威尼斯，一個曾經依託於東羅馬帝國的小城邦，人口不過10萬人，和歷史上的偉大帝國相比實在是小的可笑。可是這個小小的意大利城邦國家，卻獨立存在了千年歷史，他的海軍統治了地中海500年之久，這是後來的荷蘭、英國和美國這樣世界海權帝國都無法做到的。直到地理大發現導致地中海貿易地位的下降，才最終終結了威尼斯的海上影響力。
這個商人和逃難的僕役組成的國家之所以偉大，是因爲他一整套獨特的資本主義制度，這在當時的世界上是獨一無二的。如果把資本主義定義爲一個綜合性的技術體系的話，那麼現代資本主義制度幾乎都是由威尼斯人創造的，其獨特的商業道德觀和契約意識就是現代人類社會的思想基礎。
就在蒙古人縱橫歐亞大陸的時代，威尼斯的商業銀行已經開始成型。他們利用在歐洲巨大的營銷網絡，大肆使用匯票、提貨單和信用證，這使大宗貿易成爲可能。威尼斯商人已經普遍使用複式記賬法，這個偉大的創新使商業精確管理成爲可能。在這個時代，威尼斯人發明了保險業，爲高風險海上貿易提供金融服務。
在政治上，威尼斯人實行家族民主制度，在這個制度下產生了系統的民法和航海法，產生了專利法案，鼓勵發明創造。他們還鼓勵民間社會中介組織的產生，第三產業第一次出現在社會舞臺上。
在羅馬教廷統治下的西方社會，一個以貧窮和愚昧爲道德標準，以骯髒和惡臭爲榮的黑死病時代，是威尼斯給了他們一絲文明的曙光。無論是後來的海上馬車伕荷蘭人，還是英國人創造的偉大日不落帝國，甚至是後來的世界霸主美國，其作派和體制內深層的東西，幾乎都是繼承的威尼斯精神。
正是這種威尼斯精神，造就了世界上第一個海權商業國家。因爲宗教原因，無論是羅馬教廷還是巴格達的哈里發，都一次次的限制東西方的貿易，而威尼斯人無視任何人的威脅，勇敢的走向海洋，開闢了東西方貿易的橋樑。在西方只有村鎮集市貿易的時代，最大的集市無非是香檳省的幾個城堡市場，威尼斯人已經在地中海沿岸建立了一系列的商業殖民地，幾乎壟斷了大部分的東西方大宗買賣。他們利用西方王室、教廷、貴族和主教們的傲慢、虛榮和愚昧，建立起了遍及歐洲的分銷網絡和銀行網點，其銷售和金融匯兌能力是遠遠超越那個時代的。
而現在忽必烈和巴根臺要做的，就是在威尼斯商人急劇擴張的時代，終結他們的商業霸權。
在矇昧狀態的歐洲，除了極少數人，大部分一輩子的活動範圍不會超過幾個鄉村和城堡。對於遙遠的東方草原帝國，他們還停留在一個劫掠蠻族的認識上，甚至熱那亞人也並不認爲蒙古人會決定他們的命運。但是見多識廣威尼斯商人認識到了，蒙古帶給他們的機遇和挑戰是史無前例的，即使是君士坦丁堡和羅馬教皇，也無法和蒙古人的威脅相提並論。因爲威尼斯人建立了歐洲歷史上規模最大的商業情報組織，對任何影響他們商業利益的因素極其敏感。
所以，他們派出了6人議會成員之一，前執政官丹德羅前來與蒙古人談判。正是這個人，煽動十字軍攻克了君士坦丁堡，瓜分了東羅馬帝國的領土，終結了這個千年帝國的經濟霸權。如今，這個奠定威尼斯地中海霸主地位的老人，歐洲頂級談判專家，將和年青的蒙古王子忽必烈共同確定未來的世界經濟格局。
刻赤的黃金大帳內，忽必烈侃侃而談：“公平、公正的自由貿易，是蒙古的一貫立場，我們反對一切貿易壁壘和壟斷行爲。因此，和世界任何信仰、任何地區的商人一樣，你們威尼斯商人在整個蒙古汗國將得到最大的保護和支持。你們只需繳納3.4%的關稅，就可以在我們國家任何地區自由貿易，不受任何限制。我們會給你提供服務最好的驛路和水上航道，甚至是金融和商業信息服務。你們也不需要擔心貨物被掠奪，如果你們因爲遭人打擊而損失貨物，蒙古大汗會負責賠償。
根據同樣的原則，我們反對你們對君士坦丁堡和塞浦路斯的商業壟斷行爲。我們要求你們開放黎凡特地區、小亞細亞、埃及、巴爾幹半島和亞得里亞海沿岸的各個港口，給予其他商人同樣的待遇，成立地中海-黑海-裡海自由貿易區。”
忽必烈王子對整個世界貿易格局的認識，已經超出了丹德羅的想象，儘管他從不認爲蒙古只是一些從事劫掠的東方草原部落。和渾渾噩噩的歐洲貴族，懦弱無能的阿拉伯蘇丹，愚昧迷信的西方教會不同，蒙古人的勃勃雄心讓他震驚。蒙古只是在黑海一角的刻赤半島建立了一個立足點，就想左右整個東西方貿易。
丹德羅不緊不慢的說道：“對於你們的立場，我們並不反對。但是今天的東西方貿易格局是歷史形成的，我們威尼斯海軍幫助羅馬人打敗了諾曼人，所以我們贏得了亞得里亞海。我們資助了鮑德溫的十字軍，所以我們得到了愛琴海的貿易口岸和塞浦路斯。
