且說裴爺連夜令軍士搭建拜將臺，自己與三人商議一番。裴爺道：“老夫以爲吳元濟有勇無謀，不足爲慮，所憂者其黨羽成德有王承宗、淄青有李師道二賊，倘若我軍討伐淮西，彼二人引軍犯後，必然腹背受敵。”韓愈道：“恩相勿慮，王承宗無謀之輩，李師道坐談之客，二豎子不足爲慮，先平定蔡州，二人自然歸順，倘若不歸，王師往討，必能擒來，不爲朝廷之患。” 裴度大喜道：“賢契高見，勝我十倍。” 韓愈連聲不敢。
次日，天子與裴度登壇，付一把寶劍，以及一顆帥印，囑咐道：“裴元帥，寡人把印劍親手授你，閫外之令任卿便宜行事，不聽號令，不尊法律，不必行文，可先斬後奏，願愛卿凱旋歸來。” 裴爺聞言，拜謝道：“臣仰仗陛下洪福，衆將士之力，必能早平淮西，獻俘闕下。” 帝聞言大喜，令內侍取酒，聖上賜裴爺御酒三杯。裴度謝了恩，立飲三杯。憲宗傳旨：“三軍將士每人各賜御酒三杯。” 內侍紛紛捧出御酒，分賜將士。衆將三軍謝了恩，乃飲了御酒。聖上對裴度道：“卿家幾時出兵?” 裴爺奏道：“吳元濟侵佔舞陽、葉城，軍情緊急，自古救兵如救火，不可緩也，老臣立馬點先鋒前往。” 天子大喜道：“裴元帥自行做主，寡人不干涉。” 裴度奏道：“陛下請回，待老臣點兵前往。” 憲宗應允，擺駕還宮。裴爺與衆將送別聖駕，乃點李愬爲先鋒，領兵一萬先行，李愬得令，提刀上馬，點兵一萬，浩浩蕩蕩朝淮西進發。
卻說吳元濟發兵兩萬，派吳秀琳統領，攻下了舞陽，城中守將棄城而去，守軍開門投降。且說李愬率軍在路上，曉行夜宿，一日前哨報上來：“啓先鋒老爺，前方乃舞陽城，已被賊軍攻下了。” 李愬聞言大怒，傳令紮營，三軍登時紮下營盤。李愬提刀拍馬，率軍直抵城下，令軍士擂鼓吶喊，大罵叫戰。守軍忙報入總兵府。吳秀琳聞言大驚，聚衆將道：“不料大唐兵馬如此神速，先鋒乃李愬，此人有萬夫不當之勇，恐衆將難敵。” 言未畢，轉出趙昌洪、凌朝江二將道：“將軍何必長他人志氣，滅自己威風? 料李愬無名之輩，有何能哉?” 秀琳搖搖頭道：“二位將軍有所不知 這李愬面龐身材如同漢朝壽亭侯關聖一般，使一口皇龍偃月刀重二百多斤，真乃本事高強，不可輕敵。” 二將聞言，憤憤不平，啓道：“我二將願出馬生擒李愬，如若不勝，請斬我頭。” 吳秀琳無奈道：“既如此，二位將軍需要小心。” 二將得令，率軍出城，但見對陣一名紅臉將官，不怒自威、威風凜凜，如同天神一般。二人喝道：“紅臉的賊，你可是李愬?” 李愬看了看二將，一個黑臉，一個青臉，乃喝道：“本先鋒便是李愬，你二人報個名來，好用金刀斬你下馬。” 趙昌洪挺身而出，喝道：“我乃黑麪閻羅趙昌洪，特來取你首級。” 李愬聞言笑道：“你這黑臉小卒，有何能爲？” 趙將軍大怒，縱馬挺槍，直取李愬。李愬舞刀拍馬，飛來迎戰，二將戰不三合，趙昌洪力怯，被李愬一刀斬下馬。凌朝江一看趙昌洪被斬，大叫一聲道：“罷了，紅臉賊，我與你拼命罷。” 乃掄開山斧，把馬一拍，李愬舉刀一架，朝江兩臂震了震，馬退數步，凌將軍大驚道：“這廝果然厲害，我怕不是對手。” 乃轉馬就走，李愬掛下刀，扯過弓，從箭壺裡取出一支箭，對準凌朝江，嗖一聲，凌朝江翻身落馬。李愬取了二將首級，令軍士掛于軍營旗杆上示衆。敗軍逃回城，報於吳秀琳。吳將軍大驚，吩咐懸掛免戰牌，修表求救。
不覺三日，裴度大軍到了，李愬迎接裴爺虎駕，裴爺問道：“將軍出戰如何?” 李愬啓道：“小將初陣刀斬趙昌洪、箭射凌朝江，賊將吳秀琳閉城懸掛免戰牌，不敢出戰，請元帥軍令定奪。” 裴爺聞言大喜道：“將軍真虎將也。” 乃傳令升帳，裴元帥問道：“哪位將軍取舞陽城走一趟?” 轉出董邵南道：“小將願往。” 裴爺大喜道：“將軍需要小心。” 董將軍道：“曉得。” 乃提槍上馬，率軍直抵城下挑戰。吳秀琳聞言，回顧衆將道：“這董邵南本是書生，後來棄文從武，武藝未必精湛，各位將軍隨我出戰。” 衆將得令，吳秀琳提方天戟上馬，率軍出城，一看董邵南黑臉虯髯，身材極其魁偉，騎黑馬，手橫丈八槍，威風凜凜。吳秀琳縱馬向前道：“董將軍請了。” 董邵南道：“吳秀琳，休得客套，今日我董老爺來取回這城池，可快快下馬，自己綁了，免我老爺動手。” 吳秀琳聞言大怒道：“黑賊如此無禮，別走，看我擒你。” 乃縱馬搖戟，直取邵南。董爺挺槍拍馬，二將鬥二十幾合，吳將軍回馬便走，裴度一看董邵南勝了，忙把寶劍一揮，**殺上去，賊軍來不及關閉城門，早被搶了城池，紛紛歸順，吳秀琳逃往葉城。裴爺率軍進城，出榜安民，休兵三日，浩浩蕩蕩朝葉城進發。不知勝負如何？且聽下回分解。