棺材鋪老闆偏着頭想了一下：“嗯，可那東西太沉了，少不得他啊，不管他，我先去央求一下他們府上的姑娘，好歹就求他這一次了，多給工錢罷了；咱們烏州城裡實在是找不到更多的光棍了。”
原來當地有個風俗，幫人起靈柩的，須得是無家無口的光棍，等閒人你就是給他再多的銀子他也是打死不肯幹的。
所以，只有身爲壽器店的老闆，才知道有哪些身強體壯膽大不忌諱，又有閒工夫的光棍漢願意做這種營生，賺些吃酒賭錢的外快銀子。
這壽器店夫妻口中的老陳正是李府三姨太吳氏的跟班陳剛。
原來陳剛原籍就是這烏州城人，年幼的時候便喪了父親，母親在萬般無奈之下便將只有五歲的小兒子陳剛賣給偶爾路過烏州城的一位官長做了家童。
而這人世間的事情往往都是無巧不成書的，當陳剛用一張小小的獨輪車推着吳氏死裡逃生又逐漸長大成人的美麗小姐再次走進烏州城時，人世間已經整整的滄桑了三十年。
陳剛清楚的記得他啼哭哀嚎着離開的那條小巷，母親強忍悲痛抹着眼淚緊緊地拽着想要撲過來把他拉扯住的哥哥；儘管幾十年過去了，吳氏在李府安定下去之後，陳剛便循着兒時的記憶尋找了去。
當他看見幾乎和他有着一樣年貌的哥哥陳鐵竟然還守在那所已經老舊破敗的不成樣子的老屋裡，一直等着他回來時，陳剛頓時覺得這些年他在這個人世間所吃的所有的苦頭都得到了補償。
兄弟倆抱頭痛哭了一大場。
當年爲了母子活命，忍痛賣了小兒子的母親早就在貧窮和思念小兒子的折磨之中去世了，陳剛的哥哥陳鐵則做了烏州城府衙裡的捕頭，兄弟倆的經年之後的相見一時之間成爲烏州城街談巷議中的奇聞。
特別是哥哥陳鐵這些年不婚不娶的守候，弟弟陳剛偏偏又在機緣巧合之中回到烏州城。
人生的離亂歲月的蹉跎讓這兄弟倆好像都錯過了婚娶的最佳年紀，陳剛總希望哥哥能趕緊的娶上一個嫂子，吳氏在李府得意的時候，陳剛有很多的空閒時間，便想方設法的憑着自己身上的一股子氣力去賺些外快銀子，想給哥哥買所好些的房屋。
偏偏陳鐵認定自己已經年紀老大，一心想着給弟弟贖身，再尋一門好親事，死活不願意搬出原來的老屋，兄弟倆親極反疏，幾次鬧得不歡而散，最後梗脾氣的陳鐵聲稱如果弟弟再不肯從李府贖身，便不許他再回來看他這個哥哥。
因爲陳鐵覺得他以後沒辦法向九泉之下的爹媽交代。
孰料陳剛性格沉默，脾氣也犟，一心認定哥哥未曾娶親哪有先給弟弟成家的？兄弟倆正處在較勁的階段呢，李府卻出了塌天大禍。
陳剛贖身的事情更加的給耽擱了下來。
陳鐵也知道弟弟不願意隨便贖身的原因，陳剛是當年老主人託孤之人，老主人一家在被官兵圍着滿門抄斬的時候，將剛出生還沒有來得及入籍的小姐託付給了他。
彼時陳剛恰巧外出辦事暫且不再官府摸底名單之列；因爲腳步勁健，卻提前了兩天返回府中。
陳剛答應過向他託孤的老主人，一定看着小姐好好地長大，嫁人生子。但是，長大之後的小姐卻矢志復仇；好像老天爺故意叫吳氏漏網一女，就是專門和李氏討還血債似的。
陳剛沒辦法違拗小姐，且老主人也未曾留下遺言不準小姐復仇，所以他也只能無可奈何的跟着吳氏延挨着；陳剛心裡很清楚，他連自己的性命都可能是聽天由命，哪裡還能提及贖身婚娶？
再說，小姐自己投身仇家，日日費心算計，過着外人眼中尊榮無比實則腥風血雨的日子；處這樣一個居心叵測險惡萬端的環境裡，他便提出贖身自顧離開，陳剛真是萬萬做不到的。
他早就習慣了守護着小姐，就像傳說中那些最忠心耿耿俠義執着的義僕，小姐於他不僅僅是主僕，更像是兄妹、父女，所以不管小姐要他去幫她做什麼傷天害理的事情，陳剛只能在心裡嘆息一聲，然後卻是無條件的全部執行。
在陳剛的心裡，除非他看着小姐過上了真正的幸福生活，他才能爲自己的以後打算打算；儘管陳剛早已經就沒有了這個巴望，他唯一能做的也只有陪着小姐或者昇天或者下地獄！
這樁公案鬧到府衙太爺面前，陳剛的哥哥陳鐵就知道三姨太吳氏不好了，因爲去見太爺的是李府二姨太黎雪薇兄妹，陳鐵從這兄妹了磨刀霍霍的氣焰中頓時就嗅到了對李府其他人的騰騰殺機。
