在河防戰線的東部，武仙所部在黃河北岸的潞州站住了腳跟，這是對金都汴梁強大的掩護。在中路，金國大將完顏合達攻克平陽、太原，依剌蒲阿攻佔曲沃、晉安，蒙古大將劉德仁、李伯溫、攸興哥相繼戰死。這意味着山西兩路，河東北路和河東南路都落到了金國手裡，河防前線向北推進了數百公里。
這樣大縱深的防禦，從正面南下突破河防已經很困難了。蒙古衆多的戰略家，不由自主的把目光投向了黃河上游陝西。如果佔領陝西，出潼關沿黃河順流而下，金國就沒有了防禦屏障，整個河防體系將徹底崩潰。果真如此，他們離亡國也不遠了。
其實在木華黎國王經略中原的時候，就意識到這個問題。徹底消滅金國，還是要在黃河上游的陝西做文章，正面進攻河防是很困難的。爲此他甚至放棄黃河下游山東地區，向西進軍。他一面令蒙古大將石天應進攻山陝之間的要道河中府，牽制金軍在黃河東岸。一方面不顧河中未下，後路不安全的危險，直接進攻京兆府，也就是現在的西安市。
他的意圖，是石天應在北面牽制住金軍，並且掩護他的後路。他攻克京兆之後，從西面向**擊，兩面夾擊潼關守軍。一旦突破潼關天險，沿河東下，金都汴梁將無險可守。
但是因爲他的後路始終不安全，石天應和金國河中府守將侯小叔在潼關以北，黃河兩岸，反覆爭奪，戰況慘烈。石天應陣亡之後，木華黎爲了保證後路的安全，不得不分兵反攻河中。雖然奪回了河中府，殺死了金國大將侯小叔，但是因爲他兩面作戰，加上京兆府守將完顏合達擁兵20萬之衆，兵力優勢太大，蒙軍始終無法攻克京兆府。
萬般無奈之下，木華黎國王轉而進攻京兆西面的鳳翔府。如果攻克鳳翔，京兆將失去西面的屏障，京兆府將受到孤立。
但是鳳翔府守將正是巴根臺的老對手郭仲元，他活着的價值終於在這裡體現出來，在鳳翔的爭奪戰中，木華黎攻擊1月有餘，始終拿他沒有辦法。這個時候，約好的西夏盟軍始終不到，而木華黎統帥的蒙軍戰線已經從河中府綿延到鳳翔府，上千裡的戰線處處漏洞，木華黎不敢再頓兵堅城之下了，只得撤兵。
而木華黎國王，就病逝在撤軍的途中，一代將星隕落，伴隨着他這次軍事冒險的失敗。但是，他爲蒙古進攻金國的整體戰略打開了一個新的思路，就是從上游動手，突破潼關，進軍河南。
木華黎國王失敗中的經驗，成吉思汗這樣的大智者如何會體會不到？在還沒有攻克西夏都城興慶府的情況下，他就派小股部隊繞過慶陽府，進入頒州和隴州，一部兵力甚至進入到宋境西和州。其目的，也是找到進攻鳳翔府的道路，對宋國關外五州的襲擾只能算是一次威力偵察。
總體而言，成吉思汗的思路和木華黎國王的思路如出一轍，就是橫掃關中，南北夾擊潼關，然後進軍河南。兩大戰略家想到了一起，這絕不是偶然的。
因爲鳳翔守將楊沃衍在頒、隴之間的頑強奮戰，再加上成吉思汗正是在這個時候逝世，蒙軍後續大軍並沒有從這條路跟進，所以蒙軍沒有繼續向鳳翔府前進。
在攻滅西夏之後，金國的北大門已經敞開，蒙古開始了新一輪的戰略試探。拖雷大諾顏和窩闊臺王爺率蒙古大軍主力會師草原的時候，還派了一支部隊在大將赤佬溫率領下進入延安府，繼續尋找攻滅陝西的機會。
蒙軍南下，嚇壞了金朝君臣，立即在陝西調整部署。總體上，陝西金軍有3支野戰兵團，分別駐紮在金國控制的3個府路。最前沿是延安路，由最能打硬仗的郭仲元統帥。在延安路南面，就是京兆路，完顏合達統帥大軍駐紮在這裡，掩護關河的咽喉要路潼關。在京兆路西邊，就是鳳翔路，由楊沃衍統帥一支機動部隊，隨時策應東面的攻防。
赤佬溫並不想走上次蒙古人的老路，從鎮戎州出頒、隴。他認爲木華黎國王之所以失敗，戰略上沒有問題，誤在戰術。木華黎捨棄了蒙古最擅長的野戰，用蒙軍最不擅長的攻城戰，與金軍在河中、京兆和鳳翔的城邑之間反覆爭奪，徒耗兵力，能不失敗麼？換句話說，就是木華黎國王急於求成，沒有成功的把金軍吸引出來決戰。
赤佬溫的戰術，就是圍攻慶陽，引誘完顏合達和郭仲元救援，然後在野戰中殲滅之。巴根臺是贊同赤佬溫的，不如此如何拉開敵軍防線？木華黎國王的教訓確實存在嘛。
