第三章 斷垣殘壁堵暗流
中境奉仁十二年，春。
“天珉可知十日後是什麼日子？”平謙（19）問在一旁看書的艾臻（19）。
艾臻放下書本，看向平謙：“十日後？”其反問道，遂搖了搖頭，“不知。”
平謙湊近言：“十日後是‘安禮節’，是各地親王每年規定進京朝貢的日子。”
“哦？”艾臻有些好奇。
“我父王近日偶染小疾，故欲派我前往京師，我意帶你一同前去，你意下如何？”平謙接道。
“好啊，求之不得。”艾臻興奮道。
“好，你先回去收拾收拾，明日我們就出發”“好！”
傍晚，艾府。
“公子，明日去京師可要注意安全啊。”何思賢邊吃飯邊督道。
“恩。”艾臻一邊吃一邊給艾瞻碗裡夾菜。
“哥，我也想去，乾脆你帶上我吧。”十七歲的艾瞻說道。
艾臻笑道：“你去幹什麼，你還是看家吧。”
“哦……”艾瞻有些失望。
艾臻見狀，便說道：“你要什麼，我幫你帶。”
“真噠！”艾瞻又馬上興奮了起來。
何思賢忍俊不禁，又轉對艾臻說道：“公子，平謙知道你身世否?”
“尚不曾問。”
何思賢又嚴肅起來：“公子畢竟不是中境人士，有些風俗公子並不知曉，萬一其問道，公子當如何作答？”
艾臻略思：“如實告之。”
何思賢點頭：“公子一切小心便是。”
次日，平謙與艾臻一行出發。
馬車內，艾臻對平謙言：“世子，其實天珉不是中境人士。”
平謙聞言，出乎意料地哈哈大笑：“我早就知道，你連安禮節這麼重要的日子都不知曉，這可不是中境平民所表現出的。”
艾臻羞笑：“天珉乃是南境出身，因家族之事，被流放於此，承蒙世子不棄。”
“爾所賣的那些個珠寶，可不像是普通人家所擁有的，但爾說爾出身南境，頓時讓我撥雲見霧，豁然開朗，如此，我與天珉不再有秘密相瞞，你我可敞開心扉，共計將來了。”平謙笑道。
“當然。”艾臻亦笑。
出城的時候，荊楚郊外那條有名的河流在太陽的照耀下，頓時波光粼粼。“這條河因爲靠近荊楚，便叫作荊楚河。”平謙見艾臻看得入迷，便科普道。
“荊楚燦爛，如今仍在，時過境遷，停滯不前，但凡周顧，君子且渡，願爲君滯，君可知之？”艾臻隨口吟誦道。
“妙啊，天珉出口成章，我不敢當。”平謙稱讚道。
一路上，二人有說有笑，氣氛不勝融洽。
五日後，到達京師，皇城。
平謙與艾臻來到客殿，待僕人將東西搬進來。
平謙見艾臻對輝煌的宮殿沒有什麼太多好奇，便奇怪道：“怎麼，天珉來過皇宮？”
“未曾。”艾臻心裡一驚。
“那爲何一點都不驚奇於此處的建築？”
艾臻答道：“做工精緻，震撼無比，乃至於此，麻痹不已。”
“哦，哦……”平謙對艾臻如詩般的回答——乃至於這般表現。
“這不是楚王兄的兒子平謙麼。”門外傳來粗闊的聲音，二人回頭一看。
“喲，樑王叔。”平謙客氣道並行禮。
眼前的這個身材魁梧，留着一副絡腮鬍須的人是當今皇上的親弟弟——【平爍 字叔明，中境樑王（45）】。艾臻見狀，很識相地站在了一旁，把頭低下。
“幾年不見，你小子都長這麼大了啊，還是這麼瘦。”樑王拍着平謙的肩膀說道。
“樑王叔還是這麼健壯。”平謙笑道。
“哈哈哈哈……”樑王的笑聲似乎可以讓整個宮殿爲之動搖，“本王還有事，先走了！”
“恭送樑王叔。”平謙歪腰抱拳行禮。
待樑王走後，艾臻一臉嚴肅地走過來，問道：“好強壯的男人。”
