長刀從那聯絡人的身軀之中慢慢抽出，刀身與骨骼肌肉摩擦發出的聲響，與那聯絡人喉間“嗬嗬”溢血之聲交織着，是一曲無奈的絕命詩。熱血洗去了先前塗在刀身上的墨色，從雲中探出頭來的彎月，映出一刀的寒光。
他失去了力量，貫通的傷口，鮮血瘋狂涌出，破裂的內臟和腸子也在從那裂口裡淌出，他抽搐着，但仍不肯死去。直到朱永撿起燈籠，吹響了哨子，圍牆上無數火把亮起，把這側門邊上照着如同白晝一般。
朱永整了整衣冠，長揖及地，口中稱道：“見過黃世叔。”
獨眼龍把長刀擲下，對那些捅死了同伴的悍匪說道：“你老母，還要我教麼？”那些悍匪聽着，便笑着把刀劍扔下了，卻聽獨眼龍長笑着對朱永說道，“起身吧，朱永，朱景昌，我記得聽說過，你老豆是朱謙？啾！你係朝廷的撫寧伯，過來拜我，唔繫好妥吧？”
“哪有反賊？此處只有先生的兄弟，朱永的黃世叔，那順民天王黃蕭養，不是死了許久，首級都送兵部了麼？”朱永微笑着說道。地上那聯絡人聽着，這就是真相，侯大苟去長沙府請來的順民天王黃蕭養，竟是丁容城的兄弟！他不禁慘叫一聲，一口血噴出至少一尺高，整個人如同蝦一樣彎了起來，又重重摔落地面，終於死得通透。
朱永對黃蕭養說了一聲抱歉，後者揮了揮手讓那些悍匪不要亂動。自有大明第一師的警衛過來對他們一夥人進行搜身，這卻是馬虎不得的，誰知道是不是苦肉計？不過這些悍匪都是黃蕭養的舊部。此時也聽得明白，自然不會有什麼反抗，很快便完結了，朱永吩咐警衛把那些悍匪帶下去安置不提，卻挑着燈籠，伸手一讓：“世叔請，先生說。丁府便是世叔的家一般，不需迎來接去的虛情假義。”
這話倒是極對黃蕭養胃口，讓他身上那拒人千里之外的味道。淡了許多，點頭對朱永說道：“一哥終還記掛着阿養這兄弟，是阿養不聽一哥的話啊！好吧，便去見見一哥再走。你帶路。”
丁一在書房裡處理着各式的公文。不論他多願意去幹殺人的活，事實上現在這些事，就全得在他手上過，細到民兵巡邏隊冬天要加個手套，大到冶煉工廠今後低碳鋼的產量規劃和高碳鋼實驗的投入；至於科研性的項目，類如高爐、平爐的構想，蒸汽機除了應用在礦井中的提水，還應該如何提升功率和普及到工場車間。爲各種機牀提供一個穩定工作頻率等等，丁一當然不是全能。但他至少比這個時代的工匠，對這些東西更爲熟悉，甚至杜木那邊還提交了一份金屬工藝與熱處理的實驗報告請他批改。
至於包括柳依依謀劃了許久的大明展銷會；還有引進佔城稻之後，稻種的雜交小組各地老農的待遇；玻璃鏡子出產量控制、透明玻璃進入市場的時候；梧州、平樂府的下水道和城防系統的增建……也是每一項都得過他手上，就算有六房書吏，還有徐珵先過了一關，但是丁一提出許多概念，連徐珵也拿不準，最後只能也呈到他案前來。
倒是大明第一師的事務，杜子騰、胡山、丁君玥他們已經可以分擔不少實務，特別是朱永把民兵系統也接上手之後，丁一反倒沒有在這一塊耗費太多心力，因爲這塊他本來就是極爲熟手，又有這些弟子來分攤，從招兵到新訓，再到專業分配等等，卻算是成型了。
“弄些吃食上來，讓人叫你師母們，半個時辰後過來一趟，跟她們說，你小師母孃家來人了。”丁一壓根沒有理會黃蕭養，只是對着朱永這麼吩咐着，又把劉鐵叫了進來，對他道，“當值的是誰？警衛一連麼？把排以上軍官叫過來，讓他們跟你養叔見見，你把警衛營的事務，準備一下，明天跟你養叔交接，現在就辦。”然後擡頭對黃蕭養說，“你趕緊跟子堅去把事辦了，再回來，我手頭一堆事，大約你忙完回來，還得等上半個時辰我才得空。”
黃蕭養一下反應不來，他曾想過許多的可能，見到丁一之後，也許丁一翻臉不認人，要把他送朝廷；也許丁一直接把他幹掉，以免日後被人認出之後連累丁家；也許丁一倒履相迎，熱情招呼，推杯換盞；也許丁一叫他好好過活，做點小生意什麼的，不要再折騰……
但從沒想過這樣，什麼和軍官見見，又叫這劉鐵把什麼警衛事務跟自己交換，交換啥？
