正是春來季節，山野之中草木生髮，幾朵牽牛花在草叢邊開得燦爛，卻被碗口大的馬蹄猛然踩了下去，連周遭的泥土都深陷，但那牽牛花在馬蹄坑裡，似乎還有着不甘心，想要再擡起身來，卻又是一隻馬蹄踏下去，左右崩塌的泥土，一下子就把那花朵埋得結實，再無半分生氣。
二千騎兵呼嘯而來，在這個年代，他們就是沙場上的王者，或者論騎術，未必有關外韃子那麼強悍，但在這廣西地界，他們絕對就是唯一的王者，無所抵擋，他們並不彎弓，不知道是馬術不足以在馬上騎射，還是義軍出身的他們，有着一往無前的勇敢，自信手中的長刀，實以劈開一切的阻攔。
溼土被高高地拋起，春日的山野在這一刻，戰馬的蹄聲遮盡了風聲，長刀耀映着日光如雪。一百步，不過是兩百米，須臾便至！他們望着遠處那二千來人的步卒，排列得極整齊的陣容，這等花架子，於沙場上，有甚麼用？幾乎所有衝鋒之中的義軍，都不約而同地流露出這樣鄙視的眼神。
“第一列，跪姿，預備，放！”胖球下達了命令，而何麻用力地敲動着軍鼓，以讓每一個雷霆書院的學生都聽到這號令，七十發鉛子便在這口令聲裡，隨着槍口噴出明亮火舌，向前方齊射而出，而緊接着的命令是，“第二列，立姿，預備，放！”隊列的前沿，白色的煙霧籠罩了剛剛發射出子彈的前兩列學生。
“第一、二列。手榴彈，預備，投！退後！第三列。預備……”肥球並沒有死板地採用三排輪射戰術，在第一、二列發射以後，他馬上下達了投彈的命令，一百多枚手榴飛擲而出，這可是硝*基裝*藥，要遠比關外密雲前衛與朵顏衛戰事時那些黑色火*藥的手榴彈強悍得多。
在十五六步也就是三十來米的距離上，一百多顆桔黃的火花迸開。似乎是那些被馬蹄深埋進土裡的牽牛花的復仇，圓錐型的預備破片飛旋而出，將至少七米直徑之內的人馬洞穿。三、四十米這一段路面上，在震耳欲聾的連續爆炸聲後，陷入沉默。
沒有什麼過多渲染，也沒有一匹半匹垂死的戰馬不甘的長嘶。來映托出沙場的悲壯。
這裡不是關外。此處是多山的廣西，這個地方算是寬廣了，也便堪堪七十來人擺開隊列，一百多枚手榴彈擲過去，按每顆手榴彈三米半的最少殺傷半徑來算，每顆手榴彈殺傷面積接近四十平方，而事實上幾乎不到八平方就有一顆手榴彈爆炸，三百多塊預製破片橫飛！絕對是超飽和的攻擊。
在這種攻擊之下。什麼都沒有，只有沉默。
不是如死的沉默。是死。
“放！退後！”肥球下達了動令，而何麻也敲動了軍鼓，第三列的學生扣下了扳機，七十多顆子彈向前方飛出。而當肥球下達了，“第四列，跪姿，預備……”那些從肇慶過來的新軍，並沒有什麼太大騷動，他們機械地重複着前面那三列學生的動作，除了在肥球下達“放”的動令時，有三個人把忘記取出的槍通條打了出去之外。
軍鼓在敲擊着，發射完之後的士兵不再後退，而是後列的士兵向前一步，然後再進行發射。山風凜冽，白色的濃煙不多時便被風吹散，於是便顯露出一地的人馬屍骸，象是一窯燒壞的瓷偶，破碎而色彩斑駁，鮮血滲在土地裡，把綠草的根部染着，看上去象是地獄裡的植物，濃厚的血腥味混着硝煙，把那列剛好向前一步的新軍，薰得大多嘔吐起來，緊接着後面的新軍也開始被傳染一般作嘔，以至於肥球不得不下令重新整隊。
莊飛看着心中暗叫不妙，連忙對着那些發呆的民壯喊道：“懷集民兵，頂上去啊！外鄉人在給替咱們拼命，懷集的兒郎都沒把麼？聽口令，齊步走！一二一！一二一！”但是本來隊伍就排着比較密，加上那前面的新軍在嘔吐，有人半跪在地上，有人蹲着，有人乾脆坐在地上，一時間，竟就擠不上去了。
沒有側翼空間可以讓騎兵攻擊，但也就沒有空間可以讓那些民壯快速上前來。
至少損失了三百騎兵的鄭昂，鐵青着臉揮動長刀，將身前驚魂未定的騎兵斬落馬下，怒吼道：“佢老母啊！就這麼退？阿鄭認得你，阿鄭手裡的刀可認不得你！跟我上！再衝一次，那班仆街仔頂不住的了！”說着他帶過馬頭，手持長刀便策馬向前。