“他是我父王的兄弟，打過不少勝仗，在朝廷的威望很高，就是性格不太好。”平謙雙手插後，說道。
次日，安禮節，宮廷正宴。
場面熱鬧非凡，皇帝坐於上方，底下分兩側，依宗室地位依次坐開，平謙坐於右側第二張位置，而艾臻則站於平謙後方，充當隨從。
待到中場，皇帝退去歌舞，開始與衆人閒聊。皇帝年過五旬，老年斑叢生，鬚髮花白，看上去飽受病痛折磨，老皇帝開口便問平謙：“賢侄，你父親爲何不來啊？”
平謙起身，抱拳行禮，回曰：“回陛下，家父前日偶染小疾，生怕掃了興，故派臣前來，請陛下見諒。”
皇帝點了點頭，嘆道：“既如此，朕當然不會怪罪，回去的時候告訴你父親，說朕也很想念他。”
“是。”平謙坐下。
平謙一坐下，身後的艾臻顯得格外亮眼，八尺的個子，炯炯神現的姿容，令皇帝注意到了他。
“興青，爾背後何人哪？”皇帝好奇地問道。
平謙回頭看了一眼艾臻，微笑道：“此乃臣近侍——艾臻，字天珉，南境人士。”
艾臻面朝皇帝，嚴肅行禮：“見過陛下。”
皇帝捋了捋鬍鬚，說道：“一表人才。”
艾臻低頭：“多謝陛下誇獎。”
此時，平謙又站起來說話：“皇上，艾臻乃楚地名士，才氣逼人，本欲赴京考取功名，其文采飛揚，臣自嘆不如。”
艾臻看了一眼平謙，皇帝剛想開口說話，坐在第一張的樑王不服氣，不屑道：“哼，不過是一個乳臭未乾的小孩，爾安敢如此誇他，本王來考考他！”
艾臻又面向樑王，恭敬道：“還請樑王，賜教。”
樑王站起來，碩大的肚子簡直要突破腰帶的重圍，雄厚的聲音又再次響起：“今日，是安禮節，本王來出個對子，上聯‘皇上令護衛護衛’，你對下聯吧。”
話音剛落，衆人便議論紛紛，連皇帝都不禁開始思考，一位親王私下說：“樑王這上聯好啊，護衛一名詞，護衛一動詞，皇上令護衛護衛，巧，真巧。”
樑王聞聲，驕傲地摸了摸他的鬍子。
“王爺命隨從隨從。”艾臻略思，便馬上對出。
“妙哉！”皇帝迫不及待地稱讚，“安禮之節，藩王進京，必有隨從，隨從必定隨從，妙，妙！”皇帝點頭道，衆臣皆贊。
艾臻一笑，樑王又不服了，“慢着！我還有一聯，你若能對出，別說去考功名，我直接……”衆人驚奇地看着這位性格猴急的王爺要說什麼，樑王看着衆人，臉憋得通紅：“我直接把我女兒嫁給你！”
“哈哈哈哈”衆人鬨笑，皇帝也忍俊不禁。
艾臻笑了，白皙的臉龐似乎映出了倆朵桃花，顯得格外白裡透紅：“請王爺出題。”
“咳咳。”樑王調整了一下，“聽着，本王的上聯是‘白衣小兒意娶虎女’。”
“哎喲，這……這……哈哈哈。”其餘衆人聽出意思，哭笑不得。
平謙回頭似有信心地看着艾臻。
“怎麼樣，對不出來了吧？”樑王嘲諷道。
“樑王殿下，我若對了出來，您真要將郡主嫁與我麼？”艾臻笑着反問。
“當然，本王說一不二；你先別管嫁與不嫁，你要先對出來並且讓我滿意，我才容許！”
“那好，樑王且聽這下聯如何‘黑紗大人慾認犬婿’。”艾臻看着樑王說道。
“白衣小兒意娶虎女，黑紗大人慾認犬婿……妙、妙啊！”衆人私語。
“好，好。”皇帝看着艾臻點了點頭。
“王爺，您滿意否？”艾臻對着樑王笑道。
樑王諾諾地看着艾臻，不知如何是好地坐下，趕忙喝了一杯酒，頭回向一邊：“記得……記得明日，和我回樑地。”
