在焦急的等待中，時針已悄然指向了數字2。
謝爾蓋按照要求和其他新兵排成隊列。不一會兒，一位軍官走來，他先向士兵們敬禮，然後說：“同志們，如今我們的蘇維埃祖國正在遭受德國法西斯的踐踏，在這種危機的時刻，你們選擇參軍入伍保家衛國，你們都是蘇維埃的英雄！”他停頓了一會兒，接着說：“我是弗拉基米爾（Владимир ）上尉，在這一個月內負責你們的訓練，一個月後，你們將奔赴西部與德國法西斯作戰，保衛我們的家園！”
隊伍中響起雷鳴般的掌聲。
“如今已經到了9月15日，時間緊迫，我們沒有時間顧及隊列訓練，而且我們馬上就要開始進行體能訓練、戰術訓練和射擊訓練。”弗拉基米爾上尉低沉地說。
隊伍中鴉雀無聲。
從太陽當頭到日落西山，一天的訓練結束了，謝爾蓋只感到經歷長跑的痛苦、俯臥撐的艱難、匍匐臥倒的不易、以及打靶槍卻不聽使喚的悲哀。一天下來腰痠背痛，一想到還要經受一個月這樣的折磨，謝爾蓋就忍不住後悔當初的衝動。
接着又五天過去了，謝爾蓋開始消極訓練，常常是早上集合遲到，各項訓練都是名列末尾，弗拉基米爾上尉看出了他的消極情緒，於是在訓練的第6天，也就是9月20日晚，在部隊訓練結束後，他叫住了正向回寢的謝爾蓋。
“你......”
弗拉基米爾上尉話還沒說完，謝爾蓋先開口了：“啊，我知道您想說什麼，我確定是消極訓練了，不過我認爲這種強度的訓練沒有人能忍受很久，我也許就是那種耐力不佳的人吧，說實話，我有些後悔當時的草率的決定。”
“恩，你先跟我來。”弗拉基米爾上尉向謝爾蓋招手示意。
弗拉基米爾上尉藉助手電筒向黑暗中走去，來到了一閃滿是灰塵的門前，他托起拿把滿是灰塵且有些生鏽的鐵鎖，打開了那扇塵封的大門。
打開燈，裡面的一切在燈光在照耀下都留下了歷史的痕跡。
“相片館？也沒什麼了不起的，雖然平時很少見。”謝爾蓋有些不屑。
弗拉基米爾上尉沒有吱聲，只是招手讓謝爾蓋進來。
引入謝爾蓋眼簾的，卻全都是黑白的舊照片——照片中一個個布爾什維克戰士的臉上洋溢着幸福的微笑。
“他們......”弗拉基米爾上尉有些哽咽，“幾年前他們曾都與我一同在莫斯科軍營訓練。我們中的少部分包括我選擇了留在莫斯科軍營擔任訓練新兵的教官，但大多數後來成爲了正規軍，如今已奔赴了抗敵的前線......據我所瞭解，他們中至少有一般人在與德國法西斯的戰鬥中壯烈犧牲，但他們的精神卻在此刻得到昇華——你們應該是我的最後一批學生，如今戰況對我們社會主義蘇聯相當不利，我將會在20多天後與你們一同奔赴戰場，追隨他們的腳步。”
謝爾蓋緩緩地向前走着，越來越多的黑白照片映入他的眼簾——有戰士們越野的照片，有戰士們射擊的照片，也就士兵與軍官在訓練結束後的休閒時刻拍的合影，但謝爾蓋很難想象，他們中的大部分已經倒在了西部的戰場上。
“戰爭始終是殘酷的......”謝爾蓋懷着沉重的心情走出那間屋子。弗拉基米爾上尉緊隨其後，鎖上了門。
“上尉，我明白我的過失，我自願受罰加練。”謝爾蓋低着頭。
“不必了，能認識到自己的問題就已經很好了。先回去休息吧，明天訓練加把勁！”弗拉基米爾上尉拍了拍謝爾蓋的肩。
次日清晨，謝爾蓋明顯變得鬥志昂揚了，幾天前萎靡不振的模樣早已消失得無影無蹤，見到此情此景，弗拉基米爾上尉露出了欣慰的笑容。
9月22日清晨，地處北緯55度45分的莫斯科已經有了些許寒意,但士兵們的鬥志沒有絲毫削弱。
而那一天，原定於6點的訓練卻遲遲沒有開始，弗拉基米爾上尉向士兵們宣佈：“同志們，基輔戰線緊張，今天上午我們必須派出人員前往支援，但仍採取自願原則。”
弗拉基米爾上尉話音剛落，便有至少一半的士兵舉手，但最終只選定了其中的包括謝爾蓋在內的一半人一共5000餘人前往基輔。
弗拉基米爾和士兵們乘坐運輸機抵達前線，此時已經是8點30分，9點鐘，從700多公里外奔赴而來的士兵們參與作戰。
在過去的幾十天裡，由於德軍坦克的火力壓制，蘇軍始終未能建立堅固的防禦工事。蘇軍突擊隊分成多個爆破小組，謝爾蓋被分到了第150爆破小組.
隊員們陸續地衝向進攻的德國坦克，但許多士兵還沒來得及靠近德軍坦克就被炮彈炸飛，或者被德軍坦克上的機槍打成篩子。儘管如此，但蘇軍士兵仍視死如歸，以生命爲代價，抱着炸彈鑽進德軍坦克下面進行爆破，空氣中瀰漫着血腥味——如果說人間有地獄，此刻的基輔就是人間地獄。但蘇軍士兵依舊前仆後繼，沒有一個人後退。但謝爾蓋在向前衝鋒時，面對衆多德軍坦克的氣勢洶洶，卻忍不住後退了幾步，以至於最後謝爾蓋向後方撤退，沒有向德軍坦克爆破。
德軍的幾波攻勢下去，第150爆破小組僅剩不到一半人，三天後，也就是9月25日，第150爆破小組僅剩下兩人——謝爾蓋和安東（Антон）。
謝爾蓋在這三天裡沒有對德軍實施任何有效的攻勢，而安東卻對德軍發動了上十次爆破——他們唯一的共同點就是滿面的塵灰。
但他們均因“作戰英勇”被晉升爲少尉，但謝爾蓋的作戰時的退卻除了他自己無人知曉——他也不敢對任何人說起。
安東正向和他一同戰鬥並存活下來的士兵謝爾蓋祝賀，而謝爾蓋卻始終擡不起頭來。
這三天內，蘇軍又有數萬傷亡，安東和謝爾蓋在基輔戰鬥三天並存活，已經可以稱得上“老兵”了。
9月26日，謝爾蓋和安東隨蘇軍大部隊撤出基輔，儘管蘇軍戰士英勇作戰，但在裝備上取得巨大優勢的德軍還是取得了基輔會戰的勝利。