夜幕四合。
狼狽凌亂的腳印蜿蜒在被層雪堆積的宮道上, 上邊還落着些殘碎的紙頁，泡了一天，墨漬已經暈開了。路邊有些珍貴的盆景也倒在一旁, 無人照管, 生生被踩入了泥濘不堪的雪裡。
在宮河對岸, 巍峨的宮殿隱在濃霧裡, 只有飛檐四角下掛着的宮燈冒着幽深的光。太監和宮婢從屋內一直跪到了殿外, 有些受不住寒半邊身子已經僵了。
屋內卻比殿外還要冷。
“娘娘……”跪在下邊的華服大太監幾乎要在這寒意中擡不起臉，膝蓋下的各種花瓶茶盞的碎片讓他面容糾在了一起，可是他完全不敢挪動身子, “娘娘……請娘娘節哀……”
“廢物，都是廢物！”麗貴妃嘶喊的一天的嗓音早就沒有之前的婉轉動聽, 鮮紅的指甲在信箋劃出了一條條深痕, 她忍無可忍地抓起一杳揉了揉, 對着那大太監的面門胡亂地投了過去，“一個個只會勸本宮節哀……本宮不信！吹破了天本宮都不信！本宮的芹兒……芹兒……”
“婉露, 你冷靜些。”黃袍加身的中年男子沉聲打斷了她的話，趙晟杭一手按在案几上，一手按着眉心，看不清表情。
“冷靜？”麗貴妃倏地轉身看向趙晟杭，聲音裡全是不可置信, “皇上, 芹兒是您的親生骨肉, 如今她……她……”
她戰戰巍巍展開手中的一張紙箋, 咬牙切齒地開口道：“皇上！姓符的輕飄飄的一句芹兒染了急病就打發了……急病？臣妾是一千個一萬個不信的！”
“你, 你把剛剛那句話再說一遍！”她顫着手指着跪在面前的大太監，“完完整整地, 當着本宮和皇上的面再說一遍！”
“回皇上，回貴妃娘娘……四公主不是染病，而是……而是宮殿走了水……”太監揩着前額不停冒出的冷汗，沒敢擡頭，一口氣說了下去，“探子回報說，四公主這大半年多次謀害王嗣，惹得中昌王大怒，幽禁了四公主……上個月不知道怎麼的大半夜走水了，一直燒到了清晨，燒得乾乾淨淨……”
“夠了！”麗貴妃只覺得心如刀割，再也聽不下去，拿起手邊的燭臺就擲了過去。滾燙的燭油混着血水從太監的太陽穴流了下來，他死命捂着嘴，身子弓了起來。
麗貴妃不再看他，轉身拉着趙晟杭的衣袖，嗚咽着開口道：“皇上，您聽到了嗎？芹兒……她居然是活生生的被……她怎麼可能謀害王嗣？她那麼單純善良，一定是有人陷害了她！還有趙瑩……趙瑩如今都當上了王后，爲何護不住親姐？真是爛泥扶不上牆，這麼多年臣妾都白養了她！”
“婉露，朕知你傷心難過，朕也一樣。只是此事攸關兩國，切莫胡亂猜測。朕一定會追究到底，給你一個交代！”趙晟杭按着手下堆成小山的信箋只覺得也有一股怒氣在心中無從發泄，那觸目驚心的“火”，“幽禁”的字眼看得他眼睛也燒紅了。
可是麗貴妃完全聽不進去他的話，她只覺得全身的力氣都被抽乾了，而最後一根救命稻草就在眼前。
“皇上，您不是說過，只要芹兒嫁過去，就可以一樣一生榮華富貴錦衣玉食嗎？您不是說只要嫁過去了，那些荒唐事就可以全部揭過，芹兒永遠都是西徽高貴的四公主嗎？您不是說即使趙瑩纔是王后，可是她永遠都得在芹兒下頭，芹兒纔是一人之下萬人之上的嗎？”她死死攥着衣袖，指甲深陷入肉裡也不管不顧。
“婉露這是責怪朕？”趙晟杭眯着眼睛盯着她，心中有些不悅。麗貴妃黯啞的聲音聽得他心裡都隱隱抽痛了起來，想到天人永隔的愛女，他嘆了一口氣，直起身子準備溫言安慰她。
這時殿門突然被一股大力推開，崔公公風風火火地闖了進來。
看到屋內的情形，他也駭了一跳，但仍舊趕上前氣喘吁吁地說道：“皇上……皇上！出大事了！”
“慌慌張張，成何體統！”趙晟杭眉眼一豎，就要發作，又看到崔公公掩着袖子對自己悄然打了個手勢，眉心一跳。他轉臉看了一眼立在中央的麗貴妃，擺手示意崔公公到近前來。
崔公公彎着腰對麗貴妃見了禮，嘶溜一下跑到趙晟杭身邊，附在耳邊低語着。
趙晟杭的臉色漸漸變了，他突地一下就站起身來，掃了一眼案几上的卷軸，擡腳就要往外走。
“愛妃先歇着吧，有事明天再說，朕先回去了。”
他的語氣平靜無波，麗貴妃心裡卻狠狠地跳了一下。她不自覺地就往前追了兩步，想拉住趙晟杭翻飛的衣角。才邁開步子就覺得腳下一絆，再加上一天的心緒起伏，恍惚間一下就軟倒在地上，猙獰的碎瓷一下子就扎破了養尊處優的羊脂手腕。
