1273年，10月10日，元國，博州，東阿縣。
十多年前，參戰多方訂下清河之盟，約定以南北清河爲界。時至如今，過去的盟約已經蕩然無存，震天的戰鼓再次響起。南清河一帶，滕國已經越過了界限，打到了西岸去，而北清河一帶則動作不大，北岸的元國與南岸的齊國仍以河水爲界，暫時沒擦出太大的火花。
東阿縣便位於北清河北岸附近，與南岸的平陰縣隔河相對。現在，東阿縣轄區內，一隊胡兵正站在河岸不遠處，觀望着河上和南岸的景象。
這隊胡兵可是遠方來客，萬里迢迢自波斯而來。去年伊爾汗國戰勝馬穆魯克之後，阿八哈便派了一個使團前往東方向忽必烈大汗報功，還沒等回國，局勢就驟然緊張了起來，於是忽必烈便徵用了使團中的護衛，把他們放到了前線協守。
如今在東阿縣駐守的，不僅有這些波斯兵，還有不少來自西域的色目兵。這體現了蒙古帝國作爲一個世界帝國的氣度和體量——領土佔據了大半個大陸的他們，能夠從各個佔領地區和各個文明徵召物資、軍器和兵員！
南北大戰正式展開後，東西邊界上的緊張氣氛也驟然升級，南北清河一帶元軍和東海同盟軍處處對壘，而這東阿縣一個小小縣城周邊聚集的兵力則格外多。
東阿縣西邊就是博州城（聊城），再西邊就是大名府，再西邊就是洺州（邯鄲），再西邊就是太行山了。這幾座城構成的一線便是河南河北的分野之線，稍有點軍事地理常識的人都能看出，若是東海軍有意進取，必然要先奪取這一線，阻斷南北元軍的交流，然後再分塊吃下去。所以，這一線也是元軍的必守之線。
聽起來挺悲哀的，十年前元軍還想着打過去呢，一眨眼就不得不以守爲前提謀劃戰略了。東海軍猛於虎啊！
如今元國朝廷把河北河南的許多兵力都抽調去攻略湖廣了，但仍然剩下了不少。因爲限制軍隊數量的主要因素是補給而不是人頭，太多人擠過去只能吃垮了自己，因此抽調的是各世侯手頭的少數精銳，剩下的更多的守土之兵現在就被組織起來，試圖抵禦東海軍不知何時到來的進攻。
但是，佔據了元軍兵力大部分的本地漢兵雖是守土，卻很難說有多大的戰意。因爲這十年來清河兩岸密切交流，元國這邊的大家族十個有八個都與東邊有暗中聯繫，平民之中也多有對東海生活方式心生嚮往的，真打起來，是往哪打還不一定呢……
所以，外來的色目兵反而被重用起來，擔當關鍵職責，現在這隊波斯兵就是在偵察河對岸平陰縣東海軍的動靜。
“看，又一條黑蛇過來了！”一個波斯兵突然指着東方喊道。
在那邊，正有一團煙拖出了長長的尾巴，不斷接近，還不時傳來一聲清亮的響聲。
其餘幾人也看見了，雖然之前已經見過了幾次，但還是爲之驚異，天哪，那到底是什麼東西？
然而今天的異狀還不止這一個，很快，就有另一個波斯兵指着西南方喊道：“看，有船來了，還是那些黑蛇船！”
果然，西南方正有一隊拖着如蛇般的煙柱的蒸汽船自北清河上游駛來。河上無遮蔽，他們能看見“黑蛇”是從船上的煙囪冒出來，多少讓他們有些實在感，但他們仍然充滿了疑惑：這船爲什麼會冒煙？又爲什麼能頂風前進？兩者之間有什麼聯繫嗎？
“轟！”
蒸汽船發現了他們，隨手打來一炮。並未打中，但讓他們膽寒欲裂，轉頭逃離，回去報告軍務了。
……
與此同時，平陰縣。
一輛“前進-3”蒸汽機車牽引着長串的車廂，停入了平陰火車站之中。
三年前東海關稅同盟大擴張之後，兩條重要的鐵路開始修建。一條是南側的平沂鐵路，從臨沂經費縣穿越沂蒙山向西北修去，經過東平府，最後到達平陰；另一條是北側的膠濟鐵路，從中央西站開始修，一路經益都、濟南，最後同樣到達平陰。如此一來，一條圍繞着泰山山脈的巨大環線便成型，極大地方便了沿線的物資和人員流動。
這一車次，就是從中央市北站出發，一路近四百公里，兩日而達，令人難以置信。
簡單校對後，車廂的門打開，伴隨着一股咖喱味，一羣身着靛藍色制服的黑乎乎的士兵從裡走了出來。
辛格從二號車廂裡第一個鑽出來，迅速走到站臺前的空曠地上，然後轉身對手下兵們用夾雜着漢語詞的土語喊道：“快點列隊，都站直了！來了上國，別給古裡營丟臉！”
在他的督促下，印度兵們行動利索了不少，迅速出廂，上前列出了行軍縱隊。其餘車廂的進度稍有落後，但很快也排好了。
另一邊，高川從最尾的專用車廂裡走了出來，古裡營營長立刻上前對對他報告道：“報告，古裡營應到422人，實到422人，請檢閱！”