“哈哈哈哈……”衆人再一次鬨堂大笑。
艾臻擺了擺袖，雙手合上，彎腰行禮：“承讓了。”
衆人見艾臻這般謙遜有禮，紛紛點頭，皇帝也笑了：“朕觀卿才思敏捷、爲人穩重，卻又不失禮節，儀表堂堂，如此俊才，何須等待歲月，朕不妨封你爲淵思院院士，聽候調用。”
平謙一聽，有些不滿，起身說道：“陛下，艾臻乃是臣的智囊，若在京師，臣如何在楚地治理……”
“呵呵呵，興青，這就是你的不對了，荊楚，平之土地，京師，天下之都，在京師治理，便是治理了天下，爾可不能爲了一己私利，而耽誤了國家大事啊。”皇帝說道。
平謙無奈，慢慢坐下：“是。”
“陛下，小人定居荊楚，況且小人尚且年少，還有很多地方尚未完備，願先將荊楚治理得妥妥當當，屆時陛下再召不遲。”正當平謙失望的時候，艾臻主動說道。
皇帝見平謙不捨，艾臻不願，也不再勉強：“也好，朕就封你爲荊楚都督，全權治理楚地。”
“謝陛下隆恩！”艾臻跪謝，平謙喜笑顏開。都督一職可掌管一區兵馬，權力極大。衆人竊竊私語，均表不解，爲何皇上要一下子封艾臻如此大的官。
“另外朕欲將朕的小公主嫁與卿，卿可願意？”皇帝又說道。
此言一出，羣臣頗爲驚訝。
“皇兄！我可是先定親了的！”剛剛還半悶着的樑王突然又響了，一會會時間似乎對艾臻態度大變，“你叫我以後如何做人哪！”樑王急着走到大殿中間。
衆人再一次大笑，皇帝也笑了：“無妨，讓艾臻一下娶了，也未嘗不可。”衆人笑得合不攏嘴，但見上意已決，便都跪道：“恭喜皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”又朝着艾臻說道：“恭賀駙馬爺，駙馬千歲千歲千千歲。”連平謙都跟着下跪。
這一切讓艾臻措手不及，幸福來得太突然，臉頰弄得更紅了，不過這次，是害羞之紅。
宴散後，平謙與艾臻從後花園穿過，見一衣冠華麗的兒童在玩耍，艾臻遠觀着兒童，說道：“這是陛下的哪位皇子吧？”
平謙亦望着那位孩童，說道：“這是陛下的太子。”
“哦？”艾臻一驚，看向平謙。
平謙也看了看艾臻，又望向那孩子：“陛下有二子，長子乃是先太子遠，不幸去世；幼子便是這位，年方八歲的太子遷；你知道陛下爲何急着封爾爲官，又將公主嫁與你麼？”
“不知。”
“哎，說來也是可笑，陛下登基十幾年，朝廷中一直暗流涌動，朝中重臣個個心機叵測，表面上忠心不二，實則各懷鬼胎，陛下一直在培養自己的勢力，樑王叔手握重兵，爲人不羈，聽聞在封地還暗自招兵買馬，別看他今日大大咧咧、豪邁不已，其實真要發起火來，誰都按不住，其他親王也不是陛下的至親，陛下也不敢多靠近，唯獨我父王和陛下親密無間，此次我父親又染病，恐怕又讓陛下失望了。”
“你是說陛下將公主嫁與我是在委大事與我？可我與陛下初次見面，陛下未免也太相信我了吧？”艾臻不敢相信地問道。
“恐怕是的，陛下平生最愛這位朵珏公主，朵珏公主年紀……好像和你差不多吧，你又是南境來的，在中境立足不久，沒有根基……所以啊（拍了拍艾臻的肩膀）你被盯上了呢。”平謙笑道。
平謙離去，艾臻搖了搖頭，遂跟上。
“皇城屋檐幾經修，驕陽餘暉不曾留。赤磚褐瓦新變舊，斷垣殘壁堵暗流。”艾臻嘆道。
《草乂紀之天命》第三章 完