因果達河剛剛出現解凍跡象時，尼堪在依林卡留下一百騎，在赤塔木寨留下一百騎，帶着剩餘的三百餘騎出發了。
可以說除了哈爾哈圖的炮兵以及牧仁的一百龍騎兵，朱克圖的一百飛龍騎、蘇哈的一百猛虎騎、雅丹的一百龍騎兵，加上阿林阿的三十親衛，都是一人兩騎，浩浩蕩蕩從赤塔出發，沿着因果達河北岸的驛道一路向西行進。
尼堪帶着這許多人馬在衆目睽睽之下西去恰克圖自然有他的考量。
在與烏力吉的交談中他才知曉，整個因果達河河谷他們柯爾特伊爾部僅僅只佔了一半，也就是赤塔到後世博碩耶湖附近約莫兩百里的地方，從博碩耶湖開始，一直往西，有連續不斷的淡水、鹹水湖泊十幾個，在因果達河掉頭向南之前的廣大區域都被一個叫做伊爾根部的布里亞特蒙古部落佔據着。
這個伊爾根部落還佔據着赤塔西北山上以伊爾根湖爲首的好幾個天然大湖，而伊爾根湖是可通達恰克圖的另一條大河希洛克河的發源地，伊爾根部落可方便地通過希洛克河抵達恰克圖交易。
三日後，三百騎抵達了烏力吉的駐地，後世俄羅斯的德羅威亞納亞附近，烏力吉見尼堪帶着這許多人馬前來，不緊眉頭大皺。
“副汗，我等是去交易，做買賣的，不是去打仗的，帶這些人馬作甚？”
尼堪卻搖搖頭，“阿穆齊，我差點被你們騙了，整個赤塔河谷地長達四百里，沒想到你就佔了不到一半的地方！”
烏力吉卻說道：“已經不錯了，兩百里的範圍，我部才五百餘戶，全部放上去也顯得空蕩蕩的，我在此地放置了一百常備軍，防的就是布里亞特人，只要守住這一段，往東的牧民可安然無恙”
“此地叫什麼？”
“布里亞特人叫格爾內”
“阿穆齊，光放置常備軍在此是不行的，還得設置城寨”
烏力吉也知曉城寨的作用，聽了心裡一動，“那在何處設置？”
“自然設在因果達河北岸，交通要道之處”
“……”
“也罷，等赤塔的城池建設好了，我讓孫老道過來幫你”
看着尼堪帶的人多，烏力吉只帶了二十騎跟着，在進入布里亞特人的勢力範圍之前他說道：“伊爾根部落的頭領叫庫爾土欽，管轄着北邊希洛克河河谷、南邊因果達河河谷五六百里的地帶”
“他手下的常備軍估計與你差不多，估摸有五百餘騎，在因果達河流域的有一百多騎，我部剛從克魯欽那河口遷過來時還與他們幹了一仗，不過估計是雙方從未照過面，不知深淺，他們這一百多騎被我部打的大敗”
“得知我這裡有五百戶，能出動精騎五六百時，庫爾土欽便與我言和，於是我部去恰克圖方能暢通無阻”
“伊爾根部落在因果達河流域有多少人？”
“有上千帳，都在西邊的湖泊附近”
“上千帳？裡邊都是蒙古人？”
“也不全是，蒙古人最多有六百帳，剩下的有索倫人、達斡爾人，都是依附於他們的部落”
“索倫人？”
“哦，他們以前是山中的使鹿部，來到草原後便逐漸成了使馬的部落”
“那蒙古人在此地還有常備軍嗎？”
“有，此地是庫爾土欽的弟弟庫爾多欽打理，彼等已知曉了尼布楚大會的事情，目前加強了巡邏，常備軍加強到了兩百多，大帳設在坦加湖附近”
聽到坦加湖，尼堪心裡一凜。
坦加可是後世俄羅斯的重鎮，在那裡，向東沿着因果達河可到赤塔，向西南沿着因果達河以及一系列小河可抵達楚庫河，這也是抵達恰克圖最近的道路，向西北經過一段連水旱路可抵達希洛克河。
而楚庫河、希洛克河都是色棱格河的支流！
想要好好經略赤塔一帶，就必須將坦加湖握在手裡，不過那也得等到從恰克圖回來之後再說。
尼堪的大隊沿着因果達河北岸向西行進時庫爾多欽的牧民如臨大敵，不過並沒有攻擊他們，見到一些索倫、達斡爾牧民時，隊伍還得到了很好的補給。
兩日後隊伍抵達坦加湖附近，這一路走來，尼堪見到大小不一十多個湖泊，多半是淡水湖，有三個鹽湖，還有一個比依林卡大得多的苦鹽湖，如今布里亞特倒是懂得煮鹽，不過煮出來的食鹽皆粗陋不堪，苦鹽湖更是廢棄不理。
