華夏元年，8月27日，哈密力。
“再用力點，把土夯實了！”
“對準了，每個角都要對稱！”
哈密力現在熱鬧得很，城西立起了大量的營帳，城牆上也有一大堆民夫在忙碌着，運來土石擴建城牆。真金親臨塵土飛揚的工地，監督修建進程，不時吼上一兩句。
上旬，真金率部跨越千山萬水，好不容易到了金滿。稍後，他的兄弟那木罕召集諸豪強參會，本欲擁立他爲監國，統領各部，結果會上昔裡吉聯合闊闊、禾忽等宗王公開發難，對他表示不服。雖然那木罕多番圓場，但真金察覺到大勢不在我，不願強出頭破壞了團結抗夏的氛圍，自己推辭了監國之位，讓那木罕給自己安排一座城池鎮守。那木罕再三確認後，便請他來了這東大門上的哈密力。他來了之後，對軍務防務非常重視，沒幾日便徵發民夫，開始擴建狹小簡陋的哈密力舊城，並親自監督。
轉了一圈後，他纔回到城南的一處塔樓中，登上最高層，繼續俯瞰着城牆監工。他就這樣一直看着，一直快到中午都沒有下塔。
見狀，陪同他來的文官劉好禮勸道：“殿下，正午了，您也無需這般勞累，該回去歇息了。”
劉好禮是元國中書省派駐謙州（極北之地的一個苦寒區域）的斷事官，在當地建立官府、教化民衆。近年來由於中原戰事，謙州與南方的聯繫斷絕，當地土王蠢蠢欲動。當真金率部西進到謙州的時候，適逢土王作亂，囚禁了劉好禮，他便順手鎮壓不臣，將他救了出來。但此後元軍也沒餘裕留在當地穩固統治，真金便把劉好禮帶着一起南下，由他幫着做些參謀。
真金擺手道：“不折騰了，就讓石抹明裡把飯送上來吃吧。這些民夫毛手毛腳的，我不看着不放心。夏軍說不定什麼時候就打過來了，這哈密力城一定得好好修才成。”
“呃……”劉好禮略一遲疑，然後繼續勸道：“殿下，恕臣直言，玉門關至哈密力上千里路，沿途盡是黃沙大漠，這纔是哈密力最大的屏障。大名王在甘肅堅壁清野，夏軍即使想西進也取不到補給，非得花上幾年慢慢經營才能觸及大漠彼端。所以哈密力安穩無比，殿下儘管安心便是。”
“是這樣嗎？”真金一愣，然後手突然拍起了哨塔的欄杆，瘋瘋癲癲笑道：“對啊，對啊，沒用，沒用，什麼都沒用！唯一能擋住他們的，只有天險！”
見他這樣，劉好禮趕緊補救道：“臣非是這個意思，只是有人方有城，殿下萬金之軀，還是要珍重纔是……”
這時哨塔南方突然傳來一陣馬蹄聲，塔上的幾人不由回頭向南看去，果然看到一行騎兵拖着煙塵從東南方奔馳而來。
真金心裡咯噔一跳，下意識說道：“莫，莫不是夏軍打來了吧？”
旁邊一名親衛用盡眼力往那邊看去，然後對真金說道：“不是，看裝束應該是我們的人。”
劉好禮適時提醒道：“之前那木罕大王曾說過，甘肅有個禾忽大王要來哈密力，是不是他的人到了？”
真金鬆了一口氣：“是禾忽的人？那還好……也不一定，說不定是夏軍假扮的！不能掉以輕心，讓我們的騎兵去攔住他們問問！”
不用他說，這時已經有巡邏的元軍騎兵看到來人，主動迎上去了。不久後，雙方問白了對方來路，便相伴向北返回，又向真金報告了情況。
這些新來者確實是禾忽的部下，說是大部隊還有一日就到了，他們先行來報個信。
真金終於放下心來，又着人做好迎接的準備。等到第二日，果然就有大隊人馬車輛卷着塵土從東南向哈密力行進過來，真金手下的元軍也列好陣勢迎接他們。
不過隨着距離接近，元軍逐漸發現了這些友軍非同尋常。按理說他們是戰敗不得不撤離回來，但一個個都不像打敗了垂頭喪氣的樣子，反倒有說有笑，陣中的大車也裝滿了貨物，看上去反倒是得勝歸來了一般。
真金看着奇怪，一想又高興起來：“莫不是夏軍強弩之末，禾忽得勝歸來了？”
劉好禮皺眉道：“若是這樣，他們就不該回來了……不過前面說禾忽大王快到了，殿下一問便知。”
果然沒過多久，就有一行人馬打着大旗離開大部隊，向真金所在的儀仗處行來。
真金之前並沒見過禾忽，但那木罕給他派了熟悉情況的官吏輔佐，當即就有人上前接洽確認身份。不久後，一名壯漢便騎着紅馬朝真金走來，主動招呼道：“喲，你便是真金兄弟吧？”
劉好禮眉頭一皺，朗聲喝道：“此乃皇太子殿下，禾忽大王請下馬行禮吧！”