“皇上……”顧不上突如其來的劇痛，麗貴妃努力撐起身子疾呼着。
迴應她的只有趙晟杭隱在門後的衣帶。
“娘娘？”已經縮到角落裡的大太監小心翼翼擡起頭，看到麗貴妃狼狽的樣子，不由得大吃一驚，挽起衣袖胡亂抹了一把臉上的血，連滾帶爬地跑到她身邊，把她扶了起來。
“你下去吧，本宮想一個人呆會。”麗貴妃跪坐在軟榻上，兩眼怔忡地看着前方。
她臉上精緻的妝容在淚眼的沖刷下已經暈開了，映着明滅的燭火，保養得宜的面容此刻顯得分外詭異。
不知道過了多久，殿門吱啞一下又被推開了。
進來的是一個梳着雙髻的宮婢，她跨進殿內的動作極其緩慢，裙襬拖在地面的碎瓷上發出讓人頭痛欲裂的嘎滋聲。
麗貴妃彷彿對這一切毫無知覺，直到這宮婢終於走到她面前，才悠悠擡起頭，看着她的目光如同一個不諳世事的懵懂孩童。
“娘娘！”宮婢猛地跪了下來，不停大力地磕着頭。
“出什麼事了？”
“娘娘……”她擡起頭來，額頭已經是一片鮮血淋漓，她的眼眶通紅，雙眼已經是哭腫了，“娘娘，丞相府被查封了，老大人……老大人也被收押了……”
麗貴妃瞪大迷離無神的雙眸，好像沒有聽懂她說了什麼。
她把目光從宮婢那張慘不忍睹的臉上移開，愣愣地看着從殿外漏進來的光。
東方已經露出了魚肚。
同樣的夜晚，有的人卻睡得格外香甜。
碧朧左手捏着一塊梅花香餅，吃得津津有味。清晨的陽光順着窗紗灑了進來，照在人身上通體舒暢。她端起手邊的香茗，有些粗魯的飲了一口，舒爽得眯起了眼睛。
真是個迷人的好天氣。
百里珉坐在她對面，笑吟吟地看着她。
“琢之，大清早這樣享受一番，簡直是人生一大樂事！”碧朧旋弄着手裡的茶杯，臉上掛着愉悅的笑容。
“然也。”百里珉伸手從碧朧面前的小碟裡拿起一塊芙蓉酥，緩緩放到口裡，優雅地嚼着，掬着笑意的雙眼一直沒有離開美人的俏臉。
“碧朧昨天那一仗打得着實漂亮，時機也挑得極好。”看着美人被自己注視得眼波一橫，百里珉收斂笑意，臉色一肅說着。
“時機……那倒是碰了巧，我原本根本沒有想到趙芹居然這樣就沒了。”碧朧秀眉一蹙，按在杯蓋上的手指輕輕擊打着。
倏忽之間碧朧又擡起頭來，露出一個狡黠的微笑，說道：“現在想想真是萬分的有趣，往日裡周相一手遮天，明面上居然還是人人稱頌的賢相。如今他無端落了獄，反倒百口莫辯，落得個我都想爲他抱屈的下場。”
“侍郎公子，可是安置好了？”掩嘴偷笑了一會，碧朧又問道。
“已經安全出城，日後一切都要看他造化了。”
碧朧垂下眼睫，掩住了裡面的精光。
這是一場構陷。
主角是德高望重的周相，和那個有辜喪父的侍郎公子。
打更的更夫在內河裡發現了一具穿着華貴的浮屍，撈起來的時候發現他臉上還有縱橫的刀傷，因爲泡得太久，傷口都翻了起來，完全辨不出身份。屍體的腰部連着一根麻繩，拴着一個漏了個大口的布袋，裡面只剩下幾塊稀碎的石子。大約是因爲布袋被河底的什麼東西勾破了，才使得屍體浮了上來。
衣服是富貴人家慣常的用料，也沒有什麼能表明身份的配飾，只是仵作辛苦地掰開死者緊緊握着的手，裡面露出來的東西把在場的人都駭了一跳。
居然是已經被處死的前禮部侍郎大人的庫印。
聯繫到近來傳的沸沸揚揚的貪污弊案，巡按覺得此事非同小可，一面派人通知了已經被封禁的侍郎府，一面通知了宮裡。
前侍郎夫人一來就撲到那具男屍身上哭得死去活來，幾度背過氣去。宮裡來的公公皺着眉，一揮手就命令搜侍郎府。
侍郎府搜了那麼多次，這次想來也不會搜出什麼新鮮東西。前侍郎夫人幽幽轉醒後，紅着眼看着躺在地上的男屍，一咬牙就跪在了公公面前。
“那個侍郎夫人，倒真是剛烈。”碧朧面上沒有幾分波動，“不過路是她自己選的，她願意拼死換取她兒子的自由，我也成全她。”
百里珉伸出手，放在碧朧肩上輕輕地按了按。
“琢之，丞相入獄，閉朝三天。”碧朧撫上肩上的手，露出一絲輕鬆的笑意，對着百里珉眨了眨眼，“不過我猜，頂多一天，事情就會出現變數。”
“碧朧是指麗貴妃？她翻不了局。”
碧朧眼裡閃過一分快意，她轉過頭，望着屋檐下栩栩如生的瑞獸。
“周相和皇家不能兩全，除非她——”