冬夜，寒風呼號，其聲嗚嗚。在陰沉的山林間，顯得分外陰森可怖。
一片山坳處，有巨石參差，石頭疊壘之間，架構出適合過夜，躲避風雨的地方來。
一堆篝火在獵獵焚燒，紅通通的火焰舔舐着乾燥的木柴，間或發出噼啪的脆響。
火上架着一隻大山雞，此禽倒黴，撞到了入山過夜的陳唐，被一記石子打在身上，當場斃命，然後被宰殺乾淨，很快就會變成一隻香噴噴的烤山雞。
陳唐自離開南服縣，並不如何停頓歇息，快馬加鞭，趕了大半天路，距離南服縣已經很遠很遠了。他不走官道去寧州府，而是奔向另一個方位，取道前往秦州。
只是走着走着，他發現自己有迷路的跡象。
這方時空，想要找出一份具體的天下地圖，難於登天。主要還得靠東南西北這些大方向來辨識路徑，卻又沒有指南針之類的。當所處環境逼仄，又或是陰沉的天氣，不見日月的話，一不小心，便會迷失在路上。
至於問路，更是個僞命題。當地居民，平民百姓，很多人一輩子幾乎都不出縣城，問他們，等於問道於盲。
陳唐要趁着寧州並未封鎖的情況下，在短時間內，儘量走遠些。如此一來，任憑寧州大統領楊臨鶴手段通天，想要抓到他也難有可能。
反正斬殺楊子楚後，陳唐便如同斬卻了套在己身上的一副枷鎖。從此以後，天空任鳥飛，海闊憑魚躍，自在逍遙。再不受官場那一套框框條條所約束限制。
計算起來，他赴任南服縣不過短短一段時日，然而感覺起來，度日如年般，很不痛快。
最重要的是，誠如楊子楚所言的：這世道已經變了，昔日的秩序和規矩，全部都會遭受到巨大的衝擊和破壞，官場上首當其衝。當朝廷威信不在，下面地方勢力割據，那些不屬於嫡系出身的地方官員，日子會過得非常艱難。除非能點頭哈腰，投靠勢力，否則的話，根本沒有容身之所。
陳唐的遭遇，便是極具典型性的一個縮影。
楊家逼迫他與楊秋雪成親，其實就是一份投名狀。爲表忠誠，所以要成爲楊氏女婿。
當然，其中也有個原因是楊秋雪看中了他。如果換成個不具備賣相的大叔，楊氏兄妹就會提出另外的條件要求來。不過本質上，都是一樣的。
反正就兩條路可走，順從，而或淪爲階下囚，甚至死亡。
然而陳唐既不願寄人籬下，受那窩囊氣，更不甘心束手待斃，這才上演了一出匹夫一怒，血濺五步的戲碼。從此以後，這世上恐怕再無陳探花，而只有一名名叫“陳唐”的遊俠兒了。
曾經有過的一些官場抱負，曾經規劃過的一些施政藍圖，在殘酷的現實面前，就如同被戳破的氣泡，轉瞬便被化爲灰灰。不願妥協，不會低頭彎腰，註定無法混得開。
但這個，就是陳唐的秉性和選擇，選而無悔。
當決然轉身，功名官身，已成過去式。天大地大，更見天地壯闊。
陳唐忽然想到，當日燕還丹所說的，實在有先見之明。原來大鬍子早看破陳唐的性格，在官場上，註定不會持久……
一路奔馳，思慮良多。在半路上，遇着鄉鎮人家，又花錢買了些油鹽用品，以及服飾。換下本來衣衫，帶上無忌面孔，搖身一變，便等於換了個人。
然而皮相能改，路引文書等卻難以僞造，沒有那些，想要走大路官道，很容易便被識穿，因此只得揀道而行。
他身懷武功，有馬妖爲騎，倒不擔心在野外活不下去。進山之後，第一件事，便是打獵。開始之際，屢屢無功而返。畢竟飛禽走獸，不是癡呆之物，傻傻地站在那兒等你去抓。它們感覺靈敏得很，遠遠聽到動靜，立刻便逃之夭夭了。加上現在的氣候寒冷，荒野之中，想要碰到個野獸也不容易。
搜索尋覓了一個多時辰，天快要黑了，好不容易纔逮着這隻大山雞。因爲沒有弓箭，也怕衝上去時，會使得這山雞驚動飛走。考慮一會後，陳唐決定學武俠小說般，來一記彈指神通，用石子爲暗器。
不知是身懷真氣的緣故，還是天賦的確不俗，一擊即中，將大山雞收入囊中。隨後又尋了這個山坳地方，打火野營。入冬冷冽，山上不見什麼蚊蟲，但即使炎熱的酷夏，他也是不怕。有劍匣，還有那方鎮紙，隨便放在身邊，蚊蟲頓時無影無蹤，不敢近身數丈範圍。
至於胭脂馬，也不用拴住，就放牠在外面自由活動，吃草吃樹葉，隨便選擇。
在這兒，可無法提供精細的料食給牠了。
胭脂馬吃慣了好的，口味學刁了，不吃草葉，聞着烤雞的香味，就趕緊過來，眼巴巴地瞅着。
這馬妖，原來也是個吃貨！
山雞還沒有烤好，陳唐便暫且不管，當即拿出那方縣令官印來。
之前上任爲官，官印乃是十分緊要的憑證，不可損壞而或丟失。但現在不同了，無官一身輕，更沒了顧慮，對於官印內的氣息，自是不肯放過。
汲取官氣，對他而言，早已輕車熟路。手握官印，功法施展，不過一會兒功夫，此印中的氣息便被吸納一空。
這方官印蘊含的氣息不算多，但也能抵兩三年的功課效果。今日陳唐拼殺了一陣，又奔跑顛簸半天，正感疲乏，被這氣息滋潤，頓時又顯得精神奕奕起來。
當烤雞熟了，便取下來，撕了一塊，扔給胭脂。這貨張口一叼，便含在嘴裡，大口嚼吃起來，吃得很香的樣子。
一隻烤雞可不多肉，除毛除內臟等，所剩不過兩三斤。稍稍冷了些後，陳唐當即大快朵頤起來。一會之後，手上就剩下一副骨頭架子了。那邊胭脂還垂涎欲滴地看着，顯得非常不滿足。
“沒了，下次抓到個大的，再讓你吃個夠！”
陳唐把骨架子一扔，滿嘴油膩地說道。
想了想，又拿過那方被汲取掉氣息的官印，見其模樣，已漸漸暗淡了下去。
微一猶豫，隨即伸手將其拋到了火堆裡，噼裡啪啦地燒了起來。
（上章有讀者對於馬妖的能力很是表示懷疑，作者君很納悶，我明明寫得清清楚楚，是極速狀態下的衝刺，跑了數裡地，主角心疼馬，所以放緩了速度——注意，是放緩，不是這馬跑不動了！）