我們和拉丁帝國，和巴爾幹國家，和敘利亞-巴勒斯坦當局簽訂了一系列的貿易合作協議。如果按照你們的想法，我們就要撕毀和東地中海地區一切國家的條約，動搖整個地中海貿易體系，這不符合我們威尼斯人尊重契約的商業道德。”
忽必烈冷笑道：“所謂的拉丁帝國，就是你們資助下的傀儡，一旦你們限制鮑德溫二世的貸款，他們馬上就會垮掉。和這樣的國家簽訂的貿易協議，難道能是穩固的麼？至於巴爾幹和黎凡特地區的貿易協定，也是在你們海軍的武力威脅下籤訂的，這本來就不是公正的條約。
你們可以扶植拉丁帝國，和一系列的傀儡政權，那麼熱那亞人爲什麼就不能扶持尼西亞帝國？我們爲什麼不能扶植伊比魯斯帝國？如果有必要，蒙古可汗同樣會資助羅姆蘇丹國向敘利亞進軍。你們在東地中海的一系列貿易條約，都是不穩定的，你們的那些傀儡不過是一些木偶，隨時可能倒掉，最終使熱那亞人，比薩人騎在你們頭上。
我們贊同正常的商業競爭，但是這是建立在公平、公正的基礎上的，你們使用政治、經濟和軍事手段獲得貿易特權，同樣別人也可以。這樣的貿易秩序，是虛假的，動盪的，不符合你們的利益，也不符合我們的利益。
我們認爲，應該到了終止特權貿易的時代了，我們蒙古是你們唯一的希望。地中海-黑海-裡海自由貿易區遠遠比你們的那些所謂貿易條約穩固的多，這裡會成爲整個東西方商業的橋樑，從太平洋西岸的泉州、杭州，到印度洋上的蘇拉特、也門，到地中海沿岸，到波羅的海沿岸，遼闊的歐亞大陸都會受益。
你們侷限在歐洲一隅，爲了幾個荒涼的島嶼，幾船可笑的貨物，幾個骯髒城堡的專賣權反覆爭奪，這是可笑的。如果你們見識過東方中國百萬人口的巨大城市，見過印度富饒物產，也許你們會看的更遠一些。”
丹德羅苦笑着說道：“殿下這是對我們的嘲諷還是威脅？”
忽必烈說道：“真正的強者，不會威脅任何人。我只是告訴你，我們蒙古人也許是你們的機會，也許是你們的災難，這就要看你們是智者還是愚者。長生天賜予了我們勇氣和力量，也就賜予了我們仲裁世界的權力。不過我倒是建議你先不要急着做任何決定，你可以參觀一下我們的農場和工業生產車間，我們甚至可以給你們開放一部分海軍造船廠，我們正在建設的港口、運河、水壩、礦山和學校，然後你再考慮我們的建議。
我還可以提醒你，熱那亞人已經泯滅了在黑海的野心，他們將和我們建立長久的戰略合作關係。我們在阿拉伯世界有很多朋友，廣闊的中亞就在我們控制之下。我們即將對俄羅斯展開軍事行動，整個多瑙河以東都是我們的囊中之物，我們的影響力將一直延伸到波羅的海沿岸。你們費盡心機從匈牙利拿到的拉扎地區，在我們無非就是一句話的事情。
作爲我們的朋友，你們將得到一個你們無法相信的世界市場。作爲我們的敵人，你們只能得到痛苦和屈辱。如果我們得到你們合作的態度，也許蒙古海軍不會進入地中海。但是如果我們感覺不得你們的善意，那麼我們就會在你們扶持的、紙糊的拉丁帝國的屁股上踢一腳，闖進地中海給你們一個印象深刻的問候。”
忽必烈的話未必是赤裸裸的威脅，卻更像是一種無言的蔑視，這讓丹德羅的心裡充滿了無力感。這是他從來沒有感受過的，對以上帝之名行使人間權力的教皇，對壓在頭上幾百年的羅馬帝國，對暴虐兇殘的十字軍，對狡詐勇猛的熱那亞海軍，對強大英明的神聖羅馬帝國皇帝，對彪悍的匈牙利騎兵，對任何勢力他都不曾有過這樣的恐懼。忽必烈，或者說這個青年所代表的蒙古，像山一樣壓迫着他，壓的他喘不上氣來。
他緩慢而低沉的說道：“我們威尼斯人是商人，在我們的法則裡，沒有任何東西是不能交易的。如果要讓我們讓出東地中海的貿易特權，我們要看看你們能拿出什麼來交換。我們沒有能力到達遠東和印度，但是至少在黑海，在裡海和伏爾加河地區，我們要擁有和熱那亞人和阿拉伯人、俄羅斯人同樣的貿易機會。只要價錢合適，我可以說服議會和你們合作。”
忽必烈笑道：“對你的這種合作態度，我表示讚賞，我保證你不會後悔。我可以給你透露一個消息，你們得到的不僅僅是黑海和裡海。將來我們蒙古要在埃及修建一條運河，聯通地中海和紅海！這樣，你們的貿易船隊會穿越紅海到達印度洋地區，世界將向你們展開。在廣闊的世界市場面前，你們在東地中海的那點貿易特權又算的了什麼呢？
但是無論如何，你們扶持的拉丁帝國必須終結，你們必須放棄對他們的支持，我們可以考慮留鮑德溫二世一條性命。他們控制下的君士坦丁堡是世界貿易的障礙，我們不會忍受這樣的人把持重要貿易窗口，我們不信任蠢貨。至於將來由誰佔據君士坦丁堡，我們可以協商。”