今天是春闈放榜的日子。
幾張大紅色的榜文張貼在貢院轅門前。凡是榜上有名之人，就是這洪武三十年丁丑科會試所取的貢士。得了貢士的身份，之後的殿試也就只是走個過場而已，進士之名已經到手，唯一的區別就是名次可能有所改變而已。
人頭攢動，紅榜前，無數的舉子都在翹首觀望，有的甚至還疊成人牆。喜形於色，高呼“中了！中了！”的人有之，吹頭喪氣哀嘆“時運不濟，名落孫山”的人亦有之。從榜文貼上去，到現在，已經快兩個時辰了，人羣依舊沒有散去。一遍又一遍的看，只希望能看到自己的名字。
“咦？我的名字不在，尚賓兄的名字怎麼也不在？”一個身穿白色書生袍的北方舉子突然高聲道。
“啊？尚賓兄也不在嗎？”
“王洪、宋聰、姚友志、鄭善如。。。”
衆舉子細細觀瞧，何止黃觀的名字不在，焦勝、韓克忠、王恕，都不在榜上。北方舉子的“希望”榜上無名，那剩下的。。。
一番交頭接耳之後，場面一片譁然。
“具是南人，具是南方學子。五十二人無一例外，所取貢士具是南方舉子！”
“衆位！”又一舉子跳腳高聲喊道：“據在下所知，今科主考劉三吾是湖南茶陵人，副考官白信蹈是浙江餘杭人，其他閱卷考官也多是南人！”
“北方舉子盡數絀落，難道我們都是酒囊飯袋不成？！”
“可恥！可悲！這是偏袒！舞弊！數十年寒窗苦讀，只爲一己之私便至於此，劉三吾喪盡天良！天理難容！”
榜下一膽大的舉子縱身一跳，將紅榜扯落在地，在衆人的撕扯下，不一時便化爲了無數碎片。“我要去告御狀！衆位同窗，誰願隨我同去！”
一人之想，千人景從。
“走！告御狀！”
“我們去敲登聞鼓！”
千多名學子浩浩蕩蕩，向着登聞鼓樓的方向行去。
牆角的陰影處，徐如意和古月真看着貢院轅門前的一片狼藉，默然不語。
“現在你明白了？”
古月真神色複雜，沒有說話。
“你沒有見過皇上，但他的脾氣你應該也是有所耳聞的，這一次，事情大了。”
“大。。。會有多大。”古月真澀聲問道。
“無數人頭落地，血流成河。”徐如意笑道：“走吧，一會兒皇上的旨意就該到東廠了。”
不久後，震耳欲聾的鼓聲響起，迴盪在南京城的上空，也迴盪在了朱元璋的耳中。
。。。。。。
朱元璋設立登聞鼓的目的，是爲了能讓天下的百姓有最後一個能夠說理的地方。
按照他的規定，登聞鼓樓上的牛皮大鼓，凡是大明的百姓，不論是誰，都可以來敲。但有阻攔者，殺無赦。
而只要登聞鼓響，皇帝與滿朝文武必須立刻上朝，於金殿上面見擊鼓之人，聽其訴說冤屈。所謂直達天聽，便是如此。
猶記得洪武三年剛剛設立登聞鼓之後的幾年，鼓聲不時的就要響起，天下間前來擊鼓申冤的百姓數不勝數，朱元璋舉起屠刀，大殺四方之後，鼓聲響起的頻率才漸漸的低了下來，最近幾年甚至可以說是沒有。畢竟扒皮萱草的酷刑之下，官員們收斂了許多。而大明的百姓最是老實，但有一條活路，他們也不願千里迢迢的來以民告官。
如今，金殿之上，朱元璋坐在御座上望着下邊跪在左右文武羣臣之間的三名士子，臉色說不出的陰沉：“所以你們敲響登聞鼓，是爲的狀告今科會試一衆考官徇私舞弊？”
韓克忠當先拜倒：“陛下，今科會試所取五十二名貢生，具是南方士子，而我北方士子卻盡數落榜。學生與衆位同窗認爲其中必有內情，難道我北方几千名學子具是酒囊飯袋？是故來此，請聖上給我北方士子一個公道。”
“公道？”朱元璋點點頭：“朕就給你們一個公道！劉三吾！”
文臣之中，劉三吾緩緩出列，在玉階前拜倒在地，口稱萬歲。
