謝爾蓋下了火車，由於德軍進攻策略（決定進攻巴庫油田）的改變，他被調到了蘇聯通往巴庫油田的重鎮——斯大林格勒（今俄羅斯伏爾加格勒）。
一想到不久後又要與德軍廝殺，謝爾蓋心中不免有些慌張。
但據可靠情報，德軍的有力攻勢暫時不會到來，也就是說，謝爾蓋等人有充足的時間修築防禦工事。
6月28日，天氣完全轉暖，德軍兵峰南下，以137萬人，2035架飛機，1934輛坦克向蘇聯發動新一輪攻勢。
而謝爾蓋所在方面軍開始遂行保衛斯大林格勒任務時僅有12個師16萬人、火炮和迫擊炮2200門、坦克約400輛、飛機454架，由遠程航空兵(轟炸機150～200架)和防空航空兵第102師(殲擊機60架)負責支援。
德軍在坦克師的掩護下飛速推進，摧毀了蘇軍在斯大林格勒南方的防禦，一發發炮彈接連在蘇軍陣地爆炸，蘇軍在火海中亂成一團，謝爾蓋望着前方混亂的情景，被迫撤向後方。
謝爾蓋和大多數蘇軍士兵一樣，對這場裝備差距懸殊的戰爭已經不抱希望。
而朱可夫元帥在此關鍵時刻親自來到了斯大林格勒，並且再次強調了斯大林和蘇聯國防人民委員會的第227號命令（於1942年7月28日發佈）：“не отступать！ （不許後退！）”。（朱可夫元帥實際到達斯大林格勒的時間是1942年8月26日，爲方便行文這裡寫成了7月底）
這極大地鼓舞了前線將士的士氣，激發了他們頑強拼搏的精神。
謝爾蓋再次拿起槍，拍了拍褲子上的灰，再次向前方走去。
不過斯大林格勒背靠伏爾加河，德軍無法保衛這座城市，德國第六集團軍只能發起代價高昂的正面突擊，企圖通過巷戰佔領全城。
一個看似平常但又不平常的夜晚，謝爾蓋正在伏爾加河畔靜待守護蘇軍的物資補給船，但頓時背後火光沖天，謝爾蓋回頭的瞬間便被德軍的炮彈的衝擊波彈至幾米遠，不過他迅速振作，立刻集合他的部下進行反突擊作戰。
在司令部的指揮下，他們由200輛坦克掩護向德軍陣地發起衝鋒，但大多數坦克都是輕型坦克，部分在1千米外就被德軍的反坦克炮手用88mm高射炮擊毀。
同時德軍使用了大量molotov 雞尾酒（也是中文不讓打......）阻擋蘇軍士兵和蘇軍坦克的前進。
謝爾蓋看見前方一片火海，步伐稍有遲鈍，但許多戰士卻異常英勇，身上負火卻依舊衝鋒，謝爾蓋的由於頓時煙消雲散，儘管他的衣服被火焰引燃，但他卻沒有絲毫畏懼感。
德軍的機槍並沒有因此而停火，許多“火人”倒下了，但仍有“火人”進行衝鋒。
謝爾蓋只感到身上越來越熾熱，在失去意識之前用盡的力氣擊中了一名德國士兵後也倒下了。
......
等謝爾蓋醒來時，已經到了第二天中午。
謝爾蓋現在只感到渾身疼痛，從肩膀到膝蓋，身體上四處都纏着繃帶。
“我居然還活着......”謝爾蓋感到慶幸的同時又有些許愧疚。
“你的小隊只有三個人活下來了，你，還有那個病牀上的奧列格（Олег ），另外一個是送你們來的尤里（Юрий ），不過他只受了輕微的燒傷，今早已經回到前線了。”護士回答。
“啊？那我還得躺多久？”謝爾蓋問。
“至少一個月吧，這一個月也別想着亂跑了，要是私自走了......”護士回答。
“啊，我知道。”謝爾蓋有些無奈。
此時，奧列格也甦醒過來。
“奧列格？你還好吧？”謝爾蓋問。
“應該吧。”奧列格回答。
“我來自莫斯科，你來自哪裡？”謝爾蓋問。
“我是基輔人。”奧列格說。
“奧列格，你現在的願望是什麼？”謝爾蓋問。
“戰前我本想考上一所建築學校，但戰爭爆發，我現在的唯一願望就是活着。”奧列格回答。
“不過，謝爾蓋少尉，我知道，我們共同的夢想一定是蘇維埃祖國早日取得戰爭的勝利——那麼。你對於自己有什麼夢想嗎？”奧列格問。
“現在還談什麼對於自己的夢想？談這個的首要條件是活到戰後吧。”謝爾蓋無可奈何地回答。
“不！夢想不是存在於夢裡，而是時時刻刻存在於心的。我們誰都不想在現實生活中失敗，我們都想憑藉着自己的雙手改變這一切。我希望用我們的奮鬥告訴全世界，我們是夢想家，但絕不靠夢想生活，我們靠實幹追求自己的夢想，靠實幹獲得人民的信任，靠實幹打敗德國法西斯！”奧列格說。
“這，或許我並沒有想那麼多吧。”謝爾蓋說。
“前線的狀況非常糟糕。”奧列格說。
“德國人佔據了有利地形，比我們晚來幾十天防禦工事比我們修得還多。”謝爾蓋說。
“我們蘇聯軍隊使用的都是T60、T70這種輕型坦克，而德軍的高射炮又可以遠距離擊毀它們，我們等於沒有掩體衝鋒。”奧列格有些失望。
不久，德軍的炮火再次襲來。
戰鬥在工人新村、馬馬耶夫崗、城南郊區打響。德軍依靠飛機、坦克將蘇軍前沿陣地打成一片火海，而蘇軍在伏爾加河對岸的士兵則不斷地用重炮和喀秋莎火箭炮予以德軍有力反擊。
謝爾蓋和奧列格在8月底便恢復並回到了部隊。
而這次他們加入了“反撤退分隊”，根據斯大林和蘇聯國防人民委員會的第227號命令，抓捕了多名企圖從前線撤退的蘇軍士兵，這些蘇軍士兵絕大部分被遣送回軍營，少部分被槍決或被送去教育。
而在九月中旬的前幾天，他們接到命令：在9月13日和其他小隊一同進攻馬馬耶夫崗。
9月13日很快就到了，所有人都已經做好了充分準備。