禾忽呵呵一笑，跳下馬來，下地時踏起了不少灰塵，然後一曲膝道：“好好好，見過太子……”
真金倒是不以他的無禮爲忤，反而笑道：“禾忽，聽說你鎮守甘肅，東拒夏軍，辛苦了！看你們包裹都鼓鼓囊囊的，可是搶下了什麼好東西？”
禾忽一邊活動腿腳一邊答道：“哪呢，夏軍不好對付，我把城外農田燒了，覺得還不夠，又縱兵把肅州、瓜州幾個城給屠了，東西都是從城裡搶的。”
“噫……”周圍響起了一片倒吸涼氣之聲。
真金臉色也變冷下來：“竟這麼決絕？那可是大元子民啊！”
禾忽冷笑一聲，道：“之前昔裡吉送信給我說你跟漢人學歪了，現在一看果然是。當年我們族人東征西戰，到哪不是說屠城就屠的？要不是我果斷在甘肅動了手，夏軍早就一路收糧一路攻來了，你還能在這哈密力安穩睡覺享福？”
劉好禮連忙斥責道：“這幾日來太子一直在城防工地上忙碌，可未曾有一時清閒！”
禾忽往北方的城牆看了一眼，無所謂地說道：“那可真是勞苦了，不過夏軍現在連肅州都站不住，這牆也白修了。”
真金受不了他的蠻橫無禮，對劉好禮道：“敬之，我身體不適，先回去歇息了，你招待禾忽，將他的部屬都安排好了。”然後就轉身向北離開了。
劉好禮立刻附身稱是。禾忽一笑，然後對真金的背影喊道：“太子，咱打仗的，身體不壯可不行啊！”
真金揮手道：“不用你費心，還是趕緊洗淨血氣去廟裡拜拜吧！”
劉好禮一伸手，對禾忽道：“大王，您遠道而來也辛苦了，我們已經在城東準備好了營地，請令大軍進駐吧。”
禾忽回身上了馬，又朝着施工中的哈密力城看了一眼，然後低聲道：“好，先駐下來再說。”
……
9月3日，八谷口鎮。
“着……中了！哈哈，他孃的，還是這裡暢快！”
八谷口鎮北，千夫長段寬騎在馬上，一箭射倒一隻野羊，放聲高呼起來。
在他的附近還有數名騎兵散佈着，騎着馬前後呼嘯，將一羣野羊趕到一起去。後方還有幾匹馱馬，背上捆了些野羊之類的獵物，有的還在往下滴着血。
段寬是真金的部下，在中原時就跟隨他，後來又隨着他跨越千山萬水去了哈密力。他在哈密力本來呆得好好的，可前陣子禾忽部到來，氣氛就全然變了。
禾忽的部下先是因駐地的區劃吵鬧，又吵着要補給酒肉，後來又進城尋歡作樂。他們搶了財貨後出手闊綽，跟長途跋涉後一窮二白的真金部下形成了鮮明對比，雙方屢次見面後互相嘲諷打起來。當地官員左右奔走處理這些騷亂，夾在中間兩面不是人，只能求真金出手處置。段寬就是因爲率部與禾忽的人打羣架，被真金調到了西方的這個八谷口鎮駐守。
八谷口鎮是一處交通要地，位於大漠之中的綠洲之上，向北可翻越天山去往金滿，向西可穿過大漠前往火州（吐魯番），向東就是哈密力。段寬來這邊其實也沒多少軍務可做，只是一旦哈密力有事可以及時往金滿送信，以防萬一。到了這裡也沒有煩人的“友軍”滋事了，沒事還可以去外面原野上打點牙祭，愜意了許多。
他們又接連射倒幾隻野羊，段寬看了看剩下的，揮手道：“好了，今天已經打夠了，不要趕盡殺絕，讓那些小的回去吧！”
手下們應和一聲，聚攏過來，收拾東西準備回營。沒了他們的阻攔，剩下的羊羣立刻拔蹄飛奔，向北邊的山區逃去。
“好，回去吃草多生點，來年再來……”段寬目送他們離開，口中唸唸有詞。“咦，什麼人？”
北去的羊羣突然轉向，向西離開。段寬奇怪地向北看去，才發現是北邊的山口有一行騎士向南疾馳過來，驚擾了它們。
一般來說，騎馬行路的時候速度不會太快，否則體力支撐不住，但這行騎士卻幾乎是在全力奔馳，實在是很奇怪。他們看到段寬等人，更是進一步加快了速度，向南衝來。不久後，北邊的山口出現了更多的人影，似乎是追擊他們過來的。
段寬吸了一口氣，然後對正在收拾獵物的手下們喊道：“先別忙了，上馬去看看什麼情況！”說着便一馬當先向北迎去。
過了一陣子，他們與北來的那隊騎士接觸了。段寬高喊道：“呔，我乃皇太子麾下千夫長段寬，來者何人，要往哪去？”
“太子的人？”領頭的一名大鬍子騎士原本掛着警惕的神色，聽到他通報來路後卻欣喜起來，高喊道：“快，去告訴太子，昔裡吉反了！”