故事總是由人來編的，說書人所要做的，只是在某日某時某地，選出一個值得傳唱的故事說與一衆聽者，以此討些小錢應付生計。
每行每業都有各自的難處，說書這種憑嘴皮子“要飯”的日子格外艱難，快嘴魚也不例外。若是混的好，也不至於千里迢迢的來到京城裡來討生活。
相比於不計其數的南北漂泊的藝人們，身邊還拉扯着一個女兒的快嘴魚生活不僅艱難，而且危險。
在這個弱肉強食的世道，他的危險來自於何處是顯而易見的，他做好了忍氣吞聲的準備，也做好了隨時捲鋪蓋跑路的打算。可這些想法在最後都被壓在了箱子底下。
說起來，他至今也不知道是自己的那一輩先人的祖墳冒了青煙，自來到南京城這天子腳下，他的日子忽然光明瞭起來。每日裡得到的打賞銀錢總是不多不少的卡在一兩銀子上下。
一兩銀子對於達官貴人們來說連九牛一毛都算不上，但對於他這樣的窮苦人來說，那就代表着十數日的衣食無憂。
手頭漸漸地寬裕讓快嘴魚心情愉悅，但更愉悅的莫過於莫名其妙的得來的保護傘。藝人討生活的路上難免要給各地的碼頭上些保護銀子，這算是一種隱於黑暗中的規則，只能服從。但快嘴魚不同，他從未交過一分一釐的保護費，不是他不願意交，而是沒有人願意收，或者更確切的說，是沒有一個人敢收。
一年多前他還在之前那個茶倌說書的時候曾經遇到過兩個新出道的地痞鬧事，結果三句過場都還沒說完便被人給拖了出去，之後，南京城裡便再也沒見過這兩個人。
一開始他還懷疑是掌櫃的面子大，但後來通過一番閒談他才知道，原來根源還是落在他自己的身上。
“誒呦，於大爺您說笑了，小老兒哪有那等本事，還是全仗了您老的幫襯啊。”
“掌櫃的，我不過一個說書的，還得借您的保底討生活，我能幫襯什麼？”
“你不知道嗎？你可是入了神牛幫牛二爺的法眼了！他可是放下話了，別的地方他管不了，只要在這南京城裡，誰要敢與你過不去，就是與他牛二過不去。。。”
神牛幫牛二爺？
這個名字對於快嘴魚來說陌生的緊，他勉強還算是個老實人，極少接觸黑白兩路。廢了十多天的功夫方纔打聽明白，原來這神牛幫就是南京城最大的黑幫，而牛二，原來只是一個屁也不是的小混子，只憑了一年的時間便赤手空拳的打下了一個神牛幫，和京中的四大行首都平起做的存在。
牛二是個大人物。
快嘴魚很快得出了這個結論，可個結論所帶來的問題卻有些難住了他，牛二爲何要罩他？
快嘴魚很確定自己往上數八輩兒的親戚，連同村的都算上，就沒和姓牛的人打過交道（他老家叫鯉魚村，全村只有兩家姓氏：李、魚，一場大旱過後村子也就沒了。）
想來想去，最後終於隱約的記起，自己剛來京城的時候似乎曾見過一個極爲講規矩的混子帶着一個莽莽撞撞的兄弟來討平安銀子，而這個混子的名字似乎叫做牛二？
憑藉着一股“我這輩子就是個窮命，好事兒不可能落到我頭上來”的迷之自信，某一個夜晚，快嘴魚把攢下來的銀錢打了一個小包，又將傢伙事兒收拾了一下，便拉着女兒準備跑路。
結局當然是失敗了，竄了三條街不到就被十幾個壯漢給攔了下來，也沒有多說什麼，只是拐彎抹角的將他婦女二人帶到了曾經的牛二，如今的牛二爺的面前。
“牛，牛二爺，小的身無長物，也就這些年勉強攢下了二百多兩銀子，您要想要的話，就，就。。。”
“別不要臉了。你那兩個破子兒都是我哥賞你的，不然你個說書的也能攢下這大筆銀子？憑個什麼？”
“錘子，不得無禮。”牛二一身錦衣大褂，大馬金刀的坐在一張大椅上，手裡咕嚕嚕的轉着兩個銅球：“快嘴魚對吧？”
“牛，牛爺。”
“給你的錢就是你的，我不會要回來，我丟不起這個人，天底下也沒有這個規矩。”牛二看着快嘴魚，又將目光轉向他身旁的女兒，嚇得小姑娘將懷中父親的手抱得更緊，瑟瑟發抖。
“你這女兒說實話，還是有幾分姿色的。”
“牛爺！”
“別急，聽我說完。”牛二擡手道：“但也只是有那麼幾分姿色而已，我若想要女人，也不至於非得要你女兒。實話說與你聽便是，也省的你瞎琢磨。”
頓了一頓，牛二站起身來，衝着某個方向拱了拱手，隨後開口道：“你入了幾位大人物的眼，我牛二隻是給人家跑腿辦事兒的狗，所以你不用擔心我，我不會對你不利，反倒會一直罩着你。
以前每天給你補一兩銀子是不想驚到你。現在既然話都說白了，那就給你漲點兒，五兩吧。你也不用顧慮太多，每天給你的銀子你就拿着，都是你該得的。你日子該怎麼過就怎麼過，錢該怎麼花就怎麼花，你是個知進退的，想來應該不會讓我太爲難。
我對你的要求，或者說上面那位大人物對你的要求只有一個，待在茶館裡頭老實兒的說你的書，只是不能離了這南京城。說白了，這南京城就是關你的籠子。聽起來不好聽，但南京城這麼大，應該也夠你活的了。”
“就，就待在這南京城就行了嗎？”快嘴魚小心翼翼的看着牛二，腦袋裡嗡嗡的轉不過弦來。
“對，不難吧？”牛二笑道：“雖然猜不透那位大人物的意思，不過想來總有用到你的一天，到了那一天你自然就明白了。”
兩人的會面到此而止。
大人物到底是誰，牛二一直沒有告訴快嘴魚。只不過在這次談話之後，快嘴魚就算是正式的過上了混吃等死的日子。直到半月以前，牛二又見了他一面，遞給了他一冊薄薄的話本，讓他準備準備，到這東直門外不遠的茶館坐堂，提出了第一個要求：“在開張的那一天，把這故事說了，大人物們會到場。”