1948年，北方農村的一場土地革命引發了一個長達半個多世紀的恩怨故事。黃河北岸的麥香村，生活着一羣祖祖輩輩在土裡刨食安身立命的農民。長工家的兒子牛大膽，地主少爺馬仁禮，在轟轟烈烈的“土改”運動中，一夜之間顛倒了位置。農民當家做主、揚眉吐氣把歌唱，地主點頭哈腰、夾着尾巴做人接受改造，牛大膽和馬仁禮明裡暗裡互不低頭，相互鬥法。牛大膽深愛着“仇人”的閨女楊燈兒，卻娶了馬仁禮的未婚妻喬月；馬仁禮打斷了牙齒往肚裡咽，人前還得小心翼翼賠笑臉，日子過得憋屈窩囊。