真是暴殄天物啊！
尼堪心裡暗暗想着。
抵達坦加湖時，庫爾多欽帶着三百多騎在驛道上戒備着，庫爾多欽本人已經年過四十，神色緊張地盯着前面這支裝束奇怪的隊伍，尼堪也留着口水盯着他們。
這三百多騎估計是庫爾多欽最精銳的力量了，自己有三百騎在手，趁他們不備一衝很容易就收穫一場大勝，屆時坦加湖附近便唾手可得，可惜還要去恰克圖貿易，現在惹出事故的話這一路上就肯定沒有安寧的時候。
最後他還是強自忍住了。
越過坦加湖之後便有兩條路可走，尼堪將三百騎進行了混編，重新組成了三個百人隊，每個百人隊的飛龍騎、猛虎騎、龍騎兵各有三成。
他讓爲人精細的蘇哈帶着一百騎北上，讓他經過希洛克河河谷去烏蘭烏德，那裡還有圖克塔納、納哈塔、羅佳三個索倫部落，名義上都歸他這個博格拉汗管轄，自己派人前往聯絡收皮子也是應有之意。
當然了，沿途觀察伊爾根部以及位居烏蘭烏德的霍林部布里亞特人的虛實才是最重要的，烏力吉也只是瞭解因果達河流域的伊爾根部落情形，對於其它的地方，他既沒有這個心思，也沒有這個實力來完成完成探查。
三個索倫部落也不是全部在烏蘭烏德附近，烏德河流域、希洛克河流域、色棱格河流域都有，三部都是小部，加起來也不到一千戶，由於路途遙遠，他們這三部名義上受根特木爾管轄，實際上卻以盤踞在烏蘭烏德附近的布里亞特霍林部爲共主。
在三大河流附近的叢林裡，還生活着大量的艾文基人、雅庫特人，都是人數很少的小部落，平日裡在蒙古人、索倫人的淫威下瑟瑟發抖，靠着狩獵勉強度日，一旦發生天災，便是他們身死族滅之時。
尼堪不知曉裡面這樣的小部族具體有多少，只是在以前聽阿吉說過，按照貝加爾湖東南部三大河流域近六萬平方公里的面積，還大多是山體、叢林，雖說都是些小部落，加起來估計相當可觀，保不準也有三四千戶。
尼堪帶着朱克圖、雅丹、阿林阿沿着因果達河上游蜿蜒向西南而行，而蘇哈卻帶着百騎走了另一條道路，那條道路更加兇險，不過如今的朱克圖已經十九歲了，阿林阿二十歲，蘇哈也十八歲了，是時候獨自出來歷練一番了。
何況以尼堪這樣百騎的武力配置，又是打着索倫博格拉汗的名頭，應該沒有哪個部族傻到明目張膽出來挑釁——茂明安部便是前車之鑑，這時候，茂明安部的下場應該傳到烏蘭烏德一帶了。
這樣的分兵還起到了迷惑敵人的作用，作爲索倫人的副汗，尼堪也設置了一面旗幟，就是那面依林卡營的軍旗，讓蘇哈大大方方打着前往烏蘭烏德，而自己這兩百餘騎卻打着根特木爾的旗號去恰克圖貿易，土謝圖汗就算有心攔截他也摸不着頭腦。
沿着因果達河的上游北岸走了一百餘里後，便出現了它的一條支流——哲科伊河，哲科伊是布里亞特蒙古人的土語，意思是容易氾濫的意思，尼堪很快就明瞭這條河流的威力。
眼下正是漠北大小河流解凍的時候，興許是哲科伊河附近地勢平擔，不大的河流夾雜着浮冰四處亂竄，又往北、往南沖刷出了幾十條小河。
長達百里的哲科伊河流域，總面積達上萬平方公里，由於水源豐富，流域裡密佈着白樺、冷杉、雪松、椴樹、山毛櫸等樹木，不過由於地勢實在太高（比周邊普遍高處兩三百米），氣候異常寒冷，能在此生存的部落不多，只有一個叫做南山野人的艾文基部落在此繁衍生息了約莫百年。
“南山野人”，自然是河谷部族對他們的蔑稱，艾文基人自己的稱呼卻是哲科伊人，如同那條河流。
哲科伊人把持着從因果達河到楚庫河唯一的通道卻不自知，擁有上萬平方公里的地方卻只有三百多戶，就算想打劫也不是往來哲科伊河各部族的對手，估計以前試過幾次，鎩羽而歸後便不再在哲科伊河兩岸出現了，都深深地藏在叢林裡面。
不過這種交通要道，河道周圍又都是茂密的叢林，除了去恰克圖貿易的人，平日裡人跡罕至，自然是馬賊、山匪的天堂，對於落單的小部族，他們肯定不會客氣，不過像尼堪這種大隊，他們只能有多遠跑多遠。