其中，連想也不用去想的，最受李老爺寵愛的三姨太吳氏肯定是黎氏兄妹首當其衝、第一個欲除之後快之人。
烏州城人人都知道三姨太吳氏的親隨是陳鐵失散多年的兄弟，連府衙太爺都知道；以陳鐵混跡公門多年的經驗，他知道自己得趕緊的避嫌。
恰好陳鐵在前幾天一次抓捕之中手臂受傷，於是陳鐵便乾脆利落的高了傷假，躲了起來。
果然事情就一步一步朝着大家預料的方向發展了：儘管治死李府獨生子的庸醫已經被抓緊大牢，黎氏兄妹還是不依不饒，必欲之三姨太吳氏於死地而後快！
因爲有些關於三姨太吳氏的某種隱秘的不能明說的傳說一直在李府下人們之間悄悄地流傳，偏偏李老爺就像一個被狐狸精迷住了魂魄的人就是不肯相信，甚至幾次三番嚴懲製造謠言的人。
二姨太黎雪薇幾次三番想尋找一個可以置吳氏於死地的證據，無奈吳氏的心思似乎要比她縝密的多，幾次三番倒差點被吳氏算計了去。
最後，黎雪薇明白了，對付這個女人實在是件高尖端的技術活。
就像現在，誰都可以看到，那個看起來婀婀娜娜嫺雅幽靜的三姨太吳氏完全不是個善茬，居然像個星宿派的武林高手，身懷化功大法，硬是對着二姨太兄妹的磨刀霍霍連眼皮子都不眨一下，就差沒有來個含笑半步顛了。
眼見着這個小賤人不但沒有一絲畏怯之意，而且該吃吃該喝喝，該拜佛拜佛該耍姨太太脾氣耍姨太太脾氣，黎氏兄妹真有些底氣不足了。
黎雪薇恨不得日日跑到觀世音菩薩面前祈禱千萬遍，叫菩薩發發善心，收了那妖孽纔好。
這個女人原想着先鬧個滿城風雨叫吳氏那賤人自己先嚇得敗了陣，最後能主動逃出李家，那時候，吳氏就可以成了他們兄妹砧板上的肉，想咋剁就咋剁了。
偏偏這吳氏就是老虎拉碾子，不吃那一套。
吳氏不但沒有絲毫準備出逃的意思，反而在李府呆得更加的篤定了。
儘管在李老爺昏聵之後，她在李府的地位簡直就像從天上掉進了地獄；黎雪薇不准她接近老爺，她身邊人已經被當了家的黎雪薇尋着種種的藉口打發殆盡。
吳氏對黎雪薇所做的這一切居然視而不見，也不表示什麼異議。
最後，吳氏身邊留下的兩個丫頭是黎雪薇張不開口打發的，都是吳氏自己掏銀子買進府裡的，相當於她的陪嫁丫頭。
不過這吳氏之前也是心狠手辣，當時一共買進四個丫頭，一個年紀稍長的丫頭，爲着眉眼不安分，竟然想勾引李府公子，竟被吳氏賣給落芳院爲妓了。
另外一個乾脆懷上了李老爺的種，也被吳氏毫不客氣的發賣了。
當然，這些事情在李府都是極其隱秘的事情，就連二姨太黎雪薇也只是知道吳氏爲着些小事情接連發賣了兩個貼身丫頭。
現在，留在吳氏身邊的只剩下和她形影不離的小竹和一個跑跑拿拿的小珍。
還有一個就是沉默寡言的陳剛。
饒是這樣，吳氏照舊淡定。
甚至連每天的妝容都照樣的精緻嫵媚。
二姨太黎雪薇和舅老爺黎剛雖然恨得咬牙切齒，但衆目睽睽之下總不能拿刀去砍人，或者乾脆一包毒藥毒死三姨太。
首先，這吳氏不一定就肯心甘情願的去吃那包毒藥，而且這個吳氏也不是那麼好報銷的，她從孃家帶來的家奴親隨陳剛的哥哥是烏州城府衙第一捕頭，雖然最近隱匿了起來，但是，黎雪薇兄妹也明白，那不代表人家不關心這事兒。
還有那小賤人的相好，飄香閣的鐵算盤黃真，向來結交的都是江湖上的江洋大盜，黎雪薇心裡很清楚，真要抓破臉明着鬧，自己不定能討到多少便宜。
但是官府的不作爲只想着要更多的銀子讓他們無可奈何；其實官府更無可奈何，一樁簡單明瞭的庸醫治死人的案子，你叫那些捕快去哪裡抓幕後元兇啊？
本來就是扯淡無厘頭的事情，何況又是這種亂紛紛的世道？連府衙的太爺都是準備撈足一把隨時跑路；尤爲可恨的還是，李老爺說死又不死，每天倒有幾個時辰翻着白眼瞪着黎雪薇，所以三姨太吳氏倒是沒有急，二姨太黎雪薇兄妹卻成了熱鍋上的螞蟻一般，團團轉。
……
壽器店老闆尋到李府門前，已經在心裡打點好了千百種央及的話；先設法找到三姨太跟前的小竹姑娘，她是他們家娘子的表妹，再懇求小竹姑娘帶他去見陳剛。