即閉上嘴巴，不在言語。
“樹挪死，人挪活，往東還是往西先不論，先給老子抓住朱聿鍵再說！“
李自成說罷，目光投向殘破不堪的寧武關，惡狠狠道：
“奶奶個腿！不是冤家不聚頭！朱聿鍵這個狗日的，八年前就差點要了朕的性命，現在又在寧武關遇上，寧死也拉上朕墊背，自己不想活了也讓咱們活不好，等抓住了他，非要親手颳了他！”
衆人攥緊拳頭，擡頭望向煙霧瀰漫的寧武關，各自陷入沉思中。
剛纔發生在他們面前的這次大爆炸，至少又炸死炸傷五百順軍。死去的人算是徹底解脫了，活着的還要忍飢挨餓，至於不幸受傷的，那就只有在這裡慢慢等死了。
“殺光！殺光！”
劉宗敏沒有參與順軍高層議事，估計以後他也沒這個資格了。此刻劉將軍紅着眼睛，竭嘶底裡咆哮，恍惚之間，回到自己當年扯旗拉桿子造反的黃金時代。
天佑閣大學士牛金星素以智謀著稱，然而當大順皇帝朝他投去期許目光時，他卻不自然的低下頭。
“牛金星，宣大那邊有什麼消息？宣大鎮幾個軍頭降不降？”
李自成環顧四周，目光掃視文武羣臣，牛金星與宋獻策相互看了眼，宋獻策上前一步道：
“皇上，俺們使者剛回來，說是在大同宣鎮受到款待，兩位總兵親自接待。“
“哦！”
李自成大喜過望，出乎意料，寧武關久攻不下，姜瓖，王承胤還願意歸降。
“這兩個狗頭怎麼說的！”
宋獻策吞吞吐吐道：“大同總兵王承胤說朝廷已經兩年沒給大同鎮發餉，軍士們肚皮餓得緊，問俺們能不能給他點糧食，他願做前鋒，幫俺們攻打昌平，宣鎮總兵王承胤說隨時願意可以獻出宣大鎮，只要俺們能給他點銀子，給手下明軍·······”
聚攏在李自成四周的衆將越聽越怒。
投降順軍還要討價還價，一仗不打就要錢要糧要地，就差要女人了，真要有這樣，順軍還打個球啊。這他媽到底是什麼世道！
大夥兒心裡清楚，要不是拿出銀子糧食犒賞這些投降明軍，順軍也不至於到現在這種山窮水盡的地步。
李自成打斷宋獻策，不耐煩道：“他們要多少糧食？”
宋獻策擡頭向衆人看了眼，忐忑不安道：“回陛下，姜總兵要白麪三萬石，王總兵要白銀五萬兩，還說要官銀，”
“狗日的官軍！“
”真把俺們當大戶了！“
”崇禎皇帝年年給宣鎮發餉，現在他們還向俺們哭窮！“
衆人將淤積胸中的怒火統統發向這兩位總兵，紛紛咒罵道。
李自成沉默不語，臉色愈發陰沉，過了好久，擡頭望向衆人，淡淡道：
“給他們！要多少，給多少！撐死他們！”