朱元璋沉聲問道：“他們的話你也都聽到了，你做爲今科主考，有何話說啊？”
“啓奏陛下。”劉三吾擡頭朗聲答道：“今科所取五十二名貢生，每一人的捲紙臣都一一看過。可以說，都是今科會試中的名副其實的俊才。陛下當知，考卷篩選批閱之時，都是糊了名字的，臣即便身爲主考，在閱卷之時亦不知手中之卷出自何人之手。最後所選之人盡爲南方士子，老臣當時也是始料未及。但老臣治學六十餘載，秉着一顆公道良心。對於此次丁丑科會試的結果，老臣問心無愧。”
目光轉向身後的四人，劉三吾又溫聲說道：“十年寒窗，爲的便是金榜題名。如今名落孫山，你們的心情老夫可以理解，但事實卻是南方舉子的學識行文確實比你們高上不止一籌，老夫也無法可想。只盼望你們回鄉能刻苦攻讀，三年後再來一試身手。”
對於劉三吾的好言相勸，韓克忠神色糾結，王恕面露不屑，似乎還要爭辯，唯有黃觀一副虛心受教，若有所思的樣子。
朱元璋聽的劉三吾話中帶刺，頓時眉頭皺起。他對劉三吾的性格是瞭解的，可心中還是不信，難道北方士子學識真的如此不堪？
科場舞弊之事，放在歷朝歷代都是大案要案。是案，總就要有一個調查審理的過程。此次科場弊案又涉及南北儒林之爭，即便是朱元璋也不得不慎之又慎。
思索片刻，朱元璋開口道：“自朕登基以來，最重文治。科舉取士，乃是爲國取才。如今出了這等惡事，朕身爲大明天子，自然會爲天下士子主持公道。張信、董貫。”
聽到朱元璋招喚，張信和董貫出列拜倒：“臣在。”
“命你二人從翰林院挑選飽學之士十五人，重核本次會試所有考生考卷，再錄一榜，報與朕看。記住，要從速、從嚴，不要讓朕失望，也給天下士子一個公道！”
“臣張信（董貫），遵旨。”
“退朝！”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
。。。。。。
武英殿。
徐如意和鄭峰一左一右，恭敬地跪在朱元璋的龍書案前，靜靜的等待着朱元璋的聖駕到來。徐如意是東廠的廠公，鄭峰是蔣環之後新任的錦衣衛指揮使。從職司上來說，兩人雖然不算是敵對的立場，但也差不了多少。
不過立場歸立場，做事的總還是人。鄭峰做爲錦衣衛的第三任指揮使，在外人看來是風光無限，但實際上坐在這個位置上，誰遭罪誰知道。
第一任錦衣衛指揮使毛驤被朱元璋五馬分屍，第二任指揮使蔣環，深夜在府中暴斃而亡。位置傳到他這裡，他的結局又會如何呢？鄭峰思前想後，得出的結論是，只要皇上不給活兒幹，老老實實的混一陣子，應該就能平安無事。
鄭峰能得出這樣的結論並不奇怪。堂堂的錦衣衛指揮使，實際上在朱元璋的眼中，和擦屁股的紙差不了多少，用的時候隨手拽來，用完了就扔掉，沒有一絲一毫的猶豫。
原以爲朝中文武已經殺得不剩多少，自己這一任小心些應該沒什麼問題，沒想到偏偏又趕上了舉人鬧事，這真是閻王爺讓你三更死，誰能留你到五更。
一念及此，鄭峰全身禁不住顫慄起來，額頭上也泌出了細細的汗珠。
徐如意有些好笑的看了看身旁的鄭峰：“鄭大人？”
聲音很輕，但聽在已如驚弓之鳥的鄭峰耳中卻不亞於一聲驚雷。
“啊！什麼！”鄭峰驚喝一聲，差點兒蹦了起來。
“鄭大人。”徐如意輕聲道：“你這是想什麼呢？這殿中除了咱家也沒有別人，怎麼你一個人站着站着就抖了起來，可是身體有什麼不舒服的？”
“唉。”鄭峰看着徐如意，悵然一嘆，隨即苦笑道：“眼看着朝堂的風波平靜了下去，結果一幫子臭酸儒大頭巾又他嗎的開始鬧事兒。皇上的脾氣公公也是知道的，就怕將來皇上又要。。。”
