陸婉婉和紅娘死裡逃生，怪老頭再度成爲救命恩人。李大壯感激涕零無以爲報，磕頭作揖連聲道謝，額頭磕出血來也渾然不覺。
與此同時，怪老頭也是百感交集。他尋思着自己上輩子肯定欠陸婉婉的，要不然怎麼就結下樑子了呢！當然，這也怪他手賤，一輩子沒碰過女人豈料“晚節不保”，看人家姑娘長得漂亮心裡百爪撓心似的，非得蹭幾下才舒坦。
現在倒好，稀裡糊塗帶他們來九淡嶺，莫名其妙衝進火海救人。這忒不像他的作風，他不是個惹禍上身沒事找事的老色鬼啊！
思前想後搜腸刮肚，怪老頭苦思冥想終於想出一條理由：他和陸婉婉有緣！
沒錯，他們有緣！至於是哪種緣分只能日後再看了！總之，老天爺不會讓他無緣無故淨幹傻事！
約莫過了半個時辰，陸婉婉醒了過來，看到李大壯懷裡呼吸均勻的紅娘稍感欣慰。回想起昏迷前怪老頭奮勇相救的一幕，心懷感激地向他道謝。
“多謝前輩救命之恩，晚輩感激不盡！”陸婉婉語氣真誠，灰濛濛的小臉惹人生憐，怪老頭尷尬地擺手道，“謝啥呀，要不是我老不死故意挑這時候帶你們來，你們也不會差點送命。”
陸婉婉不以爲意地笑了笑：“前輩的恩情，晚輩日後有機會定當報答！嗯，不過，您說的‘這時候’是指什麼？”
怪老頭老臉一紅，訕訕地說；“咳，這九淡嶺啊神出鬼沒的，說出來你可能不相信。同樣的地方，大白天看上去就是個長滿雜草的荒谷，到了晚上你才能看出它的奇妙之處。”
“小姑娘，你看！”怪老頭擡頭看向天邊，指着北方閃亮的星，“每過午夜，九重星就會陸續排成一條直線，只有當九顆星湊齊的時候，九淡嶺的入口才能打開。第一顆星出現以後，九淡嶺冒出火光越燒越旺，以此類推第五顆星出現之時火勢最大。但從第六顆星開始火勢漸漸轉弱，直到第九顆星升起重新恢復正常。”
“喏，現在有七顆星了，天亮之前的一個時辰才能等到第九顆星，但也只有這一個時辰。因爲，天亮之後入口就會關閉。關在裡面的人看不到九重星，活着出來的希望微乎其微。即使算準時間也不一定找得到出口，即使找得到，也不一定能避開火海。”
陸婉婉似懂非懂地哦了聲，她確實看到了天邊的七顆星，只是沒聽說過九重星屬於哪個星座。也許，怪老頭的說法和現代星象有所出入。也許，九淡嶺和九重星是另一個時空的產物。
怪老頭習慣性地掏耳朵：“哎呀，我也不是故意嚇唬你們的，只是想讓你們知難而退，別再爲皇室賣命。你想哪，皇太祖有沒有在這兒放東西誰知道呢，可能只是來過九淡嶺的人造謠生事故弄玄虛吧！”
“前輩的話很有道理！”陸婉婉點頭應和道，“既然您也聽說過皇太祖的信物，我就實話實說好了。這關係着靖國的安寧皇室的安定百姓的安危，哪怕只有百分之一的希望，我們也得進去找找。皇太祖的信物沒有最好，省得這麼多人爭得頭破血流。要是真有的話，找到它就能制止一場紛爭啊！”
怪老頭靜默半晌，搖了搖頭：“真搞不懂你們這些年輕人腦子裡在想什麼，像我這樣啥也不問不是很好嘛，何必自找麻煩哩！”
陸婉婉聽出幾分含義，忙道：“前輩，這不是自找麻煩，而是維護自己的權益。這樣說吧，我設想您是正義凜然的絕世高手，有些人嫉恨你的才能卻又不是您的對手，只好將您趕到這種鬼地方。他們吃香喝辣享盡榮華富貴，您卻在這兒捱餓受苦，這也太不公平了吧！”
“公平？”怪老頭嘲諷地哼了聲，昂首挺胸斜睨衆人，一副超然脫俗的樣子，“世間本就沒有公平可言，自出生那日起，命運就已經安排好了。人分高低貴賤是個不爭的事實，你不服氣也沒用，這就是老天爺定下的規矩。就算有人拼死拼活想跟命運抗爭，最終還是逃不過命數。”
“我老不死稱不上正義凜然，卻算得上絕世高手。我從不羨慕人家吃香喝辣，也不貪圖榮華富貴。我就是個四處漂泊的勞碌命，老天爺嘛，其實也是公平的，我這輩子孤苦伶仃，從小沒父母長大沒老婆老了沒子孫，但我身體倍棒吃嘛嘛香，沒人管沒人問落得個輕鬆自在！自由自在無拘無束有什麼不好？你說，我與那些人相比，誰更開心呢？”
陸婉婉不得不說怪老頭的話有幾分道理，但也不能被他牽着鼻子走：“前輩，就算您不爲自己考慮，總得爲靖國的百姓着想吧！皇室紛爭必定牽連無辜，這場仗要是打起來的話，平民百姓顛沛流離妻離子散，你不覺得很可憐嗎？”
“姑娘哎，你別給我戴高帽啦，天下蒼生與我何干？”怪老頭固執地說，“你們說我自私自利也好，愚昧無知也罷，我老不死沒啥覺悟也不指望流芳百世，我現在的小日子過得挺好，多活幾年就知足啦！”