事實上，去年冬天，赤佬溫也確實成功的把完顏合達20萬大軍引誘出來了，並且成功的選定了對蒙軍騎兵有利的戰場大昌原作戰。
但是他千算完算，就是沒有算到敵軍將領是什麼人！他輕敵了。完顏合達援軍的前鋒，正是巴根臺的摯友完顏陳和尚統帥的忠孝軍。
忠孝軍是金朝掌握的一直重騎兵部隊，由畏兀兒、乃蠻、羌、漢等多民族組成的混合部隊，無不與蒙古人有深仇大恨。但是這支部隊成軍不久，軍紀渙散，完顏陳和尚提控忠孝軍之後，大力整頓，全軍肅然，成爲了金軍最強悍的一支武裝力量，金軍後期名將大多出在忠孝軍。
但是在這個時候，忠孝軍並不顯山露水，兵力也不強，只有400騎兵。當赤佬溫9千蒙古輕騎兵行進到大昌原預定戰場的時候，忠孝軍作爲完顏合達大軍前鋒也趕到了戰場。完顏陳和尚以一往無前的勇氣，直衝入蒙軍騎陣，與蒙軍貼身近戰。
正是因爲赤佬溫看到敵軍兵力寡弱，輕敵冒進，給了完顏陳和尚近戰的機會。蒙古輕騎兵對付重騎兵的戰術，是始終保持與敵人的距離，前後大踏步進退，用強大的騎弓不斷的殺傷敵軍。直到敵軍分散削弱或者潰逃之後，重騎兵再從後面衝上來，向殘敵發起雷霆突擊。
而赤佬溫居然放忠孝軍衝到自己騎陣之中，這樣重騎兵的堅甲利兵近戰的優勢徹底發揮出來，而蒙軍輕騎兵輕甲或無甲，近戰武器又不行，被忠孝軍大砍大殺，傷亡慘重，被迫撤退。這是赤佬溫，成吉思汗四怯薛長之一，成名以來，最慘痛的一次失敗。這也是蒙金開戰以來，最輝煌的一次勝利，而陳和尚和他的忠孝軍，也從此天下聞名。
巴根臺接到戰報的時候，嘆息不已。從這一刻他明白了，自己終究還是要和好友陳和尚決一死戰。
金哀宗完顏守緒即位以後，隨着他軍事行動的勝利，安全形勢確實有很大的改觀。在東西2000多裡的國防戰線上向北推進了很多，加強了戰略縱深，整體上蒙軍退後了很多。現在，蒙古新汗未定，暫時也不會有重大的軍事行動。但是這並不意味着他們忘記了金國，蒙古高層時刻都在研究對金戰略。
那日鬆說道：“我認爲赤佬溫大叔沒有什麼希望。”
負責軍中機械的參謀漢人賈拉塔渾說道：“我倒是覺得可以嘗試一下再圍慶陽，如果我們特種部隊給赤佬溫諾顏一定的火力支援，戰勝郭仲元和完顏合達不是不可能。”
那日鬆說道：“倒不是圍攻慶陽，圍點打援的戰術不好。但是不能輕視關中的金軍，他們有近30萬之衆，靠赤佬溫大叔萬餘騎兵和我們特種兵一部，不足以贏得決戰。”
那日鬆指着關陝地區的地圖，說道：“兵力上的巨大優勢，使金人可以有很多選擇，去年冬天赤佬溫之敗，表面上是偶然，實際是必然。即使我們在大昌原擊敗忠孝軍又如何？完顏合達可以退守大昌原以南的高地，牽制住我軍主力，然後出奇兵出保安州，繞道西夏出現在我軍後方，前後夾擊我們。
即使我們有特種部隊的火力優勢，但是對後勤保障的要求也高的多。一旦我們後路斷絕，糧食火藥接濟不上，我們城圍不住，援也打不成，只能突圍了。
這只是一個可能，完顏合達巨大的兵力優勢，使他可以有很多選擇。無論他怎麼做，我們都難以應對。”
巴根臺說道：“是啊，說到底我們還是兵力不足，複雜的地形限制，和敵人巨大的兵力優勢，會讓我們在機動性和戰術上的優勢蕩然無存。赤佬溫大叔急於立功贖罪，計劃太冒險了，沒有勝算，明天我會勸大諾顏給他下達命令，讓他稍安勿躁。”
黃凱從地圖上擡起頭，說道：“我們爲什麼總是盯着西線，既然敵軍在關陝之間部署了重兵，難以從黃河上游做文章，我們可不可以考慮在黃河下游，山東地區做做文章？我們從強渡黃河，攻克濟南、東平，然後由東向西向汴梁進攻。這裡地形是平原、丘陵，有利於我大規模騎兵部隊展開。”
特倫敖都笑道：“你光想着過河之後，過河之前呢？黃河下游冬季可是不結冰的，你讓剌不都恩在敵軍的嚴守下架浮橋？或者我們組建一支水軍，橫行黃河？我們攻不下京兆、鳳翔，你敢保證我們能攻克濟南？”
巴根臺一擺手，不高興的說道：“不要用這種譏笑語氣討論問題，在這裡什麼想法都是允許的。而且攻擊濟南，未必不是一個戰略選擇，即使將來濟南是進攻的次要方向，也是一個值得研究的問題。”