“哦，這件事啊。”徐如意想了想，安慰道：“鄭大人也不必太過憂心，那幫舉子們不服會試的結果，按規制，皇上應該着人重新閱卷，或許最後能夠大事化小也未可知？”
“但願如此吧。”鄭峰無奈的點點頭。
又過了片刻，殿外傳來一聲尖細的呼喊：“皇上駕到~”
徐如意和鄭峰趕忙面向殿門跪倒等候。
眨眼功夫，一身黃袍的朱元璋緩緩地邁入了武英殿。他如今已經七十了，歲月的侵蝕即便是他這位人間帝王，也難以抵抗。身形有些佝僂，雖然他還努力的想挺直脊樑，想像過去一樣龍行虎步，但他已經做不到了。
身後的老張比他好不到哪裡去，亦步亦趨的恭敬地跟着。他想要攙扶，但卻被驕傲的朱元璋拒絕了。
“奴婢徐如意（臣鄭峰）參見陛下。”地上的徐如意和鄭峰叩頭恭聲道。
“起來吧。”
“謝陛下。”二人起身，目送着朱元璋在御座上緩緩坐下。
朱元璋喘息了片刻，閉上眼睛，有些慵懶的說道：“知道朕叫你們來幹什麼吧？”
徐如意和鄭峰對視一眼，隨後齊聲答道：“知道。”
“嗯，知道就好。”伸手指了指自己的頭頂，身旁侍立的老張來到朱元璋的身後，緩緩的爲朱元璋揉動他的太陽穴。
“說說吧，到底怎麼回事？貢院裡邊會試的時候有沒有出什麼狀況？鄭峰。”
“臣在。”
“你先說。”
“是。”鄭峰低聲回道：“回陛下，據錦衣衛探子回報，整場會試一切中規中矩，一如以往，並無任何的問題。”
“沒有任何異常？”朱元璋眼睛雖然沒有睜開，但眉頭卻漸漸的皺了起來。
“沒有。”鄭峰搖頭道：“南北舉子不和由來已久，這次之所以鬧事，是因爲榜單上所取貢士具是南方舉人。而究其根本原因，似乎是因爲。。。”
“說。”
“因爲劉老大人他。。。題出的難了。”
“題出難了？再難的題難道北方舉子就沒有一個人能答得上來？”
對於鄭峰的解釋，朱元璋實在有些難以接受。三年一次的科舉大考，大明立朝三十年，最少也經歷了十次以上。怎麼偏偏就這一次出了問題？
不滿的哼了一聲，祝願正微微睜旋又閉上：“徐如意。”
“奴婢在。”
“你來說說。東廠那邊有沒有什麼動靜？”
“回陛下。”徐如意聲音恭謹，躬身答道：“會試之前，洪武三十年二月二十二，南北舉子曾於一茶館兒之中因些許口角而爭鬥毆打，索性劉三吾劉老大人及時趕到，未曾造成嚴重的傷亡。
會試第二日，洪武三十年二月二十九，貢院偏西牆的一處梧桐樹下，會試主考官劉三吾與副主考官白信蹈曾商談許久，前後大概兩刻鐘。因地處偏僻，東廠探子無法得知二人所說內情。
會試第三日，洪武三十年三月初一，會試考生離開貢院後，曾分別於狀元樓和及第閣擺宴慶祝。據探子回報，及第閣的南方舉子人人面上似帶喜色，氣氛融洽。而狀元樓的北方舉子宴會氣氛低迷，人人面色憂愁黯淡。”
話裡話外，徐如意沒有做一絲一毫的分析，只是平淡的闡述了東廠所查探到的事實而已。常人聽了或許沒什麼，但聽在生性多疑，脾氣暴烈的洪武大帝耳中，事情明顯就不一樣了。
揮手讓老張站到一旁，朱元璋睜開了眼，玩味的看着鄭峰和徐如意，森然笑道：“一個東廠，一個錦衣衛。朕給了你們同樣的權責職司，但如今出了事情，朕聽到的消息卻全然不一，是何道理啊？”
聞聽此言，徐如意和鄭峰連忙跪倒在地。
“今科所有考生試卷，朕已命人重新審閱，結果出來之前，一切都還是未知。不過你們也不要閒着，京城中任何的風吹草動要及時報與朕知，知道了嗎？”
“鄭峰。”
“臣。。。臣。。。”
“哼”朱元璋冷哼一聲：“你比毛蔣二人可差的遠了。”