陸婉婉沒想到怪老頭只認死理，隨口說道：“好吧，就算爲了晚輩，前輩能否提醒幾句，六王爺的弱點是什麼？”
怪老頭那雙小眼骨碌直轉：“嘿嘿，小姑娘總算說到點上了，爲了你我當然要出力啦！哎……等一等，你剛剛說什麼來着？難不成你也要跟小六子對着幹？你是爲了惹禍上身才來九淡嶺的嗎？”
陸婉婉直言不諱：“不錯，晚輩看不慣六王爺的所作所爲，日後要是有機會的話，一定會爲聖上效力趕走內賊！”
怪老頭沉默了，頗爲惋惜地望着陸婉婉，好半晌纔開口道：“做人不要這麼偏激，成者爲王敗者爲寇，誰盜了誰的江山你說不清我道不明。小姑娘，你要是想逞英雄才到九淡嶺來，我奉勸你就此打住趁早回去吧！”
陸婉婉心下一驚，連忙搖頭：“前輩，您可不能出爾反爾，您明明答應帶路的。前輩，我這麼做決不是爲了逞英雄，我是爲了無家可歸的朋友。我沒有能力解救所有人，但我必須幫助二殿下華子楓。子楓是無辜的，他小小年紀失去了母親，父親無暇顧及他的感受讓他心灰意冷一度想要自殺。”
“前輩，既然您願意帶路，想必知道我們爲何而來。您不希望我們爲了皇太祖的信物惹出事端我也可以理解，但已經到了這種緊要關頭，您要我如何放棄？”
怪老頭幽幽地望着陸婉婉，跳躍的火光映照着她明亮的雙眼，堅定的眼神透出不可撼動的堅決。九淡嶺是個是非之地，皇太祖的信物更是碰不得的燙手山芋，這小姑娘不爲自己只爲同伴都能做到這種程度，她的倔強與堅持讓他想起了曾經的自己。
“皇帝也好，小六子也好，他們對我來說都是一樣的。”怪老頭無可奈何地嘆道，“不過，你這丫頭就不同了，我老不死不是什麼英雄豪傑，但我還是講義氣的！好吧，我帶你去找入口！”
“真、真的嗎……”陸婉婉沒想到他這麼快就改變心意，難以置信地追問，“前輩，您、您當真願意……”
怪老頭不高興地撅起嘴巴，吹得鬍子一張一合：“咋啦，我老不死啥時候說過瞎話？要麼我就不說，要說就是真的，這小丫頭從門縫裡看人哪！”
“沒有，我怎麼敢呢！前輩，您別生氣，我只是太開心了……”陸婉婉又驚又喜語無倫次地說，“實在太感謝您了，要不是您，我們不可能找到九淡嶺……”
“別高興的太早……”怪老頭冷不丁地潑她涼水，“丫頭，進去容易出來難哪，我也只是碰巧看過入口根本沒進去過，到了裡面萬一有啥狀況我可不敢擔保！”
陸婉婉點頭：“前輩說的是，九淡嶺是個很危險很詭秘的地方，原本我也不敢冒險闖進去。但是我怕下次再來的時候就找不到了，大家的希望都寄託在我身上，我怎麼能知難而退呢！”
“子楓時刻面臨威脅，我不忍心看他四處流亡。我來這裡的目的很簡單，就是要幫助他回到原來的位置。我的覺悟不高，還沒達到憂國憂民的境界，我只想讓朋友平安無事，心愛的人遠離紛爭。”
提起雲熙皓，陸婉婉的語氣異常溫柔，她不清楚雲熙皓現在身在何處，但只要想起他心裡就很踏實。她一直想爲他做些什麼，眼下有這種千載難逢的機會，她不願意放棄。
“朋友，愛人……”怪老頭一知半解地重複着，“既是朋友又是愛人，難道丫頭的心上人是姓華的小子？呃，不好玩不好玩，丫頭要是跟他好了，以後就是宮裡的人啦……”
陸婉婉看他這股迷糊勁兒，哭笑不得地解釋道：“前輩，您誤會了，子楓是我珍惜的朋友，但他不是我的心上人。我喜歡的人很溫柔很善良，他像您一樣講義氣，是個很好的人。”
“哦？”怪老頭小眼放光精神一振，“丫頭，你、你不用哄我開心……你該不會就是說我吧？哎呀，這可不行，我年紀都這麼大了，怎麼看都不合適啊……”
怪老頭那張老臉紅了又紅，陷入自己的幻想興奮不已：“吼吼，人家都說我討姑娘喜歡，這話一點兒都不假啊！不過……可是……我都是半截身子入黃土的人了，怎能害了青春年少的小姑娘……果然，有魅力的男人有負擔呦……”
陸婉婉憋住笑，怪老頭忽然拉住她的手，神情嚴肅地說：“丫頭，你趕緊斷了念想，我老不死雖然可憐沒人愛但這一輩子也沒啥遺憾，你還年輕，找個靠譜的男人嫁了吧！”
“咳咳……”陸婉婉忍不住咳了幾聲，迅速斂去笑意，認真地點點頭，“前輩，您放心吧，您永遠是我的前輩，我決不會胡思亂想。”
聞言，怪老頭如釋重負鬆了口氣，擡眼看向天邊，驀地跳起來大叫：“九顆星，九顆星連成一線了……”