“很好。”高川點點頭，又轉頭看向後面的鐵路，感慨地說道：“多年沒回來，本土已經變化這麼大了……我們也不能落後，該給他們看看我們的風範！”
高川之前一直在海外負責西洋公司的工作，去年完成了在紅海開拓商站的壯舉，功成身退，被全體大會召了回來。但他回來的時候正值臨安事變，本土發出了徵召令，要求各海外地區做出貢獻，因此他不是獨身返回，而是帶了一批殖民軍回來，今天的這個古裡營就是其中之一。
不光古裡營，其他地區也派回來或多或少的軍隊，但這麼雜七雜八的一幫人也難以融入東海軍的既有體制中去，因此劃在一起組成了一個單獨的“海外旅”。正好，高川一向對於組織這類複雜軍隊有豐富經驗，因此就被派來帶領這個海外旅了。
這時，火車站裡一隊穿着陸軍制服的人向他迎來，爲首一人上前問道：“是高川叔叔嗎？呂風荷向您報道！”
高川盯着她看了一會兒，然後笑道：“幾年不見，你這小丫頭真是長大了。好，我剛到，前面的人都齊了嗎？”
呂風荷也是風頭正勁的穿1.5代之一，在之前就過來負責安頓海外旅，但畢竟初出茅廬威望不足，只能給高川做個副手。
她在前面做了個引路的姿勢，一邊帶着高川往前走一邊說道：“都到齊了，您現在一來，那東風也就到了，可以檢閱了！”
高川道：“那好，事不宜遲，就帶着古裡營一起過去吧！”
說着，他們出了火車站，搭乘了一輛豪華馬車，開始向檢閱場行去。
“檢閱場”其實就是站外廣場，之前到達的海外部隊已經在上面列好隊了。
高川看着這黑壓壓的一片，感慨道：“光是海外殖民地送回來的就有這麼多兵了，我們的努力終有回報啊！”
“是啊，多虧了長輩們的努力。”呂風荷笑着對高川做出肯定，又轉頭指向前方介紹道：“最前面的是‘此岸營’，是此岸郡在當地的募軍和唐人領主們的私軍組成的。他們這四百人，身材不高，但聽命敢戰，當初陳叔叔一收到本土的徵召，便帶着他們歸來了！”
“後面這個，是‘瀛山營’，是由瀛山公司在南高麗招募的士兵組成的，原本在瀛山島上操練，同樣也是一聽到徵召就歸來了！”
“再後面這些穿迷彩服的士兵們，是‘黑水營’，是鎮守黑龍江的潘學忠在當地招募的土著組成的軍隊！他們雖然有些不服管教，但兇悍能吃苦，山林之間健步如飛，是頂好的山地步兵！自從受到了徵召，前不久，他們就乘着鮭魚船歸來了！”
“他們旁邊這些，是龍牙都護府派來的‘南洋營’。嗯，他們特長不多，但在海外部隊中建軍歷史最長，有着悠久的軍事傳統，即使在本土也不算弱軍了。前不久，他們便乘着夏季季風北上歸來了！”
“還有一個‘河北營’，嚴格來說他們不是海外歸來的部隊，是河北義士自發參軍組成的，不過他們一時無法融入我軍體系中，因此編入了海外旅裡。他們熟悉當地情況，定能成爲我旅一大助力，這也說明了河北士族也對我國歸心了！”
“看，後面這些高頭大馬的騎士，您一定很熟悉，它們就是您帶回來的安條克復仇軍和聖殿騎士團的志願兵！跟剛到的古裡營一樣，他們都是跟您一起乘船回來的，雖然面貌奇異，但他們的騎術確實有一套，爲海外旅補充了重要的騎兵力量！”
“啊，古裡營也列好隊了，聽說他們跟安條克復仇軍一樣，直面過精銳的馬穆魯克，真是令人嚮往！正好，古裡營中有您親手調教出來的炮兵，他們歸來的正是時候！”
“我們的海外旅，七個營三千人，這便到齊了！”
聽着呂風荷的講解，看着前面不同民族、不同人種、不同陣型的軍隊，高川感慨萬千。他不住朝前面揮着手，然後說道：“當初我們第一次遠洋探索，還是63年吧，一轉眼十年已過去了。得道多助，失道寡助，十年開拓，終有建功，我們從全世界汲取了這樣的力量，如今也該讓全世界見識一下他們的威力了。”
然後，他在馬車上站直了身子，高喊道：“擇日不如撞日，便在今日，我們的海外旅便跨越清河，成爲第一支主動出擊的東海同盟軍力量！”
他的話，海外旅士兵中能聽懂的不多，但是不要緊，話音剛落，就有軍官帶頭喊了起來：“萬勝！”
然後士兵們也跟着喊了起來：“萬勝！”
“萬勝！！”
“萬勝！！！”
高川又是大臂一揮，喊道：“過河！”
“過河！”
“過河！！”
“過河！！！”
整個海外旅大喝三聲之後，開始列隊自廣場魚貫而出，前往北邊的碼頭。而在那邊，海軍的蒸汽船已經集合好了，隨時準備搭載他們渡往北岸。
新生的東海關稅同盟與如日中天的蒙古帝國，兩個橫跨數萬裡地域的世界帝國，他們之前的一場大戰要開始了！