這是一個難得的機會，而鄭昂不愧是歷史上能接侯大苟衣鉢的人物，他敏銳地捕捉到了這機會，甚至不惜以身歷險衝鋒在前。那些騎兵大都是義軍的老底子，被鄭昂這麼一罵，那股戾氣也升騰了起來，不少人扯開了衣裳，赤着胸膛狂吼着，跟在鄭昂馬後向前衝去。
肥球一看不禁後背生出寒意來，他只要半炷香的功夫，前頭兩列親軍已經開始起來整隊了，後面的民壯也在擠上前來，只要長槍陣頂住這一輪衝鋒，新軍整好了隊，那一輪輪壓過去，便是排隊槍斃的局面啊！
但他沒有半炷香的功夫，一百步，不過二百米，二百米對於戰馬來說，也就堪堪射出三輪箭的功夫吧。肥球悲哀的發現，明明勝券在握在戰局，就因爲一個新軍的嘔吐，而不得不變成大潰敗。
而在桂林府的方向，領着四千人的杜子騰，正由南向北，衝着懷集進發。三百南京書院的學生並沒有如肥球那邊被集中起來，而是被杜子騰分配到到那三千新軍裡，充任班排的官佐，行進的隊伍也沒有如肥球那邊一樣，有着人員前後呼喊鼓勁，只有軍鼓聲，腳步聲。
因爲有着那三百學生分在裡面充值班排長，使得這支隊伍，要更穩定一些。
在杜子騰身邊充任傳令兵的丁一親衛，騎在馬上低聲道：“展之兄，讓那總兵官戴罪立功把守梧州，是不是不太妥當啊？咱們的人一個也沒有留，那廝看着就不是有血性的貨色，要是侯大苟……”
“那就讓他來嘛。”杜子騰舉起望遠鏡，在馬上張望着，笑着說道，“侯大苟的可怕，不是在他佔了多少地方，而是在於他的軍兵要比大明的軍戶強悍得多。而且侯大苟明顯對於如何治理地方，也是沒有什麼想法的，每每都是破城之後，搶掠了浮財就主動撤出，他也不打算給官軍決戰的機會，你沒聽說麼？他說是‘官有萬兵，我有萬山’，他很清楚，如果霸據梧州這樣的大城，是落不了什麼好的……”說到這裡他卻就停住，因爲在望遠鏡裡，看到有負着紅旗的親衛正往這邊奔來，杜子騰笑道，“前頭看着是有消息了。”
其實，他倒是希望侯大苟來打梧州，把梧州的豪紳大戶再殺掉一些，日後倒是憑白有了許多土地，可以賞給有功的軍士。只不過這一點，杜子騰卻是絕對不會在這裡說將出來，有些事，可以做，卻是不可以說的，這一點他分得很清楚。
“前方十里閘江地帶，看着有大隊人馬剛剛行過去，至少有五六千人的光景，頭兒領着其他八個兄弟正摸上去查看，教我先回來覆命！”那親衛奔得一身的細毛汗，連胯下戰馬也是帶着喘，看着便是不惜馬力趕回來報信的。
杜子騰點了點頭道：“好，先下去憩着。”卻對身邊傳令兵吩咐，“下去傳令各營連，急行軍，怎麼也得在對方到達懷集之前，咬住他尾巴，卻不能教他們輕輕鬆鬆跑到懷集去打肥球。”這個年頭的通訊太落後，杜子騰還以爲肥球在懷集固守待援，卻不知道肥球傾巢而出，現在正面臨滅頂之災。
而丁一領着四百親衛，此時卻就已經趕到了旦家坪，文胖子在馬上抹着汗沒話找話說：“侄少爺，您就樂意折騰胖子，反正您要過來，何必讓胖子往回趕啊，這天氣快入夏了，熱得狗一樣，咱在懷集等您不就成了……”
劉鐵在邊上聽着就樂了，接話道：“文兄，要不你直接回容城去，那裡還有游泳池呢，你這天氣剝光了往裡面一沉，別提多舒暢啊！先生您說是不？反正容城那邊要是文兄去了，還可以把世昌調過來，想來世昌定是樂意的！”
丁一聽着這兩個鬥嘴，卻也不去搭理他們，只是吩咐哨騎先過橋去看看懷集那邊情況如何。文胖子就拼命給劉鐵作揖：“子堅啊，哥哥沒得罪你不是？殺人不過頭點地，你這是要夭壽的，侄少爺在這邊爲國爲民征戰，胖子去容城泡水？你把胖子當什麼人了？”
很快的前頭哨騎就回來稟報：“先生，懷集那邊，民衆都上了城牆，據說侯大苟派了幾萬兵馬來，肥球和朱永領着所有新軍和民壯二千來人出去迎戰了，現時是論道堂的長者，召集了縣城的百姓，自發的守城。”
丁一點了點頭，他知道不可能是數萬兵馬，但只怕數千是有的。
他很替肥球擔心，但他不打算領着精銳親衛去增援肥球。
一切要看肥球自己的能耐了。
丁某人不是救火隊員也不是保姆。
他是統帥。
慈不掌兵。