故此，一路上，尼堪他們半個人影也沒瞧見。
哲科伊河全長約一百里，東西連着因果達河、楚庫河，中間位置上恰好又有一條河流從北邊匯入該河，尼堪站在河流交匯處思緒萬千。
哲科伊河流域的河水融化時聲勢也很驚人，不過兩三日後便恢復到到平靜的淺河狀態，他現在所處的地方正是一處高地，若是在此地建一座木寨，爲往來貿易的人提供方便倒是非常不錯。
“誰願去密林裡尋找哲科伊人？”
尼堪瞧着阿林阿、朱克圖、雅丹三人。
“還是我去吧”，阿林阿首先站出來了，“大汗，他們是南山野人，我從前是北山野人部落，應該可以很好的溝通”
“很好”，尼堪的眼裡滿是讚許，“你準備帶多少人去？”
“十人就行了，聽說這裡面有馬匪，有十人足夠應付了，人多了也不方便，會將南山野人嚇跑的”
尼堪點點頭，對着朱克圖、雅丹兩人說道：“這地方實在太大了，你兩人也各帶十人進入叢林，遇到危險便開火槍示警，無論如何，五日之內返回此地匯合”
烏力吉見尼堪派出了三路人馬，有些不明所以，“尼堪，你這是作甚？”
“阿穆齊，此地位置不錯，若是在此處設置一座木寨，裡面有裝好的食水等物，我等往來恰克圖不是方便許多？”
烏力吉卻搖搖頭，“此地荒無人煙，也就是在五六月份有人行走，其它的日子杳無蹤影，你想設置木寨肯定還有其它的意思”
尼堪點點頭，“確實如此，此地正好位於哲科伊河的中間位置，若是能將哲科伊人吸引到附近，讓他們歸附到我的麾下，一來可以在此地宣示博格拉汗的管轄，二來也可以提高他們的生計”
其實還有一點他沒有說，若是能將哲科伊人全部安置在附近，從中挑選出一百戰士還是可能的，三百多戶雖然不多，不過管控這偌大的叢林還是夠了。
五日後，三路人馬陸續回到了此地，此時尼堪等人已經在高地上建起了一座能容納一百人休整的木寨，他之前便考慮到了可能的需要，隨行還攜帶了大量的工具，何況作爲面上戰力“最弱”的雅丹龍騎兵本身還有工兵的活計。
木寨的坡屋頂用樺樹皮、捆好的松毛遮蓋着，在這少雨的漠北管上四五年也沒問題。
三路人馬只有雅丹那一路帶來一人，尼堪給予厚望的朱克圖、阿林阿都是鎩羽而歸，不過他們都沒有碰到馬匪。
仔細一問，原來這哲科伊人雖然大多數是艾文基人，不過也有少量的雅庫特人，而如今這一部哲科伊人的首領恰好是一個雅庫特人，雅庫特人是講突厥語的部族，聽了雅丹的介紹後便跟着過來了。
只見那人約莫三十來歲，身材不高，卻很精壯，臉色曬的黑黑的，面目與索倫人沒什麼區別，不過話語卻是突厥語，他倒是能講簡單的蒙古語，不過磕磕巴巴的，最終還是雅丹從中翻譯雙方纔弄明白了對方的意思。
尼堪一直有些奇怪，像他這樣一個不會索倫語的雅庫特人是如何有效管理其它艾文基人的？
“大汗，我等都是在百年前從大湖西邊輾轉遷過來的，湖西的索倫人多少會一些突厥語，何況我這一族從五十年前一直擔任着部落裡的薩滿一職”
尼堪立刻明白了，哲科伊河流域氣候嚴酷，部落又缺少茶葉、布匹、鐵器等物，族人的歲數多半活不過三十五歲，隨時降臨的死亡自然讓族裡的薩滿變得異常重要，這哈拉達一職自然也由薩滿兼任了。
尼堪很快與雅庫什金達成了交易，他將族人遷到木寨附近，並分出二十戶人家長駐木寨，而他們急需的茶葉、食鹽、鐵器則由尼堪來提供。
在與雅庫什金的交談中尼堪得知此地雖然河溝縱橫，叢林裡野獸衆多，卻不是貂、狐喜歡的地方，哲科伊人拿不出什麼值錢的東西讓尼堪帶着去恰克圖交換，無非是一些鹿皮、鹿茸、鹿鞭之類的東西。
尼堪在此地留下了十人，讓雅庫什金將部族裡十五歲左右不是獨子的人派到木寨，最後來了五十人，由這十人負責訓練後便帶着大隊離開了。
不多久便抵達了楚庫河。