“怎麼？叫不動你幹活啊？”丁一邊在紙上寫划着，頭也不擡地衝黃蕭養說道，“不管在外面，你是什麼名頭，什麼身份，在我家裡，你就是我大舅子，不想幹活的懶漢妻舅，等會忙會，不抽你一頓不算完，趕緊去！”
“噢。”黃蕭養就被丁一這麼說了兩句，不由得下意識地應了一聲，卻覺得眼角有些溼了，擡袖蹭了蹭——然後這位就算兵敗之後，侯大苟也專門教人去請，給予極高尊重的大哥養，江湖悍匪一見就服服帖帖的大哥養，就這麼默然跟着劉鐵走了出去。
丁一等到黃蕭養跟着劉鐵出了去，才擡起頭來，看了一眼桌面上那塊玉佩，還有那張皺巴巴毛頭紙，黃蕭養不識什麼字，紙上那幾個字，大約是用燒焦的木條塗的：有人要。總共三個字，狗爬一樣，“殺”字大約是不會寫，在那三個字下面，畫了一把尖刀狀的東西。
看那紙上的字跡，應該是幾日前就寫下的，想來從長沙府出來的時候，黃蕭養便已做了決定，教人去聯繫剛纔那些最後動手把大藤峽的人馬乾掉的手下時，肯定也用什麼暗號黑話做了安排的。那塊玉佩，卻還是當年他送天然呆上京師去尋丁一時，要回廣東，丁一塞給他的盤纏裡夾帶上的。
這麼些年，不論是造反稱王，還是兵敗隱居，他倒是一直保存着。
過了一陣黃蕭養便入內來，劉鐵安排着端上了吃食，丁一也沒有什麼客氣的話：“趁熱，湯餅給我留一碗，酒你就自己喝吧，我還得做事，陪不了你；不過，明天開始，不休假的話，你也不能喝酒了。”
黃蕭養看着托盤裡的一大碗麪條、一小碟醬牛肉、一小碟茴香豆、一小碟鹹菜、兩個鹹鴨蛋、兩付碗筷、一小壺酒，再次愣住了。劉鐵在邊上低聲說道：“先生，養叔剛來，是不是讓廚房加多兩個菜……”
“我吃啥他吃啥，又不是客人，有啥好折騰？給我打碗湯餅過來，別讓這傢伙一氣吃完了。”丁一正改着那個蒸汽機的結構圖，他本來就不是這專業的出身，只不過是明白原理和見過實物罷了，這時全憑回憶來推敲，頗是爲難，來回地改了好多次，始終拿不太準，很有些煩躁。
黃蕭養伸手止住了劉鐵，自己打了一碗麪條，起身端到丁一案前：“一哥，你就吃這個？”
這個沉默的男人，從見了丁一之後都沒開口，直到現在，才說出了第一句話。
“我俸祿都花得差不多了，現在吃軟飯啊。”丁一端起碗喝了一口麪湯，接着修改着圖紙，“只好靠着夫人那邊生意盈利來補貼我，你妹子當醫生給人治病賺的診金倒不少，不過，她擔心那些醫院裡的女醫生和護士，將來嫁不出來，說是要給她們湊着嫁妝，摳門得要命……”
黃蕭養聽着便又沉默了。
一個能造反霸據一省的人物，他當然不會說什麼自己還有積蓄，要不要勻給丁一些之類的幼稚話，丁某人永鎮廣西的靖西伯，會弄到沒錢，要靠老婆接濟，才能吃上這麼簡陋的夜宵，必定是有他的緣故。
所以黃蕭養沒有再說什麼，走回座位上坐了下去，默然吃喝起來，他的飯量向來不小，半晌就把那一大碗麪條還有那幾碟小菜全都一掃而光，倒是那壺酒，一滴沒沾。然後他看着劉鐵把東西端下去，想了想開口道：“一哥，聽說你手下的兵將，都是足額雙餉？”
“是。他們過得比我舒服些。”
劉鐵自然不會去幹洗碗之類的雜活，只是這裡不讓下人過來，把東西收拾下去自然就有人去料理，這時進得來卻就低聲對黃蕭養說道：“先生也有雙份俸祿，還有工場的分紅等等，只不過，接濟那些陣亡的師兄弟、士兵的家人，給書院的學子添些衣物，這些錢，大師母那邊不肯出，說是包吃包住不用交學費便是了，於是先生只能從自己的錢裡出……冬天來了，平樂和梧州的孤老，先生又給送了些米麪……”
黃蕭養點了點頭，沒有再問，只把頭深深埋在手心裡。
過了良久，他擡起頭來，獨眼之中有着閃爍的淚光，卻起身上前幾步，推金山倒玉柱，跪在丁一的書桌旁邊，劉鐵走過來要勸他，卻被他擡手止住：“一哥，阿養錯了。”然後他便沒有再說話，他本就不是一個話多的人。便是兵敗如山倒之際，這個男人，也從沒說過自己錯了。最多隻是笑笑，說自己沒聽一哥的話罷了。但今晚，跪在丁一面前，他說，他錯了。